La clase 4E de 1952 de South African Railways era una locomotora eléctrica.
Entre 1952 y 1954, los ferrocarriles sudafricanos colocaron cuarenta locomotoras eléctricas Clase 4E con una disposición de ruedas 1Co+Co1 en servicio temporal en la línea principal de Natal y desde 1954 en la línea principal desde Ciudad del Cabo a través del paso ferroviario del río Hex hasta el río Touws en el Karoo . [1]
La locomotora eléctrica de 3 kV CC Clase 4E fue diseñada para los Ferrocarriles Sudafricanos (SAR) por la General Electric Company (GEC) y fue construida por la North British Locomotive Company (NBL) en 1952 y 1953. Se entregaron entre 1952 y 1954 y se numeraron en el rango de E219 a E258. La Clase 4E estaba entre las locomotoras eléctricas más potentes del mundo en ese momento. [1] [2] [3]
Estas locomotoras de cabina doble tenían dos grandes rejillas en un lado y un corredor que unía las cabinas en el lado opuesto. Al observar la locomotora desde el lado con las rejillas, el extremo número 1 estaría a la derecha. Al igual que en la Clase 3E anterior , la unidad tenía puertas laterales en ambos lados detrás de cada cabina. Tenía escaleras de acceso al techo solo en el lado izquierdo liso, una detrás de cada puerta lateral. Al igual que las Clases 1E , 2E y 3E, la Clase 4E tenía pilotos y equipo de tiro montados en bogies y un enlace articulado entre bogies, por lo tanto, no se transmitían fuerzas del tren a la carrocería de la locomotora. [2]
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En el momento de la entrega, las unidades de la Clase 4E no tenían los parasoles tipo "ceja" sobre los parabrisas delanteros. Estos se instalaron más tarde en Ciudad del Cabo para evitar que la grasa del pantógrafo ensuciara los parabrisas. [4]
La Clase 4E tenía una disposición de ruedas 1Co+Co1 , con un bogie adicional en el extremo exterior de cada uno de los dos bogies propulsados por motor de tres ejes. Los tipos de locomotoras diésel-eléctricas de las Clases 32-000 y 32-200 también utilizaban esta disposición de ruedas, pero la Clase 4E era única entre las locomotoras eléctricas sudafricanas en este sentido. [1]
La Clase 4E fue adquirida específicamente para su uso en la línea principal desde Ciudad del Cabo a través del paso ferroviario del río Hex hasta el río Touws , desde donde las locomotoras de vapor Clase 23 y posteriormente Clase 25 y Clase 25NC tomarían el control a través del tramo de la línea principal no electrificada hasta De Aar y desde allí a Kimberley o Bloemfontein . [1] [4]
Como la finalización de las líneas de alta tensión de Eskom en el Cabo se retrasó, las primeras locomotoras que se entregaron en 1952 se pusieron en servicio en la línea principal de Natal mientras se esperaba la electrificación desde Wellington a través de Worcester hasta Touws River. Debían ser trasladadas al Cabo tan pronto como se energizaran los cables, pero finalmente tuvieron que ser retiradas de Natal antes porque la pronunciada curvatura de la línea principal de Natal hizo que sus bastidores se agrietaran. [4] [5] [6]
La locomotora líder de la clase n.° E219 fue la primera unidad que se trasladó a Ciudad del Cabo en marzo de 1953, donde inicialmente funcionó con la corriente continua de 1,5 kV que todavía se utilizaba en los trenes suburbanos de Ciudad del Cabo hasta que se completó la modernización de las líneas de Ciudad del Cabo a 3 kV CC en noviembre de 1954. La electrificación de 3 kV CC desde Worcester había llegado al río Touws en abril de 1954. Hasta entonces, la capacidad de carga y la movilidad de la locomotora estaban restringidas. En el servicio en Ciudad del Cabo, se experimentaron algunos problemas iniciales con sus bogies, particularmente cuando iban a más de 45 millas por hora (72 kilómetros por hora). El problema era el movimiento de oscilación, que se hacía cada vez más grave a mayor velocidad y, por lo tanto, las unidades se emplearon principalmente en el tráfico de mercancías hasta 1956, momento en el que se habían solucionado los fallos de los bogies. [5] [7] [8]
