El Centro de Investigación ASW SACLANT fue el predecesor del Centro de Investigación Submarina de la OTAN . Se lo conoció como Centro de Investigación ASW SACLANT desde 1959 hasta 1986, y Centro de Investigación Submarina SACLANT desde 1987 hasta 2003. El centro se conocía comúnmente como SACLANTCEN .
A mediados de la década de 1950, una serie de acontecimientos desafiaron el equilibrio de poder entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1955, la Unión Soviética, por primera vez, lanzó un misil balístico desde un submarino. Dos años después, el 4 de octubre de 1957, la URSS puso en órbita el primer satélite artificial del mundo, el Sputnik 1. Estados Unidos inició su propio programa de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) bajo el mando del entonces jefe de operaciones navales, el almirante Arleigh Burke , con la misión de lanzar un misil UGM-27 Polaris de 1.500 millas náuticas (2.800 km) desde un submarino. El objetivo inicial era tenerlo operativo en 1965, pero las actividades soviéticas dieron como resultado un cronograma acelerado para entregar el primer submarino en diciembre de 1959 y el segundo buque en marzo de 1960.
Estados Unidos y la OTAN se esforzaron por restringir el movimiento de la flota submarina de la URSS. Muchas naciones tenían laboratorios de investigación activos en este campo. Los miembros del Comité Asesor de Investigación Naval de Estados Unidos visitaron numerosos países (Canadá, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega y Reino Unido) y llegaron a un acuerdo para trabajar juntos mediante la puesta en común de información científica y experiencia en investigación de guerra antisubmarina (ASW). Italia se ofreció a proporcionar una instalación dentro de su base naval en La Spezia. Un clima agradable, que permitía realizar experimentos durante la mayor parte del año, y la ubicación, que proporcionaba un fácil acceso tanto a aguas profundas como poco profundas, favorecían esta solución.
El Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT) , el almirante Jerauld Wright , de la Armada de los Estados Unidos , era el comandante de la OTAN responsable de la guerra antisubmarina y, en junio de 1958, respaldó la creación de una organización científica internacional de la OTAN dedicada a la investigación submarina bajo el paraguas de la estructura de mando SACLANT con sede en Virginia. A la espera de la aprobación final del apoyo financiero de los miembros de la OTAN, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos acordó proporcionar la financiación necesaria para el establecimiento inmediato de esta organización. El 2 de mayo de 1959 se puso en servicio oficialmente el "Centro de Investigación ASW SACLANT" o SACLANTCEN. Las banderas de las nueve naciones de la OTAN que proporcionaron personal al centro se izaron por primera vez junto con la de la Alianza Atlántica en el complejo naval italiano al este de La Spezia. Durante sus primeros 4 años, el centro fue administrado por una empresa italiana sin fines de lucro, Società Internazionale Ricerche Marine o SIRIMAR, inicialmente una subsidiaria de Raytheon , pero más tarde propiedad y administrada por la Universidad Estatal de Pensilvania . A mediados de 1962, las discusiones en París dieron como resultado una carta que fue adoptada oficialmente por el Consejo del Atlántico Norte el 20 de octubre. Esta carta reconocía al centro como una organización de la OTAN bajo la dirección del Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT). El Consejo Científico Asesor, que asesoraba al SACLANT en los primeros años, evolucionó hasta convertirse en el Comité Científico de Representantes Nacionales (SCNR), que hasta el día de hoy brinda asesoramiento relacionado con el programa de trabajo del centro.
La misión del SACLANTCEN era realizar investigaciones y proporcionar asesoramiento científico y técnico en el campo de la guerra antisubmarina al SACLANT. También podía ser requerido para ayudar a los países de la OTAN en este ámbito. Para llevar a cabo su misión, el centro fletó un antiguo carguero, el Aragonese (buque), que rápidamente se transformó en un buque de investigación, lo que le dio a la organización capacidad para navegar en alta mar. En 1964 se fletó el Maria Paolina G. de 2.800 toneladas, que reemplazó al viejo Aragonese.
