El convoy SC 121 fue el 121.º de la serie numerada de convoyes lentos de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial desde Sídney , la isla de Cabo Bretón hasta Liverpool . [2] Los barcos partieron de la ciudad de Nueva York el 23 de febrero de 1943; [3] y fueron recibidos por el Grupo A-3 de la Fuerza de Escolta en Medio del Océano, compuesto por el cúter de clase Treasury de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) USCGC Spencer , el destructor estadounidense de clase Wickes USS Greer , las corbetas británicas y canadienses de clase Flower HMS Dianthus , HMCS Rosthern , HMCS Trillium y HMCS Dauphin y el buque de rescate de convoyes Melrose Abbey . [4] [5] Tres de los escoltas tenían un sonar defectuoso y tres tenían un radar inservible . [6]
Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin a la segunda época feliz , el almirante Karl Dönitz , el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de los U-Boot, cambió el enfoque al Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en medio del océano, Dönitz anticipó que el mayor número de U-Boot que se estaba produciendo podría encontrar convoyes con la ventaja de la inteligencia obtenida a través del descifrado del código naval británico número 3 por parte de B-Dienst. [7] Solo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos, desde fines de julio de 1942 hasta fines de abril de 1943, perdieron barcos por ataques de submarinos. [8]
El 6 de marzo, el U-405 avistó el convoy, [5] que había sido dispersado por nueve días consecutivos de vendavales de fuerza 10 del noroeste y borrascas de nieve. [9] La tormenta dañó el sistema de comunicación por radio a bordo del barco del comandante de escolta Spencer y el Dauphin tuvo que abandonar el convoy con el mecanismo de gobierno dañado. [6] El U-230 torpedeó al carguero británico Egyptian en la noche del 6 al 7 de marzo. [10] El carguero británico Empire Impala se detuvo para rescatar a los supervivientes y fue torpedeado después del amanecer por el U-591 . [10]
El U-190 torpedeó al carguero británico Empire Lakeland cuando el vendaval amainó el 8 de marzo y cuatro rezagados más fueron hundidos por el U-526 , el U-527 , el U-591 y el U-642 . [5] El 9 de marzo, la escolta del convoy fue reforzada por los B-24 Liberator del Escuadrón No. 120 de la RAF desde Irlanda del Norte y por eldestructor clase Wickes USS Babbitt y los cutters clase Treasury USCGC Bibb y USCGC Ingham desde Islandia . [5]
El 9 de marzo por la tarde, el U-530 torpedeó al carguero sueco Milos . Esa noche, el U-405 torpedeó al carguero noruego Bonneville, mientras que el U-229 torpedeó al carguero británico Nailsea Court y el U-409 torpedeó al petrolero de escolta británico Rosewood y al buque de municiones estadounidense Malantic . [11]
Las corbetas de clase Flower HMS Campion y Mallow reforzaron la escolta del convoy el 10 de marzo, [5] y el convoy llegó a Liverpool el 14 de marzo. [10] Solo 76 de los 275 tripulantes de los barcos hundidos fueron rescatados. [6]