Sambucus canadensis , saúco negro americano , saúco de Canadá o saúco común , es una especie de saúco originaria de una gran zona de América del Norte al este de las Montañas Rocosas , al sur de Bolivia. [4] [3] Crece en una variedad de condiciones, incluidos suelos húmedos y secos, principalmente en lugares soleados.
Es un arbusto de hoja caduca que crece hasta 6 metros (20 pies) de altura. [5] Las hojas están dispuestas en pares opuestos, pinnadas con cinco a nueve folíolos, los folíolos miden alrededor de 10 centímetros (4 pulgadas) de largo y 5 cm de ancho. En verano, produce corimbos grandes (20 a 30 cm o 8 a 12 de diámetro) de flores blancas sobre el follaje, las flores individuales de 5 a 6 milímetros ( 3 ⁄ 16 a 1 ⁄ 4 pulgadas ) de diámetro, con cinco pétalos.
El fruto (conocido como baya de saúco) es una baya de color púrpura oscuro a negro de 3 a 5 mm de diámetro, que se produce en racimos caídos en el otoño.
Está estrechamente relacionado con el Sambucus nigra europeo . Algunos autores la tratan como conespecífica , bajo el nombre de Sambucus nigra subsp. canadiense . [6]
Las partes no comestibles de la planta, como las hojas, tallos, raíces, semillas y frutos inmaduros, pueden ser tóxicas en dosis letales [7] [8] debido a la presencia de glucósidos y alcaloides cianogénicos . [9] Los métodos tradicionales para consumir saúco incluyen mermeladas, jaleas y jarabes, todos los cuales cocinan la fruta y colan las semillas.
Investigaciones no publicadas pueden mostrar que S. canadensis (saúco americano) tiene niveles de cianuro más bajos que el jugo de manzana, y que su fruta no contiene suficiente beta-glucosidasa (que convierte los glucósidos en cianuro) para crear cianuro dentro de esa vía bioquímica. [10] Para realizar comparaciones, suponiendo que S. nigra tenga niveles de no más de 25 microgramos de glucósidos cianogénicos/miligramo de peso de la baya, [11] suponiendo que todos los glucósidos se hayan convertido en cianuro y suponiendo una toxicidad de 50 mg para un 50 kg de vertebrados, [12] se necesitarían comer 2 kilogramos (~4,4 libras) de bayas de una sola vez para alcanzar los límites inferiores de toxicidad letal (1 mg de cianuro/kg de peso). Para los límites superiores (3 mg/kg), sería necesario comer 6 kg o ~13 libras.
La flor llamada flor de saúco es comestible, al igual que las bayas maduras, aunque se puede preferir cocinarla para inhibir la ingesta de glucósidos, que están asociados con una posible toxicidad. [5] [13] Se puede preparar una bebida remojando las cabezas de las flores en agua durante ocho horas. [5] Otros usos de la fruta incluyen vino, gelatina y tinte. Las hojas y la corteza interna se pueden utilizar como insecticida y tinte. [13]
El nombre del género proviene de la palabra griega sambuce , antiguo instrumento de viento, en referencia a la extracción de la médula de las ramitas de esta y otras especies para fabricar silbatos. [14] [15]
La corteza interior hervida de la baya del saúco era utilizada por los iroqueses de Norteamérica como analgésico en los dolores de muelas , aplicándose en el lado de la mejilla que resultaba más virulento. [dieciséis]
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