En los primeros años, el programa científico se centró principalmente en acústica submarina , oceanografía , evaluación de conceptos de sistemas y guerra antisubmarina . [1] La comprensión de las complejidades de cómo se propaga el sonido bajo el agua fue, y sigue siendo, la base para detectar y clasificar submarinos. Hasta mediados de la década de 1970, el enfoque de investigación del centro se centró principalmente en aguas profundas, donde los submarinos nucleares soviéticos merodeaban en busca de un posible ataque a los Estados Unidos continentales o para interrumpir las líneas de comunicación entre América del Norte y Europa. En particular, el mar Mediterráneo y el estrecho de Gibraltar , que conectaban las dos principales áreas operativas, fueron de gran interés. Los estudios en estas dos áreas, realizados a mediados de la década de 1960, dieron como resultado importantes avances en la tecnología de boyas oceanográficas . Se llevaron a cabo dos cruceros más largos en la brecha Groenlandia-Islandia-Reino Unido .
El SACLANCEN fue pionero en el uso de conectores de boyas submarinas, lo que permitió aumentar significativamente la eficiencia de las operaciones de registro de datos. Al mismo tiempo, los avances en electrónica y los estrechos vínculos con los EE. UU. dieron como resultado la actualización de los equipos de computación digital. La actividad en el mar siguió siendo bastante intensa y en 1974 el Manning, un T-Boat construido para el ejército estadounidense y utilizado anteriormente por la Universidad de Columbia para trabajos oceanográficos, se incorporó a la flota del SACLANTCEN en calidad de préstamo del gobierno estadounidense.
En 1975, el sector científico de SACLANTCEN se reorganizó en dos divisiones principales: la División de Investigación Ambiental y de Sistemas y la División de Investigación Operativa y Analítica. Después de más de una década dedicada principalmente a aguas profundas, las aguas poco profundas se convirtieron en una nueva prioridad a medida que la actividad submarina en esas áreas aumentaba y los submarinos se volvían más silenciosos y estaban disponibles para más naciones. Para abordar los problemas de las aguas poco profundas, se tuvieron que tomar en consideración nuevos factores, como el tipo de fondo oceánico, la reflexión del sonido , la reverberación y el ruido.
Esto dio lugar a nuevas investigaciones en oceanografía y acústica con experimentos realizados sobre todo a lo largo de la costa de Liguria, mientras que mientras tanto se estudiaban y desarrollaban nuevos instrumentos para la recogida de datos en aguas menos profundas, aunque se continuaba mejorando la recogida de datos en aguas profundas. A finales de los años 70, los sistemas remolcados hicieron su presencia en La Spezia. El centro comenzó a probar el primer sistema lineal de hidrófonos experimental construido por Hughes Aircraft Corporation, cedido por la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos . El ruido generado por el remolcador resultó ser el factor limitante final. Sin embargo, la direccionalidad (debido a su longitud) y la posibilidad de colocarlo a la profundidad óptima, así como sus capacidades pasivas y activas, fueron las principales ventajas destacadas por las pruebas. Basándose en estudios realizados en 1976, dos años más tarde se lanzó el programa de sonar Bistatic Active Towed Array (BITOW). Este sistema utilizaba un segundo barco como receptor auxiliar, lo que condujo a un aumento considerable del rango de detección. Los hidrófonos omnidireccionales utilizados dieron como resultado la incapacidad de determinar si las señales provenían de la derecha o de la izquierda. SACLANTCEN resolvió este problema diseñando hidrófonos cardioides que proporcionaban discriminación izquierda-derecha.
Para que los sistemas remolcados fueran eficaces, era necesario resolver el problema del ruido del buque remolcador. En 1984, se colocó la quilla de un nuevo buque de investigación especialmente diseñado para SACLANTCEN en el astillero Muggiano Fincantieri , a unos cientos de metros del centro. La prioridad del diseño de este buque de 3.180 toneladas era la reducción del ruido radiado por el buque. Este objetivo se logró con un doble casco y un sistema de propulsión especialmente diseñado. El buque de investigación de la OTAN (NRV) Alliance se botó en 1986 y entró en servicio en 1988, sustituyendo al Maria Paolina G. Desde entonces, ha conservado su reputación como uno de los buques más silenciosos a flote, pasando una media de 170 días al año en el mar apoyando los experimentos del centro.
