La Basílica de Santa María del Altar del Cielo ( en latín : Basilica Sanctae Mariae de Ara Cœli in Capitolio , en italiano : Basilica di Santa Maria in Ara Cœli al Campidoglio ) es una basílica titular e iglesia conventual del Convento Franciscano de Aracoeli, situada en la cumbre más alta del Monte Capitolino en Roma , Italia . Entre 1250 y 1798 fue la sede de la Curia General de la Orden de los Frailes Menores , además de ser una de las principales iglesias cívicas de la ciudad. Sigue siendo la iglesia designada por el ayuntamiento de Roma, que utiliza el antiguo título de Senatus Populusque Romanus . El actual cardenal sacerdote del Titulus Sanctae Mariae de Aracoeli es Salvatore De Giorgi .
El santuario es conocido por albergar reliquias pertenecientes a Helena , madre del emperador Constantino , varias reliquias menores del Santo Sepulcro , tanto las imágenes coronadas pontificalmente de Nostra Signora di Mano di Oro di Aracoeli (1636) en el altar mayor como el Santo Bambino de Aracoeli (1897). También es famoso por los exquisitos frescos de Pinturicchio en la Capilla Bufalini en el lado derecho de las puertas occidentales.
La iglesia se encuentra en el Arx , el pico más septentrional de los dos del monte Capitolino, a una altura de unos 48 m sobre el nivel del mar. [1] En la antigüedad, este era el sitio del Templo de Juno Moneta , pero no se han identificado restos del templo con certeza, y su ubicación precisa es un tema de debate. [2] Los antiguos muros descubiertos en los sótanos debajo de la iglesia parecen pertenecer principalmente a tiendas y casas, [1] y algunos eruditos han argumentado que el templo en sí estaba situado en el jardín al sureste de la iglesia, donde son visibles otros muros de toba y hormigón. [3]
La iglesia fue fundada en el lugar de una abadía bizantina mencionada en el año 574. Alrededor de la primera iglesia se construyeron muchos edificios; en la parte superior dieron lugar a un claustro, mientras que en las laderas de la colina se levantaron un pequeño barrio y un mercado. Restos de estos edificios, como la pequeña iglesia de San Biagio de Mercato y la " Insula Romana " subyacente, fueron descubiertos en los años 30 del siglo XX. Al principio, la iglesia seguía el rito griego, signo del poder del exarca bizantino. Asumida por el papado en el siglo IX, la iglesia fue entregada primero a los benedictinos y luego, por bula papal, a los franciscanos en 1249-1250; [4] bajo los franciscanos recibió su aspecto románico - gótico . Los arcos que dividen la nave de las naves laterales se apoyan en columnas, no hay dos exactamente iguales, rescatadas de ruinas romanas.
En un principio, la iglesia se llamaba Sancta Maria in Capitolio , ya que estaba situada en el monte Capitolino (Campidoglio, en italiano ) de la antigua Roma; en el siglo XIV había cambiado de nombre. Una leyenda medieval incluida en la guía de Roma de mediados del siglo XII , Mirabilia Urbis Romae , afirmaba que la iglesia se construyó sobre un Ara primogeniti Dei augusto , en el lugar donde la Sibila Tiburtina profetizó a Augusto la llegada de Cristo . «Por eso las figuras de Augusto y de la Sibila Tiburtina están pintadas a ambos lados del arco sobre el altar mayor». [5] Su nombre se origina de una leyenda según la cual una sibila predijo la llegada del hijo de Dios a Augusto diciendo: «Haec est ara Filii Dei» (Éste es el altar del hijo de Dios): de ahí el nombre Ara Coeli. [6]
Durante la Edad Media, esta iglesia se convirtió en el centro de la vida religiosa y civil de la ciudad. Fue aquí donde, en 1341, Petrarca fue proclamado poeta laureado . [7] Durante la experiencia republicana del siglo XIV, cuando Cola di Rienzo, autoproclamado tribuno y renovador de la República romana, inauguró la monumental escalera de 124 escalones frente a la iglesia, diseñada en 1348 por Simone Andreozzi, con motivo de la Peste Negra . Los criminales condenados eran ejecutados al pie de la escalera; allí Cola di Rienzo encontró la muerte, cerca del lugar donde su estatua lo conmemora.
En 1571, Santa Maria in Aracoeli albergó las celebraciones en honor a Marcantonio Colonna después de la victoriosa Batalla de Lepanto sobre la flota turca. Para marcar esta ocasión, el techo compartimentado fue dorado y pintado (finalizado en 1575), para agradecer a la Santísima Virgen por la victoria. En 1797, durante la ocupación francesa y la República romana , la basílica fue desacralizada y convertida en establo. Fue casi demolida en la década de 1880 durante la construcción del cercano Vittoriano . [6]
La fachada original, inacabada, ha perdido los mosaicos y los frescos posteriores que la decoraban originalmente, salvo un mosaico en el tímpano de la puerta principal, una de las tres puertas que se añadieron posteriormente. La ventana gótica es el detalle principal que los turistas observan desde el pie de la escalera; es el único detalle auténticamente gótico de la basílica.
La basílica está construida como una nave y dos pasillos que están divididos por columnas romanas, que fueron tomadas de diversos monumentos antiguos y son todas diferentes. [4] Entre sus numerosos tesoros se encuentran los frescos del siglo XV de Pinturicchio que representan la vida de San Bernardino de Siena en la Capilla Bufalini , la primera capilla a la derecha. Otras características son el techo de madera, el piso con incrustaciones cosmatescas , una Transfiguración pintada sobre madera por Girolamo Siciolante da Sermoneta y obras de otros artistas como Pietro Cavallini (de sus frescos solo sobrevive uno), Benozzo Gozzoli y Giulio Romano .
En el altar se encuentra también la Madonna Aracoeli (Nuestra Señora de las Manos de Oro), icono bizantino del siglo X-XI, coronada pontificiamente el 29 de marzo de 1636 por el Papa Urbano VIII . El Papa Pío XII consagró el pueblo de Roma a la Santísima Virgen María y a su Inmaculado Corazón ante esta imagen el 30 de mayo de 1948. En el crucero hay un monumento sepulcral de Arnolfo di Cambio .
La iglesia también era famosa en Roma por la estatua de madera del Santo Bambino de Aracoeli , tallada en el siglo XV en madera de olivo del Huerto de Getsemaní y cubierta con valiosos exvotos . Muchos romanos creían en la eficacia espiritual de la devoción a esta estatua. Los franceses se llevaron la estatua en 1797, luego fue recuperada y luego robada nuevamente en febrero de 1994. Se hizo una copia con madera de Getsemaní , [8] que actualmente se exhibe en su propia capilla cerca de la sacristía. En la Misa de medianoche en la Nochebuena, la imagen se lleva a un trono ante el altar mayor y se descubre en el Gloria . Hasta la Epifanía, la imagen adornada con joyas reside en el pesebre de la Natividad en la nave izquierda de la basílica.
En la basílica se custodian las reliquias de Santa Helena , madre de Constantino el Grande , así como la placa con el monograma de Jesús que Bernardino de Siena utilizó para promover la devoción al Santo Nombre de Jesús .
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