El misil aire-aire de corto alcance , o SRAAM para abreviar, inicialmente conocido como Taildog , fue un misil aire-aire experimental británico de guiado por infrarrojos ("búsqueda de calor") , desarrollado entre 1968 y 1980 por Hawker Siddeley Dynamics . Fue diseñado para ser muy maniobrable para su uso a corta distancia en una situación de pelea de perros . SRAAM era inusual porque se lanzaba desde un tubo de lanzamiento en lugar de estar sujeto a un riel de lanzamiento, lo que permitía transportar dos en un solo punto de montaje.
Aunque inicialmente estaba destinado a reemplazar al AIM-9 Sidewinder , fue degradado a un programa de demostración de tecnología en 1974. Entre 1974 y 1977, se lanzaron varios misiles SRAAM en pruebas. En 1980, los conocimientos adquiridos en el proyecto SRAAM se utilizaron en el proyecto de misiles ASRAAM .
Los primeros misiles guiados por infrarrojos tenían dos limitaciones que los hacían difíciles de usar en situaciones de combate. La primera era que el buscador era relativamente insensible y requería fuentes grandes y calientes para rastrear de manera confiable un objetivo. En la práctica, esto significaba que el motor del avión enemigo tenía que permanecer visible para el misil durante el disparo. La otra era que el buscador tenía un campo de visión limitado (FOV), lo que significaba que sólo podía ver el objetivo si estaba delante del misil. Esto significaba que era posible que el objetivo escapara volando en ángulo recto con respecto al misil, maximizando su velocidad angular en relación con el buscador.
Estas limitaciones quedaron claras durante la Guerra de Vietnam , cuando los primeros misiles como el AIM-4 Falcon y el AIM-9 Sidewinder tuvieron tasas de éxito del orden del 9 y el 14%, respectivamente. Gran parte de esto se debía al hecho de que los pilotos habían sido entrenados para aproximarse usando radar o interceptación controlada desde tierra , lo que colocaba al avión enemigo en algún lugar frente a ellos, pero no necesariamente volando en la misma dirección. En estas situaciones, el buscador podría ver el motor del objetivo y enviar la señal de gruñido que indicaba el bloqueo , pero no lograría rastrearlo cuando se disparara porque el objetivo se movería fuera del campo de visión en el momento en que el misil volaba fuera del riel de montaje. .
Ante estos sombríos resultados, la Marina de los EE. UU . y luego la Fuerza Aérea de los EE. UU. introdujeron nuevos programas de entrenamiento que pusieron mucho más énfasis en las maniobras previas al disparo, de modo que el avión de lanzamiento estuviera detrás del objetivo y volara en la misma dirección general. Esto maximizaría la posibilidad de que el objetivo aún fuera visible para el misil después de su lanzamiento. Desafortunadamente, tales maniobras requerían mucho tiempo y eran potencialmente difíciles de organizar, y en combate había muchas situaciones en las que un objetivo se cruzaba frente al caza en un "disparo instantáneo". Para proporcionar cierta capacidad en estas situaciones, se agregaron apresuradamente cañones automáticos a aquellos cazas que carecían de ellos.
Teniendo en cuenta este problema, los diseñadores de Hawker Siddeley Dynamics , la división de misiles de Hawker, decidieron que sería mejor que un misil funcionara como querían los pilotos en lugar de que los pilotos trabajaran de la manera que quería el misil. Comenzaron a diseñar un misil que realizaría un seguimiento exitoso en cada situación en la que el misil indicara un bloqueo. Para que esto suceda, tendría que tener un campo de visión muy amplio, o "capacidad de visión fuera de la mira", de modo que continuaría viendo el objetivo incluso si estuviera cruzando rápidamente. También tendría que tener una maniobrabilidad extremadamente alta para poder localizar con éxito un avión en estas situaciones.