En 1986 se inició un estudio de cinco años de los mares de Groenlandia, Islandia y Noruega (GIN Sea). Se adoptaron nuevas tecnologías para poder recopilar datos durante largos períodos de tiempo en un entorno hostil, con problemas que iban desde choques térmicos en los sensores hasta dificultades para bajar las boyas al agua. Se desplegaron un total de 31 boyas con 118 sensores para registrar datos durante un año. Con una pérdida de boyas inferior al 5 por ciento, esto fue un logro notable en la investigación oceanográfica. Mientras este experimento estaba en marcha, el 9 de noviembre de 1989 cayó el Muro de Berlín , marcando el fin de la Guerra Fría. El cambio de nombre del centro en 1987 a SACLANT Undersea Research Centre indicó claramente el cambio de enfoque de la "Guerra Antisubmarina" a la investigación "Submarina". La guerra entre Irán e Irak con su guerra de los petroleros fue un evento importante durante ese período.
Durante este período, la disminución del interés estratégico de la OTAN en la guerra antisubmarina (ASW) se vio acompañada por un aumento correspondiente de la importancia de las contramedidas contra minas (MCM), especialmente en el contexto de las operaciones de expedición. Esto se puso de manifiesto en las operaciones en el norte del Golfo Pérsico en 1990-91, cuando la proyección del poder de la coalición en tierra se vio limitada por la capacidad de sus fuerzas marítimas para reducir, a un ritmo adecuado, el riesgo planteado por las minas iraquíes. El nuevo enfoque requería frecuencias de sonar más altas, la capacidad de identificar minas ocultas por el entorno y un aumento del ritmo de las operaciones MCM. La actividad de investigación del centro se concentró principalmente en técnicas de búsqueda de minas, es decir, encontrar minas en el fondo del mar, que podrían estar parcialmente enterradas, discriminar las minas de otros objetos inofensivos (desorden) y clasificarlas para tomar las medidas adecuadas. Se necesitaban imágenes de alta calidad, lo que requería técnicas de imágenes de sonar de alta frecuencia y alta resolución. Esto, a su vez, condujo al desarrollo de sistemas automáticos de interpretación de sonares, que redujeron la cantidad de tiempo necesario para capacitar al personal. El enfoque de la investigación pasó de la búsqueda de minas tripulada a la búsqueda de minas a distancia, con el objetivo final de reemplazar un barco de superficie por sistemas robóticos. Esto llevó al centro a reactivar algunos estudios sobre el sonar de apertura sintética (SAS), que se habían archivado a principios de la década de 1970 porque las tecnologías aún no estaban maduras en ese momento.
La detección y clasificación de submarinos siguió siendo una prioridad en la agenda de investigación, aunque el enfoque se fue desplazando gradualmente hacia las aguas poco profundas. La investigación sobre sonares activos de baja frecuencia (LFAS) comenzó a principios de los años 1980 con un proyecto para verificar la viabilidad de los sistemas de sonar remolcados, analizando parámetros típicos relacionados con el rendimiento, como la pérdida de propagación, la coherencia de la señal, el ruido, la reverberación y la intensidad del objetivo. Los vínculos de SACLANTCEN con organizaciones militares fueron vitales para obtener apoyo a los servicios de submarinos navales, y se llevaron a cabo numerosos experimentos en el Mediterráneo. El cambio de enfoque de las aguas profundas a las aguas poco profundas se produjo con la llegada de pequeños submarinos diésel-eléctricos que pueden operar cerca de la base. La detección en aguas poco profundas es difícil debido principalmente a las interferencias de la señal causadas por la reverberación y el ruido. Los nuevos programas de investigación del centro investigaron cómo reducir la cantidad de falsas alarmas causadas por la reverberación, la interferencia direccional y el ruido similar al del objetivo cuando se utilizaba el LFAS más cerca de las costas. Se investigaron métodos de eliminación de características fijas, mientras que también se llevaron a cabo estudios sobre optimización de detección y extracción de información para automatizar y mejorar el rendimiento de los LFAS en aguas poco profundas. También se realizó una investigación sobre sistemas de sonar estáticos desplegables.
