Stephenson Percy Smith (11 de junio de 1840 – 19 de abril de 1922) fue un etnólogo y topógrafo neozelandés . Fundó la Sociedad Polinesia .
Stephenson Percy Smith, conocido como Percy, nació el 11 de junio de 1840 en Beccles , Suffolk , Inglaterra. Era el hijo mayor de Hannah Hursthouse y John Stephenson Smith, quien emigró a Nueva Zelanda a los nueve años. Partieron de Londres en el barco de la Compañía de Nueva Zelanda Pekin el 9 de agosto de 1849 y llegaron a Wellington el 26 de diciembre. John viajó primero a New Plymouth , seguido por Hannah y los niños poco después. [1]
Percy fue a la escuela primero en New Plymouth y luego en Ōmatā , hasta 1854. Trabajando en la granja familiar, desarrolló un interés en la flora y fauna local, y el artista paisajista John Gully le enseñó a pintar . [1]
Smith se unió al departamento de topografía de la provincia de Taranaki en febrero de 1855. Posteriormente pasó meses en el campo con otros topógrafos, lo que lo puso en contacto con el pueblo indígena maorí . Parte de este trabajo se llevó a cabo durante las guerras de Taranaki . [1]
Smith estudió y escribió sobre los orígenes del pueblo maorí. [2] Si bien su trabajo no ha demostrado ser del todo correcto, su investigación estableció un estándar para la etnología en Nueva Zelanda y alentó estudios adicionales. [1]
En 1862, Smith se mudó a Auckland , donde pasó tres años antes de ser enviado a New Plymouth como topógrafo de distrito . [1] Su trabajo incluyó estudios topográficos de Waiuku , Taranaki, Pitt Island y las islas Chatham . Al regresar a la Isla Norte, con su familia establecida en Auckland desde 1871, supervisó el estudio topográfico de Auckland y Hawke's Bay , y trazó los planes para Rotorua en 1880.
Ascendió en los rangos de la función pública: [1]
Se jubiló el 30 de octubre de 1900. [1]
Smith no tenía formación formal en etnología, pero se había familiarizado con la lengua y la cultura maoríes , en parte por necesidad en su trabajo, pero también porque estaba interesado en ellas como académico. [1]
Durante sus expediciones de reconocimiento, recopiló y registró información sobre la historia y la cultura maoríes, que se convirtió en la base de su carrera posterior, tras su retiro de la función pública, como erudito polinesio . Sus contemporáneos reconocieron su condición de erudito de la lengua y se le consideró una autoridad destacada de los pakehā en la historia y la cultura del pueblo. [1]
En 1892, cofundó, junto con Edward Tregear , la Sociedad Polinesia , de la que fue coeditor y uno de sus principales colaboradores. Se creía ampliamente que los maoríes eran una raza en extinción, y Smith esperaba que su sociedad ayudara a "interpretar y preservar el conocimiento tradicional de los maoríes antes de que desapareciera". [1]
Durante este tiempo, Smith también publicó una gran cantidad de artículos, libros y folletos sobre la historia, la mitología y las tradiciones de los pueblos polinesios . [1]
Smith trabajó en varios organismos locales durante su carrera como agrimensor, entre ellos: Miembro de la junta de la Oficina de Fideicomiso Público Miembro de la junta del Departamento de Seguros de Vida del Gobierno Miembro de la junta de las Reservas Nativas de Taranaki Presidente de la Junta de Comisionados de Compra de Tierras Presidente de la Junta de Examinadores de Agrimensores Comisionado en virtud de la Ley de Reservas Nativas del Distrito de Urewera de 1896
Después de retirarse de la topografía, Smith regresó a New Plymouth, pero aún se le pidió que participara en diversos asuntos gubernamentales. Después de la anexión de Niue a Nueva Zelanda, fue enviado allí para ayudar a redactar una constitución y desarrollar un sistema administrativo. Pasó allí de cuatro a cinco meses, donde reunió información que utilizó para escribir Niue-fekai (o Savage) Island and its people (1903) y A dictionary and grammar of the Niue dialect of the Polynesian language (1907, con Edward Tregear).
Smith fue miembro correspondiente del Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda , la Sociedad de Antropología de Italia, la Real Sociedad Geográfica y la Sociedad Histórica de Hawai . [1]
Entre sus principales obras se incluyen: [1]
Smith se casó con Mary Anne Crompton (1842-1911 [3] ) el 23 de abril de 1863. Tuvieron cuatro hijos. [1]
Smith murió en su casa de New Plymouth el 19 de abril de 1922.
