Sarath "Skiz" Fernando [1] (nacido en 1968) es un ex crítico musical que ha escrito para The New York Times , Rolling Stone , The Source , Spin y Vibe . Más tarde, bajo el alias Spectre , [2] se convirtió en productor de discos , rapero y artista de música electrónica . Es el fundador y director de su propio sello discográfico WordSound, [3] así como autor de varios libros sobre música hip hop.
Sarath H. Fernando Jr. nació en 1968 [4] en Texas . [5] Sus padres son inmigrantes de Sri Lanka, [6] y él es la única persona de su familia que nació en los Estados Unidos. [7] Fernando se crió en Pikesville , condado de Baltimore, Maryland y asistió a la escuela St. Paul's School for Boys . [8]
Durante su infancia, escuchaba discos de música que sus hermanos traían a casa. Sus hermanos eran "mucho mayores" que él y escuchaban a Parliament-Funkadelic , Bob Marley y David Bowie . En 1979, cuando tenía unos 11 años, escuchó la canción " Rapper's Delight " en la radio. "Para mí, eso fue todo. No tenía ni idea de lo que era el hip-hop, pero estaba hipnotizado. Unos años más tarde, cuando Soul Sonic Force lanzó ' Planet Rock ', supe que quería ser parte de esa música", recuerda Fernando. Se hizo amigo de "los únicos tres chicos negros" de su escuela y comenzó a escuchar su música favorita, que incluía a LL Cool J y Run-DMC , mientras seguía escuchando bandas de rock como The Smiths . En los años siguientes, Fernando dedicaría tiempo a explorar las tiendas de discos en busca de nuevos artistas y géneros. [8]
Después de graduarse en la Universidad de Harvard , [9] Fernando se mudó a Grecia , donde trabajó como maestro de escuela. En ese momento, no estaba seguro de sus planes para el futuro. Como le encantaba el hip hop, un año después decidió mudarse a la ciudad de Nueva York, que consideraba el lugar central para el hip hop. Para justificar la decisión ante sus padres, se inscribió en la Escuela de Posgrado de Periodismo de la Universidad de Columbia , [10] de la que más tarde se graduó. [11]
Durante su estancia en Harvard, Skiz Fernando escuchaba el programa Street Beat en WHRB , una emisora de radio estudiantil. [12] El programa era presentado por dos estudiantes de Harvard College, David Mays y Jonathan Shecter , quienes más tarde crearían The Source . Comenzó como un boletín de una página, [13] The Source se convirtió rápidamente en lo que The New York Times describió como "la revista líder en música, cultura y política de hip-hop". [14] Alrededor de 1992, después de regresar de Grecia y reunirse con Shecter, Fernando comenzó a escribir para la revista The Source . [10] [11] En los años siguientes, colaboró con varias otras publicaciones, incluidas Vibe , Rolling Stone , Spin y The New York Times . [15] [16]
Trabajar como periodista le permitió a Skiz Fernando hacer contactos en la industria musical, lo que le dio la oportunidad de lanzar su propia carrera musical. En 1993, mientras trabajaba en una reseña para Hallucination Engine de Material , Fernando contactó al bajista de la banda Bill Laswell para realizar una entrevista. Los dos se hicieron amigos de inmediato y, después, Fernando visitaba con frecuencia el estudio de Laswell. Allí conoció a otros artistas, incluido el músico de funk George Clinton de Parliament-Funkadelic y el baterista de jazz Tony Williams . [8] Con un préstamo de $1000 de Laswell, Fernando lanzó su propio sello discográfico. [17] Lo llamó WordSound, en honor a un álbum recopilatorio de dub Word Sound 'ave Power: Dub Poets And Dub . [12] Un almacén en Williamsburg, Brooklyn, se utilizó como sede del sello. [18]