En mayo de 1996, SACLANTCEN llevó a cabo un experimento de clasificación acústica de aguas poco profundas en Grecia , en el golfo de Kyparissia , con el nivel de la fuente remolcado por la NRV Alliance . Durante ese tiempo, alrededor de 14 ballenas picudas de Cuvier encallaron a lo largo de la costa. Como resultado del incidente, SACLANTCEN organizó un panel bioacústico con científicos independientes para investigar la causa del encallamiento. En ese momento, no se llegaron a conclusiones claras, ya que era imposible establecer o excluir un vínculo directo entre el experimento y el encallamiento. Se emitió una recomendación para que se implementaran procedimientos de evaluación ambiental, lo que condujo en 1999 al programa Sound Ocean Living Marine Resources (SOLMAR) en el centro. Dado que la ubicación de SACLANTCEN, La Spezia, está cerca del Santuario Marino Internacional del Mar de Liguria , cuyos límites septentrionales son las costas de Italia y Francia, mientras que su límite meridional es Córcega, el primer objetivo del programa SOLMAR fue el seguimiento y la adquisición de información sobre los mamíferos marinos que viven en esa zona. Esto se llevó a cabo tanto visual como acústicamente durante una serie de pruebas marinas anuales conocidas como SIRENA. [2]
También se han llevado a cabo experimentos de exposición controlada para verificar cualquier posible relación entre el ruido y el comportamiento de los mamíferos marinos. También se llevaron a cabo mediciones oceanográficas para comprender mejor el entorno en el que viven los mamíferos marinos. Después de otros varamientos en 2000 y 2002 en áreas donde se llevaron a cabo ejercicios de la OTAN, se asignó alta prioridad a la mitigación de los riesgos para los mamíferos marinos durante los ejercicios navales de la OTAN. En 2002, el programa SOLMAR se convirtió en el proyecto de mitigación de riesgos para los mamíferos marinos (MMRM). Las actividades continuaron centrándose en la optimización del paquete de mitigación de riesgos diseñado por SACLANTCEN, que incluye monitores acústicos pasivos, un modelo predictivo del hábitat, un modelo de propagación del sonido, un sitio web con ayudas para la planificación y la formación, y una política de orientación para el uso del sonar activo en experimentos. El paquete se actualizó después de cada crucero, lo que contribuyó a aumentar el conocimiento sobre el comportamiento de los mamíferos marinos. Se creó un equipo de acción para casos de incidentes relacionados con buceadores humanos y mamíferos marinos, integrado por personal del centro, que estaba listo para actuar en caso de varamientos o incidentes relacionados con el buceo, aunque desde que se creó el programa SOLMAR/MMRM no se han producido varamientos relacionados con las operaciones del SACLANTCEN. Uno de los valores del proyecto fue que un número cada vez mayor de organizaciones científicas y ambientales independientes comenzaron a cooperar con el centro en esta área de investigación.
Aunque tanto los estudios teóricos como las operaciones MILOC se centraron en parte en aguas poco profundas, como la campaña Shallow Meadow en el Báltico entre 1983 y 1987, la mayoría de las actividades de SACLANTCEN se dedicaron inicialmente a aguas profundas, orientadas a la guerra antisubmarina y la protección de las líneas de comunicación marítimas. El resultado de esas actividades fueron nuevos conceptos para la mejora del sonar o el desarrollo de sistemas de detección submarina. Las actividades MILOC también dieron lugar a bases de datos oceanográficas y acústicas que respaldaron la modelización, lo que dio lugar a una mejor explotación de los sensores operativos.