La compañía comenzó el desarrollo de bajo nivel de tal arma como una empresa privada bajo el nombre de "Taildog" en 1968. [1] Este objetivo era un misil de corto alcance y bajo costo que llenaría el vacío entre las armas y los entonces actuales. misiles como Firestreak y Red Top . Hawker lo describió como "un arma que dispara en las esquinas". [2] El diseño inicial medía 2,0 m de largo, tenía un diámetro de 16,5 cm y pesaba 50 kg. Era capaz de atacar objetivos entre 250 my 2 km, [3] en comparación con quizás 12 km en el mejor caso para Red Top. Las primeras fotografías de maquetas se mostraron a principios de 1970, [4] y se exhibieron en una feria comercial en Hannover ese mismo año. [5]
Taildog era altamente maniobrable mediante el uso de vectorización de empuje para todo el control de vuelo. La vectorización se logró girando pequeñas paletas en el escape del cohete. Seis de estas paletas estaban dispuestas como segmentos de un círculo en el extremo trasero del cuerpo del misil, donde estaban protegidas del escape del cohete. Cada segmento giraba en un extremo, lo que permitía girarlo para que el otro extremo se moviera hacia el escape. El sistema de control activaría el segmento más cercano al cambio de dirección requerido. Las superficies aerodinámicas externas se redujeron a superficies vestigiales cerca de la parte trasera del misil y eran inamovibles. [6]
Hawker no fue el único al que se le ocurrió este concepto básico; Casi al mismo tiempo, la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. iniciaron programas similares por razones similares y, en última instancia, combinaron sus esfuerzos en el proyecto AIM-95 Agile . Taildog y Agile se diferenciaban principalmente en el alcance; Taildog fue pensado como un arma de combate aéreo de corto alcance, mientras que Agile fue un reemplazo del Sidewinder y estableció requisitos de alcance al menos tan buenos como ese misil, produciendo un diseño mucho más grande.
En 1970, el Ministerio de Defensa británico llegó a la conclusión de que se necesitaba un misil de corto alcance mejor y redactó una solicitud de propuestas , el AST 1218 . [3] AST 1218 también incluía el requisito de que el misil pudiera ser transportado por aviones que carecieran de los sistemas de adquisición de objetivos asistidos por radar del Phantom y Lightning . [3]
Taildog se convirtió en la respuesta de Hawker Siddeley a AST 1218, que se convirtió en ASR 1222 cuando se adjudicó el contrato. [3] La propuesta de Hawker fue recibida favorablemente y en 1972 el Ministerio de Defensa adjudicó un contrato de desarrollo (Requisito del personal aéreo 1222). Se estudiaron dos versiones, la avanzada SRAAM-100 y una versión básica denominada SRAAM-75. Ambos utilizaron el mismo fuselaje pero con diferentes ajustes electrónicos. [6] SRAAM era ligeramente más largo que Taildog, con una longitud de 2,75 m (9 pies 0 pulgadas). El diámetro siguió siendo el mismo. El sistema director de empuje fue reemplazado por un deflector de cúpula móvil, que consiste en un deflector en forma de cono colocado en el escape que se mueve hacia los lados para provocar que cambie el empuje. Las aletas se movieron hacia atrás y se remodelaron. [7]
SRAAM fue diseñado para transportarse en un tubo de lanzamiento para proteger el misil. Las aletas del misil tenían bisagras y estaban diseñadas para extenderse después del lanzamiento. El lanzador constaba de dos tubos y un sistema de señales de radar opcional, lo que permitía que el misil fuera transportado por casi cualquier avión con pocas modificaciones. El misil podía dispararse automáticamente cuando un objetivo aparecía a la vista del buscador, [8] a diferencia, por ejemplo, del Firestreak , que necesitaba recibir información sobre el objetivo mediante el radar del avión. [9]
El contrato fue cancelado en 1974 debido a recortes en defensa a favor del trabajo en Skyflash , [10] pero se mantuvo como un programa de demostración de tecnología. En 1977, se dispararon ocho misiles de prueba desde tierra y desde un Hawker Hunter F.6 (serie RAF XG210 ). [6] Las pruebas tuvieron éxito, con un famoso incidente que demostró la maniobrabilidad del misil cuando giró hacia la trayectoria de vuelo del Hunter inmediatamente después del lanzamiento y casi chocó con él. [11] En el mismo año, el MOD británico eligió el AIM-9L Sidewinder como su próximo misil de corto alcance, pero el proyecto SRAAM se mantuvo vivo para proporcionar una base para un futuro diseño de misil. [8]
En 1980, el trabajo de SRAAM se convirtió en el punto de partida de ASRAAM . [11]
Los artefactos supervivientes incluyen una maqueta del misil en el Museo Cosford de la Royal Air Force , [12] y un lanzador en la Bristol Aero Collection.