WordSound lanzó sus primeros álbumes en 1994: el álbum recopilatorio The Red Shift y Scarab de la banda Scarab. [19] La banda inicialmente estaba formada por Skiz Fernando y su amigo Professor Shehab. [20] Durante ese tiempo, Fernando estaba tratando de capturar la música de artistas con ideas afines a su alrededor. La compilación resultante Certified Dope, Vol. 1 fue lanzada en WordSound en 1995, bajo el nombre de Crooklyn Dub Consortium. El colectivo, además de Fernando, también incluía al baterista Doug Scharin como HiM, Bill Laswell como Automaton, el dúo Sub Dub, Dr. Israel y la banda We™. [21] Según Rick Anderson de AllMusic , el álbum "anunció el surgimiento de un nuevo sonido en la música underground". [22] En 2015, la revista Fact lo colocó en el puesto número 13 de su lista de los 50 mejores álbumes de trip-hop de todos los tiempos, describiéndolo como un álbum que "mezclaba el boom bap polvoriento que gobernaba la ciudad en ese momento con el misticismo de la mesa de mezclas del dub jamaicano". [23]
Mientras trabajaba en su libro de 1994 The New Beats , Fernando comenzó a aprender producción musical , [21] haciendo música todas las noches para relajarse. Tomó el seudónimo Spectre, que, según el artista, representa su alter ego oscuro que es exactamente lo opuesto a él mismo, lo que le permite "expresar su lado oscuro". [12] Más tarde, usaría varios otros seudónimos, incluidos Ill Saint, Slotek y Wordsound I-Powa. [24] El álbum solista debut de Spectre, The Illness , fue lanzado a través de WordSound en 1995. Thomas Quinlan de Exclaim! notó la "morbosa pizca de miedo y decadencia" en el sonido del álbum, [25] mientras que John Bush de AllMusic en su reseña llamó a The Illness una fusión de "misticismo hip-hop más que digno de Wu-Tang " con técnicas de producción similares a las utilizadas por el productor jamaicano Lee "Scratch" Perry . [26] El estilo de música empleado en este álbum más tarde se llamaría illbient . [25]
El lanzamiento de The Illness finalmente llevó a Skiz Fernando a colaborar con el productor Prince Paul . [19] La mitad de la década de 1990 fue un período problemático en la carrera de Prince Paul. Conocido por su trabajo de principios de la década de 1990 con De La Soul y Gravediggaz , ahora enfrentaba dificultades financieras debido a las bajas ventas de álbumes y estaba frustrado con la industria de la música. Fernando lo contactó para grabar un álbum, ofreciéndole hacer un pequeño lanzamiento de 1000 copias físicas. [8] [27] Según Prince Paul, quería hacer "una de las grabaciones más locas de la historia", [8] marcando el final de su carrera. [28] El álbum, titulado Psychoanalysis: What Is It?, fue lanzado en 1996, a través de WordSound. Fue uno de los primeros álbumes instrumentales de hip hop , [27] casi sin rap, y las únicas voces en la mayor parte del álbum eran parodias . [29] El álbum consiste en monólogos de raperos, donde discuten sus pensamientos y sueños obscenos con un psicoanalista con un marcado acento vienés , [28] sobre ritmos inspirados en el jazz . [29] Psychoanalysis: What Is It? tuvo un desempeño comercial mucho mejor de lo que tanto el sello como el artista anticiparon, y se convirtió en uno de los álbumes más vendidos del sello. Eso impulsó a Tommy Boy Records a comprar los derechos del álbum y relanzar una versión actualizada un año después. [27] Prince Paul ha dicho que el álbum "catapultó [su] carrera". [8] Fernando más tarde le presentó a Dan the Automator , lo que resultó en la formación del dúo Handsome Boy Modeling School y el posterior lanzamiento de su álbum debut aclamado por la crítica So... How's Your Girl? (1999). [30] [31]