En un entorno posterior a la Guerra Fría, las crisis tendían a ser regionales, se desarrollaban en aguas costeras desconocidas y las operaciones implicaban fuerzas conjuntas y combinadas. Las actividades de MCM y ASW relacionadas con esas operaciones requerían un conocimiento diferente del entorno relacionado, y los submarinos diésel-eléctricos silenciosos y las minas se convirtieron en la amenaza dominante. Se necesitaban modelos de mayor resolución, así como sistemas de información geográfica (GIS) que contuvieran toda la información posible relacionada con el área. El desafío era proporcionar información en un corto período de tiempo. El nuevo nombre de esta tarea pasó a ser Evaluación Ambiental Rápida, o REA, que SACLANT identificó como un nuevo requisito operativo submarino en 1995. [3]
El mar Adriático se convirtió en el foco de atención en 1992, cuando la OTAN participó en una operación de vigilancia para verificar las sanciones impuestas a Serbia y Montenegro por las Naciones Unidas. Fue el comienzo de la crisis de los Balcanes , que involucraría a las fuerzas navales de la OTAN durante varios años. Un entorno de aguas poco profundas con intensas actividades de pesca de arrastre, como el Adriático, requería una nueva instrumentación robusta para los estudios oceanográficos realizados en apoyo de las operaciones navales. SACLANTCEN diseñó un Perfilador Acústico de Corrientes Doppler (ADCP) con un perfil bajo que es resistente a los arrastreros de pesca. Bautizado como Barny, los sensores del ADCP estaban a 0,5 m del fondo, proporcionando una cobertura óptima de la capa límite, y después de las pruebas del prototipo construido en SACLANTCEN, fue producido en masa por una empresa comercial bajo la supervisión del centro. El modelo original estaba equipado con un dispositivo de autorrecodificación y tuvo que ser recogido para la recuperación de datos después de seis meses. Una versión mejorada más adecuada para operaciones de embarcaciones pequeñas fue desarrollada junto con el Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. en 1996.
La necesidad de medir las propiedades del océano en el menor tiempo posible con equipo descartable condujo al desarrollo del Perfilador Ambiental Despechable para Aguas Pobres (SWEEP). El SWEEP, que podía operar en aguas de hasta 100 metros de profundidad, se anclaba al fondo y a intervalos preprogramados salía a la superficie para transmitir datos físicos recopilados en el fondo y durante el viaje hacia y desde la superficie. Sin embargo, el SWEEP no se podía utilizar en áreas con actividades de pesca de arrastre. SACLANTCEN fusionó las características de Barny y SWEEP y desarrolló el Perfilador Ambiental para Aguas Pobres Trawl-safe Real-time (SEPTR), una boya similar a Barny pero con un perfilador similar al utilizado en SWEEP, que salía a la superficie a intervalos fijos. Probado en 2000, el SEPTR estaba disponible para su uso en la prueba de mar ASCOT01 y las versiones actualizadas todavía están en funcionamiento en la actualidad. [4]
La investigación operativa ha sido una actividad clave en SACLANTCEN desde su creación. Dedicada principalmente al análisis y soporte operativo, numerosas ayudas informáticas desarrolladas en la década de 1990 se proporcionaron a las naciones de la OTAN a través del Comité Científico de Representantes Nacionales (SCNR) del centro. Aprovechando el conocimiento adquirido en diferentes áreas de actividad y mostrando cómo un enfoque multidisciplinario puede producir herramientas útiles para los combatientes, varios mandos navales solicitaron a SACLANTCEN que les proporcionara herramientas de planificación de guerra antisubmarina. El centro también participó en estudios relacionados con los cambios en las fuerzas navales después del final de la Guerra Fría, así como en la evaluación de ejercicios. En 1993, el Comandante de las Fuerzas Navales Aliadas del Sur de Europa solicitó apoyo para la planificación de operaciones ASW en el Mediterráneo, con el fin de optimizar la protección de la navegación en el Mediterráneo.
