Un superdestete (también superdestete o superweaner ) es un elefante marino excepcionalmente grande en edad de destete . Los superdestetes pueden alcanzar su gran tamaño robando leche de elefantes marinos hembras lactantes o siendo adoptados por otra elefante marina madre.
Los elefantes marinos tienen un proceso de destete abrupto , en el que la foca joven destetada no recibe ayuda de sus padres para encontrar alimento. El período posterior al destete es importante para el desarrollo de las focas, con una alta tasa de mortalidad . [1]
Un elefante marino destetado, un elefante marino en edad de destete que obtiene leche de varias hembras, puede pesar 270 kg (600 libras). Un elefante marino típico a la misma edad pesa entre 110 kg (250 libras) y 160 kg (350 libras). [2] Si bien la mayoría de las elefantes marinos madres muerden a los elefantes marinos destetados que intentan mamar , algunas lo permiten por razones desconocidas; [3] algunos elefantes marinos destetados también obtienen la leche adicional mediante el robo. [4]
Un estudio realizado en la isla Año Nuevo, en California, entre 1972 y 1977 observó la existencia de algunas crías de elefante marino del norte recientemente destetadas que robaban leche de las hembras lactantes o eran "adoptadas por madres adoptivas". Los cachorros machos eran más persistentes y exitosos en el robo de leche, y los destetados más grandes eran universalmente machos, [1] incluyendo destetados excepcionalmente grandes que el estudio definió como "superdestetados". Estas focas eran "tan grandes que su corpulencia impedía sus movimientos"; la observación de dos de ellas mostró que su capacidad para adquirir leche adicional después de ser destetadas era un factor importante en su tamaño. [5] El estudio además encontró que las focas destetadas grandes alcanzan sus grandes tamaños a través de dos estrategias distintas: robando leche de elefantes marinos hembras lactantes ("ladrones de leche"), [4] o siendo adoptadas por una madre elefante marina adicional ("madre-nodrizas dobles"). [6]
Un estudio de 2014 publicado en Proceedings of the Royal Society B exploró los beneficios de las altas reservas de grasa en las hembras de elefantes marinos del norte, que se relacionan con su flotabilidad . [7] [8] Daniel P. Costa, uno de los autores, afirmó más tarde que los hallazgos podrían explicar un fenómeno conocido en el que los superdestetados rara vez se vuelven a ver después de salir de la colonia . Costa sugirió que es probable que los superdestetados sean tan boyantes que tengan dificultades para saber cómo alimentarse . [8]
Un estudio de 2021, también publicado en Proceedings of the Royal Society B , eliminó a los superdestetados de los análisis de modelos porque utilizó "la suposición de que una sola madre amamantó a un solo cachorro durante el período de lactancia promedio". Los superdestetados se definieron como destetados que pesaban más de 170 kilogramos (370 lb). [9] Este estudio encontró que tanto los cachorros machos como las hembras pueden convertirse en superdestetados, aunque es más probable que sean machos (64% de los 94 superdestetados medidos). [9]
En "The Maternal Combustion", un episodio de 2015 de The Big Bang Theory , Leonard Hofstadter compara a Sheldon Cooper con un cachorro de elefante marino que roba leche porque Hofstadter siente que Cooper está recibiendo toda la atención de la madre de Hofstadter además de la suya propia. Cooper responde que debido a que ambas madres buscan brindarle su atención, él no es un superdestete, sino más bien un doble amamantador. [10]