Stewart Springer (5 de junio de 1906 - 23 de agosto de 1991) fue un ictiólogo y herpetólogo estadounidense . Era un experto de renombre mundial en el comportamiento, clasificación ( taxonomía ) y distribución de la población de los tiburones . Más de 35 especies de tiburones, rayas , rayas y otras criaturas están clasificadas por él o reciben su nombre.
Springer era un naturalista de campo, en su mayoría autodidacta. En 1964, 35 años después de abandonar la Universidad Butler , Springer obtuvo una licenciatura de la Universidad George Washington después de haber logrado el éxito en el campo elegido de la ictiología . Muchos colegas y estudiantes se dirigieron a él como Dr. suponiendo erróneamente que debía tener un doctorado. en biología o un campo afín dado su estatus en la comunidad mundial de ictiólogos.
Su interés excepcional por el comportamiento animal se hizo evidente temprano en su vida, cuando a los 22 años identificó y describió una nueva especie de lagarto, Cnemidophorus velox , el látigo rayado de la meseta. Su interés por el látigo se despertó, dijo, por el hecho de que estaba acompañando una excursión con la Fundación Cottonwood Gulch en Arizona en 1928. Su joven equipo de Boy Scouts podía atrapar conejos y otros lagartos en el área, pero no podía No atraparé a este lagarto en particular. No tenía idea de que el látigo rayado de meseta era una nueva especie de un género muy estudiado que contenía algunas especies, entre ellas C. velox , que eran partenogénicas . Obtuvo sus especímenes para examinarlos disparándoles con un rifle calibre .22 cargado con un cartucho de "polvo" especialmente elaborado por su primo, Max Barnes, quien era un experto en artillería del ejército de los Estados Unidos . [1] Por lo tanto, el enfoque profesional de Springer en el comportamiento animal como característica distintiva en la clasificación no comenzó con los tiburones, sino más bien con un lagarto. Para una discusión interesante sobre si C. velox Springer es una especie verdadera o no, consulte el artículo de Everett (ver más abajo).
El interés inicial de Springer por la herpetología pronto fue desplazado, pero no extinguido, por una fascinación que duró toda su vida por los tiburones. Habiendo abandonado la universidad en 1929 en su segundo año, un amigo y él se dirigieron al sur, a Biloxi, Mississippi , donde esperaban recolectar y preservar especímenes de animales para estudios zoológicos en las universidades. Estaban interesados en pescar y vender cazón , pero pronto descubrieron que no se encontraban cazón en las aguas de Biloxi.
Se enteraron de otra especie de tiburón de aproximadamente el mismo tamaño que Squalus, llamada tiburón de nariz afilada. Los pescadores locales los llamaban "tiburones cachorros". Pudieron capturar muchos tiburones de nariz afilada, todos de aproximadamente 3 pies (1 m) de largo y todos machos, lo que significaba que no podían cumplir con sus pedidos de un número igual de machos y hembras. Durante los años siguientes, Springer descubrió que entre la mayoría de las especies de tiburones que estudió, los machos y las hembras adultas no vivían juntos. Por lo general, los machos viven en aguas un poco más frías o tienen patrones migratorios separados que los mantienen separados de las hembras, excepto durante el apareamiento. [2]
Stewart Springer publicó más de 80 artículos sobre tiburones, rayas y rayas en una amplia gama de revistas científicas, incluidas American Midland Naturalist , Copeia , Nature , Proceedings of the Indiana Academy of Science , Florida Academy of Science , Science , Texas Journal of Science. , UNESCO y varias agencias gubernamentales en los Estados Unidos, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial , se dedicó a la pesca comercial de tiburones cuando no trabajaba para la Oficina de Servicios Estratégicos en un repelente de tiburones llamado "Shark Chaser" o en manuales de supervivencia para la Armada de los Estados Unidos .
En la década de 1940, los tiburones eran cazados comercialmente principalmente por el aceite de hígado de tiburón , una rica fuente natural de retinol , una forma dietética de vitamina A , y por sus aletas utilizadas para hacer sopa de aleta de tiburón . Algunas especies de tiburones también eran valoradas por sus pieles, de las que se podía fabricar un cuero muy resistente y duradero.
De 1947 a 1949, Springer trabajó para Shark Industries, Inc. como subgerente de producción. La empresa, comprada por Borden Milk Co. en 1949, dejó de funcionar poco después, ya que la vitamina A se sintetizó por primera vez en 1947, mientras que, al mismo tiempo, las especies de tiburones más buscadas eran "pescadas" en aguas cercanas. la planta procesadora de hígado de tiburón de la compañía en Port Salerno, Florida .
De 1950 a 1971, Springer trabajó para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , Oficina de Pesca Comercial, Departamento del Interior, como especialista en métodos y equipos de pesca mientras continuaba su investigación sobre la historia de vida y el comportamiento de los tiburones.
De 1950 a 1954, fue director de proyecto para un programa de desarrollo de aparejos y pesca exploratoria para la oficina de Pascagoula, Mississippi . Durante su mandato allí, el proyecto se amplió, logrando avances notables en el desarrollo de métodos de pesca más efectivos para camarones y atunes en el Golfo de México . De 1955 a 1962, se desempeñó como Jefe de la Sección de Pesca Exploratoria de la Oficina de Pesca Comercial en Washington, DC .
En 1961, Springer se interesó en una oportunidad en la oficina que le permitiría realizar más investigaciones sobre tiburones en un entorno académico en el campus de la Universidad de Stanford . Para calificar para el competitivo puesto de funcionario público como biólogo pesquero, necesitaba al menos una licenciatura en ciencias biológicas. A los 55 años, el "Dr." Springer volvió a la escuela para obtener una licenciatura en la Universidad George Washington . De 1963 a 1967, Springer trabajó como biólogo pesquero (investigador) en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Stanford, donde dirigió un programa de marcado de tiburones. De 1968 a 1971, se desempeñó como biólogo pesquero en National Marine Fisheries, en el Museo Nacional de Washington, DC. Esto lo colocó en la envidiable posición, como taxónomo, de poder examinar algunos de los mismos especímenes que había recolectado y "encurtido" personalmente en años anteriores, primero como pescador de tiburones y luego como investigador.
Stewart Springer se retiró del servicio federal en 1971, pero continuó su investigación mientras trabajaba en el Laboratorio Marino Mote en Sarasota, Florida. En abril de 1979, completó su último gran proyecto de investigación con la publicación por parte del Servicio Nacional de Pesca Marina de "Una revisión de los tiburones gato, familia Scyliorhinidae". Este artículo cubrió una familia de tiburones que incluía (en 1979) 86 especies y 17 géneros. En esta publicación se describieron seis nuevas especies y una nueva subespecie. [3]
Springer se desempeñó en 1960 como asesor gubernamental de la delegación de Reglas de Carretera en la Conferencia Internacional sobre Seguridad de la Vida Humana en el Mar. De 1958 a 1970, fue miembro del Panel de Investigación de Tiburones del Instituto Americano de Ciencias Biológicas. Fue cofundador del Shark Attack File que ahora mantiene George H. Burgess en el Museo de Historia Natural de Florida . En 1964, Springer fue científico jefe del Crucero 8 de la Expedición Internacional al Océano Índico a bordo del buque de investigación Anton Brun . De 1978 a 1980 fue miembro del Panel de Tiburones del Consejo de Manejo Pesquero del Golfo de México.