Con el aumento de las actividades relacionadas con las minas, SACLANTCEN también participó en el desarrollo de la herramienta exclusiva de planificación y evaluación de MCM (EXPERT), dirigida por la Agencia de Consulta, Mando y Control de la OTAN (NC3A). MCM EXPERT ayuda a los comandantes a optimizar las operaciones de búsqueda de minas. De manera similar, la herramienta de referencia electrónica de campos minados (EMIR) desarrollada por el grupo de análisis operativo se utilizó ampliamente en ejercicios nacionales y de la OTAN. Los expertos del Centro a menudo se desplegaron a bordo de los buques MCM durante los ejercicios para comparar los resultados previstos con los resultados reales de la búsqueda de minas. También brindaron asesoramiento sobre cómo utilizar mejor el conocimiento sobre las condiciones ambientales para limpiar más minas.
El número de científicos del centro se autorizó a un máximo de 50, contratados en su mayoría con contratos de duración determinada. Esta rotación del personal permitió una entrada regular de nuevas ideas y, con el tiempo, dio lugar al establecimiento de una red de estrechos contactos entre el SACLANTCEN y los centros nacionales de investigación, así como con muchas universidades y empresas privadas, a las que muchos científicos regresaron después de su trabajo en el centro. Los resultados científicos del centro fueron especialmente valiosos para los países más pequeños de la OTAN, cuyas capacidades de investigación estaban por detrás de las de los países más grandes, lo que ayudó a reducir la brecha entre sus instituciones y las de los Estados Unidos y el Reino Unido, por ejemplo. Los científicos contaban con el apoyo de equipos administrativos y técnicos, en particular, un departamento de ingeniería que proporcionaba los medios para llevar a cabo el trabajo experimental necesario para desarrollar o verificar teorías científicas. El SACLANTCEN también cuenta con una instalación única en Europa: el Laboratorio de Calibración Oceanográfica, creado a principios de la década de 1980, que proporcionaba calibración de instrumentos de acuerdo con la norma del Experimento Mundial de Circulación Oceánica (WOCE) en apoyo de las actividades del centro, así como para la mayoría de las armadas y laboratorios de investigación de la OTAN.
La mayor parte de las actividades de investigación requerían el apoyo de los activos de los buques gestionados por la Oficina de Gestión de Buques del SACLANTCEN. A principios del siglo XXI, el T-Boat Manning llevaba 45 años en servicio. La ventaja de las operaciones realizadas con un buque silencioso quedó de manifiesto en la actividad del NRV Alliance , que registró unos 170 días al año en el mar, dedicados en su mayoría a las actividades del centro, pero también alquilados a otras organizaciones. A finales de los años 90, la Oficina de Gestión de Buques desarrolló el perfil de misión y los requisitos para un nuevo buque de un tamaño comparable al del Manning pero con características similares a las del NRV Alliance en términos de movimiento silencioso y capacidades de apoyo científico. Una vez obtenidos los fondos de la OTAN, se firmó un contrato con McTay Marine Ltd. en 2000 y el Coastal Research Vessel (CRV) Leonardo fue entregado a la OTAN en el Reino Unido el 31 de julio de 2002, unos meses después de que expirara el contrato de arrendamiento del Manning. El CRV Leonardo fue puesto en servicio en La Spezia el 6 de septiembre de 2002 como el primer buque público italiano.
Durante la Cumbre de Praga de 2002 , la estructura de mando militar de la OTAN se reorganizó con el objetivo de hacerla más ágil y eficiente. El Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa se convertiría en el único mando estratégico centrado en las operaciones de campo de la OTAN bajo el nombre de Mando Aliado de Operaciones (ACO), mientras que el Comandante Supremo Aliado del Atlántico se centraría en la transformación de las operaciones de la OTAN, cambiando su nombre por el de Mando Aliado de Transformación (ACT). El ACT se estableció formalmente el 19 de junio de 2003, y el mismo día el SACLANTCEN cambió su nombre por el de Centro de Investigación Submarina de la OTAN (NURC).