El 7.º Escuadrón de Cruceros (también conocido como Cruiser Force C ) fue una fuerza de bloqueo de la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial utilizada para cerrar el Canal de la Mancha al tráfico alemán . Se empleó patrullando una zona del Mar del Norte conocida como Broad Fourteens en apoyo a los buques que custodiaban la entrada norte del Canal . El Escuadrón había sido parte de la Tercera Flota de las Flotas Nacionales.
El escuadrón llamó la atención del público cuando el 22 de septiembre de 1914, tres de los cruceros fueron hundidos por un submarino alemán mientras patrullaban. Aproximadamente 1.460 marineros murieron y hubo una protesta pública por las pérdidas. El incidente erosionó la confianza en el gobierno y dañó la reputación de la Royal Navy, en un momento en que muchos países todavía estaban considerando a qué lado podrían apoyar en la guerra.
El 7.º Escuadrón de Cruceros (también Cruiser Force C en 1914) se creó en Nore como parte de la reorganización de las flotas locales de la Royal Navy que entró en vigor el 1 de mayo de 1912. [1] Formó parte de la Tercera Flota de la Home Fleets y sirvió efectivamente como fuerza de reserva estacionada en la costa sur de Inglaterra. El escuadrón estaba compuesto principalmente por cinco de los seis cruceros blindados clase Cressy , que habían sido transferidos del 6.º Escuadrón de Cruceros de la antigua estructura divisional de las Home Fleets, y ya se consideraban obsoletos a pesar de tener menos de 12 años. [2] Su estatus significaba que la mayor parte del tiempo estaban tripulados por "tripulaciones nucleares", una innovación introducida por el almirante John "Jackie" Fisher unos años antes. Las dotaciones de sus barcos, compuestas por 700 hombres más oficiales, sólo estaban al máximo de sus efectivos para maniobras o movilización. Se esperaba que las tripulaciones centrales mantuvieran los barcos en condiciones de navegar el resto del tiempo.
Las maniobras de 1913 ilustran el sistema. En junio, el Almirantazgo anunció el mando de los escuadrones . Como formación de reserva, el 7.º Escuadrón de Cruceros no tuvo oficial de bandera hasta el 10 de junio, cuando el Contralmirante Gordon Moore ( Tercer Lord del Mar ) recibió el mando al despedirse del Almirantazgo. [3] Izó su bandera en Bacante el 15 de julio. [4] Todos los barcos del escuadrón se habrían reforzado con hombres de otras partes de la marina y de la Reserva Naval Real . Las maniobras se llevaron a cabo y el 9 de agosto el contralmirante Moore izó su bandera y el día 16 el escuadrón fue reducido nuevamente a la comisión de reserva. [5]
Tras el estallido de la guerra con Alemania en 1914, la Segunda y Tercera Flotas de la Royal Navy se combinaron para formar una Flota del Canal. El 7.º escuadrón de cruceros estaba formado por Cressy , Aboukir , Bacchante , Euryalus y Hogue . Su tarea era patrullar las aguas relativamente poco profundas del Dogger Bank y los Broad Fourteens en el Mar del Norte, apoyados por destructores de la Harwich Force . [6] El objetivo era proteger los barcos que transportaban suministros entre Gran Bretaña y Francia contra los barcos alemanes que operaban desde los puertos navales del norte de Alemania. [7]
Aunque los cruceros habían sido diseñados para una velocidad de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), el desgaste significaba que ahora sólo podían alcanzar 15 nudos (28 km/h; 17 mph) como máximo y, más normalmente, sólo 12 nudos. (22 kilómetros por hora; 14 mph). El mal tiempo a veces significaba que los destructores más pequeños no podían navegar y en esos momentos los cruceros patrullaban solos. Se mantuvo una patrulla continua con algunos barcos estacionados, mientras que otros regresaban al puerto en busca de carbón y suministros. [8]
Del 26 al 28 de agosto de 1914, el escuadrón estuvo en reserva durante las operaciones que condujeron a la Batalla de Heligoland Bight . [9]
El 21 de agosto, el comodoro Roger Keyes , al mando de un escuadrón de submarinos también estacionado en Harwich, escribió a su superior, el almirante Sir Arthur Leveson, advirtiendo que, en su opinión, los barcos corrían un riesgo extremo de ataque y hundimiento por parte de barcos alemanes debido a su edad y tripulaciones inexpertas. . El riesgo para los barcos era tan grave que se habían ganado el apodo de "el escuadrón de cebo vivo" dentro de la flota. El 17 de septiembre, la nota llamó la atención del Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill, quien se reunió con Keyes y el comodoro Reginald Tyrwhitt , comandante de un escuadrón de destructores que operaba desde Harwich, mientras viajaba a Scapa Flow para visitar la Gran Flota el 18 de septiembre. Churchill, en consulta con el primer señor del mar, el príncipe Luis de Battenberg , acordó que los cruceros deberían retirarse y escribió un memorando que decía:
Las Bacantes no deberían continuar en este ritmo. Los riesgos que corren dichos buques no se justifican por los servicios que puedan prestar. [10] [11]
El vicealmirante Frederick Sturdee , jefe del Estado Mayor de Guerra del Almirantazgo , objetó que, si bien los cruceros debían ser reemplazados, no había barcos modernos disponibles y los barcos más antiguos eran los únicos que podían usarse durante el mal tiempo. Por lo tanto, Battenberg y Sturdee acordaron dejarlos en la estación hasta la llegada de los nuevos cruceros de clase Arethusa que se estaban construyendo en ese momento. [12]
Alrededor de las 06:00 horas del 22 de septiembre, los tres cruceros Aboukir , Cressy y Hogue navegaban, solos, a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en línea por delante. El buque insignia del 7º Escuadrón de Cruceros, su barco hermano Euryalus , así como su crucero ligero y su destructor pantalla, se habían visto obligados a regresar temporalmente a la base, dejando a los tres cruceros obsoletos solos. [13] Fueron avistados por el submarino alemán U-9 , comandado por el teniente Otto Weddigen . No zigzagueaban, pero todos los barcos tenían vigías apostados para buscar periscopios y había un cañón a cada lado de cada barco tripulado.