WordSound lanzó varios otros álbumes en 1996. Uno de ellos fue el segundo recopilatorio de Crooklyn Dub Consortium, titulado Certified Dope, Vol. 2. [ 32] El crítico musical de MTV, Kembrew McLeod , elogió el sonido único del álbum. Llamó a Crooklyn Dub Consortium "algunos de los escultores de sonido más innovadores y de vanguardia", y señaló que a pesar de que Certified Dope, Vol. 2 es un álbum recopilatorio, todavía suena cohesivo debido a la asociación de los artistas con el sello. [33] La revista alemana Spex colocó a Certified Dope, Vol. 2 en el número 20 de su lista de los 50 mejores álbumes de 1996. [34] Entre otros álbumes que Fernando lanzó ese año estaban Live from the Planet Crooklyn , lanzado bajo el seudónimo de Wordsound I-Powa a través de ROIR Records , [35] Dread Western del dúo Roots Control, un álbum colaborativo con su ex compañero de cuarto Jeremy "Likkle Jer" Dawson, [20] [36] y una compilación muy aclamada de Subterranean Hitz, Vol. 1. [19] [37] Descrito por John Bush de AllMusic como una mezcla de hip hop illbient y abstracto , [38] Subterranean Hitz, Vol. 1 presentó a varios artistas de hip hop, incluidos Rob Swift de X-Ecutioners , Scott Harding , Prince Paul y Afrika Baby Bam de Jungle Brothers . [19] En su reseña del álbum, Tony Herrington de la revista The Wire categorizó sus temas como "odisea de estudio aislada" que requieren que los oyentes tengan "niveles sobrehumanos de concentración". [39] Según Skiz Fernando, poco después del lanzamiento fue a Fat Beats, una de las tiendas de discos de hip hop más grandes de la ciudad de Nueva York, pidiéndoles que vendieran copias de Subterranean Hitz, Vol. 1. Pero a pesar de que el álbum presentaba a numerosos artistas de hip hop, el dueño de la tienda se negó a venderlo, diciendo que "esto no es hip hop". [27]
Spectre lanzó su segundo álbum en solitario, The Second Coming , a través de WordSound en 1997. [24] El crítico de la revista Spin, Richard Gehr, describió el álbum como una "banda sonora de película de vampiros", elogiando el sonido del álbum, pero señalando que las ideas de Spectre "se quedaron sin fuerza" hacia su segunda mitad. [40] Durante ese año, Fernando también introdujo un nuevo seudónimo, lanzando el álbum 7 como Slotek. John Bush de AllMusic llamó al álbum un "caos de samples", [41] elogiando su producción. [42]
En 1998 se lanzó Subterranean Hitz, Vol. 2. Al igual que la primera compilación, contó con la participación de Rob Swift, Afrika Baby Bam, Prince Paul y Scott Harding. [43] El álbum recibió críticas positivas de los críticos musicales. Tim Haslett de CMJ New Music Monthly lo llamó una "escucha obligatoria para cualquiera que esté remotamente interesado en el futuro de la música electrónica con sensibilidades hip-hop en su corazón". [37] Will Montgomery de The Wire elogió el álbum, destacando su "conjunto más amplio de sonidos" y letras, que "exponen cuán aburridos son los raps promedio". [44] El mismo año, Spectre lanzó Ruff Kutz , un mixtape de 90 minutos que presentaba remixes y temas inéditos de varios artistas del sello, incluidos Sensational , Mr Dead, Dubadelic, Techno Animal , Bill Laswell y Jungle Brothers. [45] [46] Originalmente un lanzamiento limitado en casete de WordSound, [47] en 2015 Ruff Kutz fue remasterizado y relanzado en vinilo doble y digitalmente, a través de PAN, [46] [48] un sello del artista con sede en Berlín Bill Kouligas. [49] La revista Fact colocó el relanzamiento en su lista de las 25 mejores reediciones de 2015, llamándolo un "desfile de éxitos de caja caliente de forma libre de ritmos sucios de Bowery , cortes cortados y atornillados , y abundantes porciones de coctelería dub de cámara de eco", que encapsuló perfectamente la escena underground de Nueva York de los años 1990. [50]
