El SM U-68 fue un submarino tipo U 66 o U-boot de la Armada Imperial Alemana ( ‹Ver Tfd› Alemán : Kaiserliche Marine ) durante la Primera Guerra Mundial . Había sido botado en diciembre de 1913 como U-9 de la clase U-7 para la Armada austrohúngara ( ‹Ver Tfd› Alemán : Kaiserliche und Königliche Kriegsmarine o KuK Kriegsmarine ), pero fue vendido a Alemania, junto con los otros de su clase, en noviembre de 1914. Bajo control alemán, la clase pasó a conocerse como el tipo U 66 y los barcos fueron renumerados; el U-9 se convirtió en U-68 , y fue rediseñado y reconstruido según las especificaciones alemanas. Fue botado en junio de 1915 y puesto en servicio en agosto.
El 22 de marzo de 1916, seis días después de su primera patrulla de guerra, el U-68 fue hundido por el Farnborough , un buque británico de la clase Q , con toda su tripulación. El U-68 no hundió ningún barco en su breve carrera. Un estudio alemán de posguerra criticó al capitán del U-68 por no seguir los procedimientos establecidos para evitar los barcos señuelo.
Después de que la Armada austrohúngara evaluara competitivamente tres diseños de submarinos extranjeros, seleccionó el diseño Germaniawerft 506d, también conocido como Tipo UD, para su nueva clase U-7 de cinco submarinos. [5] La Armada ordenó cinco barcos el 1 de febrero de 1913. [6]
La clase U-7 fue vista por la Armada austrohúngara como una versión mejorada de su clase U-3 , que también era un diseño de Germaniawerft. [6] [Nota 1] Tal como fueron diseñados para la Armada austrohúngara, los barcos desplazarían 695 toneladas (684 toneladas largas) en la superficie y 885 toneladas (871 toneladas largas) mientras estaban sumergidos. Los barcos de doble casco tendrían 69,50 metros (228 pies) de largo en total con una manga de 6,30 metros (20,7 pies) y un calado de 3,79 metros (12,4 pies). Las especificaciones austriacas exigían dos ejes con dos motores diésel (2300 caballos de fuerza métricos (2269 bhp; 1692 kW) en total) para navegar en superficie a una velocidad de hasta 17 nudos (31 km/h; 20 mph), y dos motores eléctricos (1240 PS (1220 shp; 910 kW) en total) para un máximo de 11 nudos (20 km/h; 13 mph) cuando estaban sumergidos. [6] Los barcos fueron diseñados con cinco tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) ; cuatro ubicados en la proa y uno en la popa. El armamento de los barcos también incluiría un solo cañón de cubierta L/26 de 6,6 cm (2,6 pulgadas) . [6]
El U-9 fue botado el 31 de diciembre de 1913, el tercero de los U-7 . [7] Su construcción estaba prevista que se completara en un plazo de 29 a 33 meses. [6] Ni el U-9 ni ninguno de sus barcos gemelos estaban completos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [7] Con los barcos en construcción en Kiel , los austriacos se convencieron de que sería imposible recibir la entrega de los barcos, que tendrían que ser remolcados hasta el Mediterráneo pasando Gibraltar , un territorio británico. [6] [Nota 2] Como resultado, el U-9 y sus cuatro barcos gemelos fueron vendidos a la Armada Imperial Alemana el 28 de noviembre de 1914. [2] [Nota 3]
El U-9 fue renumerado por los alemanes como U-68 cuando su clase fue redesignada como Tipo U 66. La Armada Imperial Alemana hizo que los submarinos fueran rediseñados y reconstruidos según los estándares alemanes, lo que aumentó el desplazamiento en superficie en 96 toneladas (94 toneladas largas) y el sumergido en 48 toneladas (47 toneladas largas). La carga de torpedos se incrementó en un tercio, de 9 a 12, y el cañón de cubierta se actualizó del cañón de 6,6 cm (2,6 pulgadas) especificado originalmente a uno de 8,8 cm (3,5 pulgadas) SK L/30 . [2]
El U-68 fue botado el 1 de junio de 1915. [2] El 17 de agosto, el SM U-68 fue puesto en servicio en la Armada Imperial Alemana bajo el mando del Kapitänleutnant Ludwig Güntzel, [1] un nuevo comandante de submarino. [8] El 29 de noviembre, el U-68 fue asignado al IV. U-Halbflotille. [9]
El U-68 partió del Ems el 16 de marzo de 1916 para comenzar su primera patrulla de guerra. Dirigiéndose a su área de operaciones asignada frente a la costa oeste de Gran Bretaña, el Güntzel y el U-68 se encontraron con el Farnborough , un buque Q británico, aparentemente desarmado, bajo el mando de Gordon Campbell . Aproximadamente a las 07:00, el U-68 disparó un torpedo al Farnborough y por poco no alcanzó la proa del barco. El Farnborough continuó el engaño y continuó a su misma velocidad y rumbo. A las 07:20, el U-68 emergió a unas 1000 yardas (910 m) a popa del Farnborough , se movió al cuarto de babor del barco y disparó un tiro a través de la proa del buque Q. [8]
El Farnborough se detuvo, se desahogó y lanzó un bote para simular una rendición. Cuando el U-68 se acercó a 800 yardas (730 m), el Farnborough izó la bandera blanca , descubrió sus cañones y abrió fuego con tres de sus cinco cañones de 12 libras (76 mm). Los artilleros británicos lograron varios impactos en el submarino de 21 disparos rápidos. Cuando el U-68 comenzó a hundirse, Campbell dirigió el Farnborough sobre la ubicación del U-68 y lanzó una carga de profundidad que hizo volar la proa del submarino fuera del agua. Cuando el U-68 comenzó a hundirse por la popa, los artilleros del Farnborough lograron otros cinco impactos en la torre de mando del submarino . El U-68 se hundió con la pérdida de sus 38 hombres en la posición 51°54′N 10°53′O / 51.900, -10.883 frente a Dingle en el sur de Irlanda . [8] El U-68 no hundió ningún barco durante su breve carrera de servicio. [10]
Un estudio alemán de posguerra criticó al comandante del U-68 , Kptlt . Güntzel, por no seguir los procedimientos establecidos para tratar con buques de bandera neutral con el fin de evitar barcos señuelo como el Farnborough . Según el informe, Güntzel había roto casi todas las reglas al acercarse a Farnborough . Sin embargo, el Kommodore Hermann Bauer , el comandante de los submarinos de la Flota Alemana de Alta Mar , en sus memorias de posguerra , informa que Güntzel era un capitán inexperto y, contrariamente a la práctica habitual, no había sido enviado primero al mar bajo un capitán de submarino más experimentado para adquirir conocimientos. [8]