La Clase 4E tenía una capacidad de carga que duplicaba la de una Clase 15F sin banquero sobre el paso ferroviario del río Hex, 770 toneladas frente a las 360 toneladas de un tren de la misma longitud. Con la ayuda de un banquero entre De Doorns y Matroosberg, una combinación de Clase 15F y Clase 14CRM casi podía igualar a la Clase 4E, pero entre Ciudad del Cabo y De Doorns una Clase 4E sin ayuda podía transportar la mitad de lo que podía transportar una Clase 15F, 1264 toneladas frente a las 820 toneladas. [7]
Dos unidades de la clase 4E prestaron servicio brevemente en el sistema Transvaal occidental mientras se trasladaban desde Natal a Ciudad del Cabo vía Transvaal. Se le concedió permiso a ese sistema para utilizar la locomotora n.° E247 y otra más durante cuatro a seis semanas, trabajando desde el cobertizo de funcionamiento eléctrico en Braamfontein, antes de que las locomotoras fueran enviadas a Ciudad del Cabo. [6] [9]
A partir de 1954, la Clase 4E se hizo cargo del funcionamiento del Tren Azul con una regularidad cada vez mayor, mucho antes de que las últimas Clase 15F fueran enviadas al Sistema Cape Midland en septiembre de 1957. [7]
La compra de la Clase 4E fue parte de un plan para eliminar las pendientes de 1 en 40 (2,5 %) y la curvatura severa del paso ferroviario del río Hex , lo que también implicaría la construcción de una serie de cuatro túneles a través de las montañas del río Hex. El sistema de túneles habría permitido que una sola locomotora Clase 4E transportara trenes de 1000 toneladas por el paso ferroviario de 1 en 66 ( 1+gradientes de 1 ⁄ 2 %). [1]
El proyecto de los túneles del río Hex (Hexton) se inició inicialmente en 1945, pero se aplazó indefinidamente en 1950 como resultado de restricciones financieras. El proyecto del túnel se resucitó brevemente en 1965, pero se aplazó una vez más en 1966. Las obras se reanudaron finalmente en 1974 e incluyeron la remodelación de la sección inferior de la desviación entre De Doorns y Osplaas, así como la construcción de los túneles gemelos cortos. Esto se completó en 1976, momento en el que las restricciones financieras dieron lugar a otro aplazamiento. La autorización para continuar solo se concedió una vez más a finales de 1979. [10]
Cuando se reanudó el proyecto, el portal oriental del túnel más largo se trasladó a poca distancia al sureste del sitio original, mientras que la ubicación del portal occidental se mantuvo como se había planeado originalmente. El sistema de túneles se inauguró el 27 de noviembre de 1989, momento en el que las locomotoras de la clase 4E ya habían sido retiradas del servicio después de haber pasado toda su carrera haciendo doble recorrido de trenes a través del paso ferroviario del río Hex. [1]
La locomotora Clase 4E se entregó con una librea verde completa con guardabarros rojos. El color y la longitud de casi 22 metros (72 pies) de la locomotora le valieron rápidamente el apodo de Groen Mamba ( Mamba verde ). Este apodo cambió a Groot Mamba (Mamba grande) cuando la mucho más corta Clase 5E comenzó a funcionar en el Cabo y fue apodada Klein Mamba (Mamba pequeña) por los maquinistas del Sistema Occidental del Cabo. [11]
Poco después de entrar en servicio, los agricultores del valle del río Hex se quejaron de que la librea verde botella dificultaba la visibilidad de las locomotoras cuando se acercaban a través de los viñedos. En 1954, se añadieron líneas amarillas alrededor de la locomotora para mejorar su visibilidad, y se utilizaron varios patrones de líneas antes de decidirse finalmente por los bigotes en forma de V en los extremos que se extendían hacia los lados, y varias líneas alrededor de las placas de matrícula en los laterales. La atractiva librea de los bigotes se adoptó para todas las clases de locomotoras eléctricas de la SAR. [7] [12]
A partir de 1960, un diseño de color rojo golfo y bigotes amarillos reemplazó gradualmente al verde y amarillo. [1]
A partir de 2015, la n.° E258 se encuentra en el Depósito de locomotoras de Bloemfontein, donde se está creando un museo de locomotoras para restaurarla y restaurar otras unidades de importancia histórica. La n.° E219, líder de la clase, se encuentra en el Depósito de locomotoras Millsite de Krugersdorp.
Los números de obras NBL de la Clase 4E se enumeran en la tabla. [11]