En 1999 se lanzaron varios proyectos. Entre ellos se encontraba el segundo álbum de Slotek, Hydrophonic . John Bush de AllMusic notó el alejamiento de Slotek de los samples hacia "raps que recuerdan a KRS-One " y elogió la producción que encaja bien con el álbum. [51] Otro álbum lanzado por WordSound ese año fue la compilación Certified Dope, Vol. 3: Escape From New York . Para el tercer álbum de la serie, el colectivo Crooklyn Dub Consortium pasó a llamarse Crooklyn Dub Outernational, lo que significó su expansión a otros territorios, como Europa, el Reino Unido, Jamaica y Japón. [52] La revista The Wire colocó a Certified Dope, Vol. 3 en su lista de los mejores álbumes de 1999. [53]
A pesar de ser un sello underground influyente y pionero del género illbient en los años 1990, [54] [55] [56] a principios de los años 2000 WordSound comenzó a desaparecer gradualmente de los medios de comunicación convencionales. En 2004, la revista XLR8R informó de la "desaparición" del sello. [57] En una carta publicada por la revista en uno de los números posteriores, Skiz Fernando explicó que no recibió un pago de $38,000 de uno de los distribuidores en 2001, y en 2004 su distribuidor europeo Energie für Alle cerró, debiendo al sello $80,000. El artista creía que esos factores finalmente llevaron a la disminución de la visibilidad de un sello ya underground, que dirigía desde su sala de estar. [58] Fernando también se había mudado de Brooklyn a su ciudad natal Baltimore debido a los "alquileres por las nubes". [59] Sin embargo, continuó publicando música a través de WordSound a lo largo de los años, pero lo mantuvo principalmente para sus proyectos en solitario. [20]
El tercer álbum de la trilogía de Spectre, [25] The End , fue lanzado en enero de 2000 [60] [61] (la fecha de lanzamiento a veces se informa como finales de 1999). [62] En su reseña de Exclaim!, Thomas Quinlan destacó la naturaleza atmosférica del álbum y su mezcla de instrumentales exóticos de Spectre con pistas con vocalistas invitados. [25] La revista The Wire incluyó a The End en su lista de los mejores álbumes del año 2000. [63] El tercer álbum recopilatorio de The Ill Saint, Subterranean Hitz, Vol. 3: The III School , también fue lanzado en 2000. Mike DaRonco de AllMusic pensó que el álbum presentaba "ritmos contundentes" combinados con "ingenio callejero", [64] mientras que Thomas Quinlan de Exclaim! encontró que el álbum "valía la pena escucharlo varias veces", a pesar de sentir que algunas de las pistas eran decepcionantes. [65]
Mientras trabajaba en su siguiente álbum en solitario, Spectre lanzó dos álbumes a través del sello belga Quatermass. [66] Parts Unknown de 2002 se basó en material inédito y fue un álbum colaborativo con el rapero Sensational. [67] El segundo álbum de Quatermass fue la compilación Retrospectre (2004). Casey Rae-Hunter de la revista Dusted destacó la "frescura cautivadora" del álbum, a pesar de que abarca más de una década de material. [68]
El cuarto álbum de Spectre, [69] Psychic Wars , fue lanzado en 2003. [70] En su reseña para XLR8R , Selena Hsu llamó al álbum "considerablemente menos fangoso y no tan oscurecido por la neblina impenetrable característica de [Spectre]", [71] mientras que Heinrich Deisl de la revista alemana Skug lo nombró el lanzamiento más accesible de Spectre. [72] Rick Anderson de AllMusic elogió "ritmos más enérgicos e interpolaciones animadas de elementos musicales extranjeros exóticos", pero criticó el comienzo del álbum por ser innecesario. [69] Mason Jones de Dusted pensó que la música del álbum era "melancólica y lenta", ya que presentaba "puñaladas orquestales y bajos sintetizados ultrabajos que dominaban los entornos sonoros cargados de fatalidad". También señaló que algunas de las muestras encajaban "rítmicamente de manera incómoda", pero creía que realzaban el estado de ánimo del álbum. [70]