La valoración de la contribución de Smith, generosa sin reservas en el momento de su muerte, ha cambiado un poco en las últimas décadas. En 1966, The Encyclopaedia of New Zealand era en general positiva, con algunas reservas: "Su cuidadosa recopilación de material tradicional, contrastado en la medida de lo posible con diversas historias tribales, dejó una contribución inestimable... Aunque ahora se pueden ampliar o corregir en puntos de detalle, la estructura no ha cambiado sustancialmente. En sus estudios sobre los orígenes maoríes , fue más acrítico y formuló hipótesis sobre lo que ahora parece una evidencia lingüística y tradicional endeble. El alto nivel, no obstante, para la época, de su propia obra y su publicación proporcionaron una piedra de toque para una ampliación posterior que sólo hoy está siendo revisada mediante técnicas arqueológicas y críticas más desarrolladas". [2]
La biografía de Smith en el Dictionary of New Zealand Biography afirma: "En algunas áreas, particularmente su relato de los orígenes de los maoríes y su llegada a Nueva Zelanda, la interpretación de Smith no ha sobrevivido a la luz arrojada sobre ella por investigaciones históricas y arqueológicas posteriores. Los académicos han criticado el uso que hace Smith de sus materiales de origen y su edición de las tradiciones maoríes para su publicación... Las carreras de Smith en topografía y etnología se caracterizaron por el trabajo duro y la dedicación, y recibió reconocimiento por ambas en vida. Aunque ahora se acepta generalmente que gran parte de su trabajo sobre los maoríes no es confiable, su investigación proporcionó una base para el desarrollo de la etnología profesional en Nueva Zelanda. Como funcionario público exitoso y académico respetado, fue quizás uno de los intelectuales más prolíficos de Nueva Zelanda de fines del siglo XIX, y fue un importante contribuyente al debate científico sobre los orígenes y la naturaleza de los maoríes". [1]
El historiador Rāwiri Taonui, escribiendo en 2006 para el sitio web Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand , acusa a Smith de falsificación: "La teoría de la Gran Flota fue el resultado de una colaboración entre el etnólogo del siglo XIX S. Percy Smith y el erudito maorí Hoani Te Whatahoro Jury . Smith obtuvo detalles sobre lugares en Rarotonga y Tahití durante una visita en 1897, mientras que Jury proporcionó información sobre las canoas maoríes en Nueva Zelanda. Smith luego "cortó y pegó" su material, combinando varias tradiciones orales en otras nuevas. Su trabajo conjunto fue publicado en dos libros, en los que Jury y Smith atribuyeron falsamente gran parte de su información a dos tohunga del siglo XIX, Moihi Te Mātorohanga y Nēpia Pōhūhū". [4]
Tras la concesión de la Medalla Hector y el premio en metálico a Smith en 1920, se quedó con la mitad del dinero, 20 libras, y envió el resto a Harry Skinner como regalo. Skinner acababa de conseguir el puesto de profesor de antropología en la Universidad de Otago en Dunedin , un nombramiento que marcó el primer reconocimiento académico de la disciplina en el país. Skinner decidió que el dinero debería utilizarse para financiar la Medalla Percy Smith en honor a su trabajo, en particular la fundación de la Sociedad Polinesia. Le dio el dinero a la universidad, que lo duplicó y dejó que se acumulara a interés compuesto , decidiendo que debería concederse cada cuatro años, y que el destinatario recibiera la mitad del interés acumulado. El premio se otorgaba por un trabajo publicado en antropología por un miembro o ex miembro del personal de la Universidad de Otago o del Museo de Otago . [5]
Skinner recomendó que el premio inaugural se le diera a Peter Buck , pero la universidad decidió otorgarle la medalla al propio Skinner ese año. Cuatro años después, Peter Buck recibió la medalla. Skinner pidió a cada destinatario que renunciara al premio en efectivo y lo dejara acumular con el capital, hasta que alcanzara alrededor de £120. Luego pidió a la Royal Mint de Londres que creara un tinte para monedas que incluyera un retrato de Smith. Aunque no había suficiente dinero para pagarlo en ese momento, más tarde se llegó a un acuerdo en el que la Casa de la Moneda acuñó doce medallas por £200, y los once destinatarios premiados hasta el momento recibieron una de las medallas. [5]
La medalla es de bronce , de unos 6 cm (2,4 pulgadas) de diámetro, con un retrato de Smith en el anverso y, en el reverso, "Universidad de Otago. Para investigación en Antropología". [5]
Los ganadores de la Medalla Percy Smith incluyen: [5]
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