Weddigen ordenó que su submarino se sumergiera y cerró el alcance con los desprevenidos barcos británicos. A quemarropa, disparó un torpedo contra Aboukir . El torpedo rompió la espalda del Abukir y se hundió en 20 minutos con la pérdida de 527 hombres. Los capitanes de Cressy y Hogue pensaron que Aboukir había chocado con una mina flotante y se acercaron para ayudarla. Hogue saltó y comenzó a recoger supervivientes. Weddigen disparó dos torpedos contra Hogue , hiriéndola de muerte, pero el submarino salió a la superficie y recibió disparos. [13] Cuando Hogue se hundió, el capitán de Cressy supo que el escuadrón estaba siendo atacado por un submarino y debería haber intentado huir; esta aún no se consideraba la medida adecuada a tomar. [13] Cressy se detuvo entre los supervivientes; Weddigen disparó dos torpedos más contra Cressy y también la hundió.
Los barcos holandeses estaban cerca y los destructores de Harwich llegaron al lugar mediante señales de socorro; la valiente intervención de dos buques costeros holandeses y un pesquero inglés impidió que la pérdida fuera aún mayor de lo que fue. [13] Los barcos de rescate salvaron a 837 hombres, pero de las tripulaciones, 1.397 hombres y 62 oficiales se perdieron. Un trimestre (clase) de cadetes navales de Dartmouth estaba a bordo de estos barcos, y muchos de los cadetes se perdieron en el desastre. [13]
Otto Weddigen regresó a Alemania como el primer héroe naval de la guerra y recibió la Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase. Cada miembro de su tripulación recibió la Cruz de Hierro de Segunda Clase. El logro alemán sacudió la reputación de la marina británica en todo el mundo. A pesar de la antigüedad de los buques de clase Cressy , muchos británicos no creían que el hundimiento de tres grandes buques blindados pudiera haber sido obra de un submarino, sino que debían haber estado involucrados otros submarinos y quizás otras embarcaciones no británicas. Los almirantes Beatty y Fisher denunciaron la locura de colocar tales barcos donde antes estaban. El público culpó ampliamente a Churchill por el desastre a pesar de su memorando del 18 de septiembre de que los barcos más antiguos no deberían utilizarse en la empresa. [14]
El contralmirante Arthur Christian fue suspendido con media paga y luego reintegrado por Battenberg. Drummond fue criticado por no zigzaguear para deshacerse de los submarinos y por no solicitar apoyo de destructores tan pronto como mejoró el tiempo. Los capitanes de barcos que no habían experimentado ataques submarinos no habían tomado en serio el zigzag; A partir de entonces, la táctica se hizo obligatoria en aguas peligrosas. Todos los grandes buques de guerra recibieron instrucciones de no acercarse nunca a un barco gravemente inutilizado por una mina o un torpedo, sino de alejarse y dejar el rescate en manos de buques más pequeños. [15]
Tres semanas después, el héroe de guerra alemán Weddigen, que ahora operaba el U-9 frente a Aberdeen , torpedeó y hundió el Hawke , otro crucero británico que no zigzagueaba en aguas hostiles. Weddigen murió en marzo de 1915 durante una incursión alemana en Pentland Firth cuando su submarino, el U-29 , fue embestido intencionalmente por el acorazado Dreadnought . Los barcos restantes de la clase Cressy se dispersaron desde las Islas Británicas. Los restos del 7.º Escuadrón de Cruceros se reconstituyeron al año siguiente como parte de la Gran Flota, que contenía muchos barcos mejor blindados y más modernos que los Bacchantes, pero en 1916 el 7.º se disolvió nuevamente. No entró en servicio en la Batalla de Jutlandia .
El escuadrón fue reformado por tercera vez el 18 de julio de 1940 y quedó bajo el mando del contralmirante Edward de Faye Renouf. Era una unidad dentro de la Patrulla del Norte entonces bajo el mando del Vicealmirante Sir Max Horton . En marzo de 1941 se disolvió el escuadrón.
Incluido: [16]
51°38′20″N 0°40′30″E / 51.638961°N 0.67489°E / 51.638961; 0.67489