WordSound lanzó el cuarto recopilatorio de Crooklyn Dub Outernational, Certified Dope, Vol. 4: Babylon's Burning , en 2004. [73] Chris Nickson de AllMusic lo llamó un "buen resumen del estado del dub global actual de un sello que se mantiene permanentemente al borde". [74] El crítico de XLR8R, Daniel Siwek, elogió al colectivo por su capacidad para proporcionar una gama diversa de estilos musicales al mismo tiempo que logra un equilibrio perfecto entre elementos clásicos y un sonido moderno. [75] David Dacks de Exclaim! pensó que el álbum se desvía del sonido dub tradicional, en lugar de "[continuar] esta serie con un ensamblaje de trituradores de espinas y riddims extrovertidos". [76] The Wire lo nombró uno de los mejores álbumes del año. [73]
Spectre lanzó su siguiente álbum en solitario, Transcendent , en 2006 a través de distribución digital . [77] Fue seguido por Internal Dynasty de 2008 , lanzado digitalmente a través de WordSound, [78] con un lanzamiento limitado en vinilo a través del sello Monkey Tool. [79] Mike Lupica de la revista Dusted señaló que el álbum "[sigue siendo] sistemáticamente inquietante, fuera de lugar y tranquilizadoramente distanciado de cualquier tendencia actual en el hip hop". [80] En 2010, el artista lanzó el siguiente álbum de Spectre, titulado Death Before Dying . [81]
En 2012, Spectre lanzó su noveno álbum en solitario, The True & Living . El álbum fue financiado a través de Kickstarter y lanzado tanto en formato digital como en vinilo. Laurent Fintoni, que escribe para la revista Fact , destacó los ritmos "nítidos y ágiles" del álbum, pero advirtió a los lectores más jóvenes que puede sonar anticuado. [82] El crítico de Exclaim!, Thomas Quinlan, calificó a The True & Living como un álbum "oscuro y melancólico", destacando la consistencia del estilo de Spectre y sus mejoras en él. [83] El siguiente proyecto de Spectre, Brand New Second Hand , se lanzó digitalmente en 2014. [84]
El décimo álbum en solitario de Spectre, The Last Shall Be First , fue lanzado en 2016. Fue financiado a través de Kickstarter y se afirmó que era el último álbum lanzado como Spectre. [20] Para promover la campaña de Kickstarter, Skiz Fernando lanzó Doom & Boom: The Spectre Chronicles (1995-2015) , un álbum recopilatorio gratuito que incluía pistas de todos los álbumes lanzados anteriormente. Philip Freeman, en su artículo para Bandcamp Daily , describió el sonido del álbum como "ritmos que rayan en lo industrial a veces, y el bajo tan parecido al alquitrán como siempre". [20] En 2021, Fernando lanzó un EP titulado Èminence Grise . Fue lanzado digitalmente bajo el seudónimo de Tha Ill Saint, con un lanzamiento limitado en vinilo a través de un sello alemán LOWHOP-Records. [85]
En 2000, mientras visitaba a su familia en Sri Lanka, Fernando escribió el guion de una película llamada Crooked . La película se rodó en 25 días en abril de 2001 y luego se editó y se sometió a posproducción durante el verano y el invierno del mismo año. Se lanzó en el sello Wordsound como banda sonora y un set de dos DVD en 2002. [3]
Tengo más o menos la misma edad que
estos chicos
. Soy de 1968, así que tengo la misma edad que
ODB.
Pero Sound-Ink no es el único sello que llena el vacío de ADD-beats-meet-high-concept-hip-hop dejado por la desaparición de Wordsound Records de Skiz Fernando.