Ryan Patrick Halligan (18 de diciembre de 1989 – 7 de octubre de 2003) fue un estudiante estadounidense que se suicidó a los 13 años después de haber sido acosado por sus compañeros de clase en persona y acosado cibernéticamente en línea. Según Associated Press , Halligan recibió mensajes instantáneos homofóbicos en repetidas ocasiones y fue "amenazado, burlado e insultado incesantemente". [1]
Su padre, John P. Halligan, ex ingeniero de IBM , presionó posteriormente para que se aprobaran leyes en Vermont para mejorar la forma en que las escuelas abordan el acoso escolar y la prevención del suicidio . También ha dado discursos en escuelas de otros estados sobre la historia de su hijo.
El caso de Halligan ha sido citado por legisladores de varios estados que han propuesto leyes para frenar el acoso cibernético. [1] En Vermont, se promulgaron leyes para abordar el problema del acoso cibernético y el riesgo de suicidio entre los adolescentes como respuesta. [2] En 2008, su suicidio y sus causas fueron examinados en un segmento del programa de televisión Frontline de PBS titulado "Growing Up Online". Su suicidio también ha sido mencionado en muchas otras noticias sobre el acoso.
Halligan nació el 18 de diciembre de 1989, [3] en Poughkeepsie, Nueva York , hijo de John P. y Kelly Halligan. Su familia se mudó a Essex Junction, Vermont , donde Halligan asistió a la escuela primaria Hiawatha y, más tarde, a la escuela secundaria Albert D. Lawton. [4]
Su padre lo describió como un "alma gentil y muy sensible", que experimentó algunos retrasos en el desarrollo que afectaron el habla y la coordinación física en sus primeros años escolares. Aunque superó esas dificultades en cuarto grado, "todavía luchaba; la escuela nunca fue fácil para él, pero siempre se presentaba con una sonrisa en su rostro, ansioso por hacer lo mejor que podía", dijo su padre. [4]
Cuando Halligan estaba en quinto grado, comenzó a sufrir acoso escolar por parte de un grupo de estudiantes de su escuela debido a su trastorno de aprendizaje, su pasión por la música (batería y guitarra) y su amor por el teatro. Su padre dijo que cuando Halligan le dijo que lo estaban molestando, su reacción inicial fue ignorar a los chicos, ya que solo lo estaban acosando con palabras. La familia dijo más tarde en un breve documental que Halligan se inscribió en terapia, con poco éxito. Después de eso, pasó a la escuela secundaria, donde el acoso continuó cuando Halligan estaba en séptimo grado.
En diciembre de 2002, Halligan le dijo a su padre que el acoso había comenzado de nuevo. Pidió un equipo de Tae Bo Kick Boxing para Navidad para aprender a defenderse. Al principio, su padre quería ir a ver al director de la escuela y arreglar las cosas, pero Halligan insistió en que quería aprender a pelear, creyendo que quejarse a la escuela sobre los chicos empeoraría las cosas. Después de Navidad, Halligan y su padre desarrollaron una rutina de practicar en el sótano de la escuela durante 2 horas todas las noches. Después de que aprendió a defenderse, su padre le dijo que no buscara peleas en la escuela, pero dijo que si algún estudiante alguna vez lo tocaba agresivamente, Halligan tenía el permiso de su padre para defenderse. [4]
En febrero de 2003, Halligan tuvo una pelea con un acosador, que fue disuelta por el subdirector; después de eso, el acosador dejó de molestarlo. El padre de Halligan dijo que estaba orgulloso de su hijo por defenderse. Hacia el final del séptimo grado, Halligan le dijo a su padre que él y el acosador se habían hecho amigos. Sus padres le advirtieron que tuviera cuidado con la amistad, porque el acosador lo había estado acosando durante mucho tiempo. Los dos chicos fueron amigos por un corto período de tiempo. Después de que Halligan le contara al acosador sobre un examen vergonzoso requerido después de tener dolores de estómago, se enteró de que el acosador usó mal la historia para difundir el rumor de que Halligan era gay . [5]
Según su padre y los informes de prensa, durante el verano de 2003, Halligan pasó gran parte de su tiempo en línea, particularmente en AIM y otros servicios de mensajería instantánea . Halligan no les contó esto a sus padres. Durante el verano, sus compañeros de escuela lo acosaron cibernéticamente y se burlaron de él, pensando que era gay. Halligan también fue acosado en la escuela por esto; su padre se enteró más tarde de que en una ocasión, Halligan salió corriendo del aula llorando. [4] Como Halligan había archivado involuntariamente estas conversaciones en línea en su disco duro cuando instaló DeadAIM , su padre pudo leer estas discusiones. Halligan había guardado deliberadamente transcripciones de intercambios en línea en los que Ashley, una chica popular de la que Halligan estaba enamorado, fingía que le gustaba. Más tarde, en la escuela, Ashley le dijo que solo estaba bromeando y que él era un "perdedor". [6] Según un informe de ABC Primetime , ella alguna vez había sido su amiga y lo defendió cuando comenzó el acoso, pero a medida que se volvió más popular, lo dejó atrás. Se enteró de que ella solo fingía que le gustaba para obtener información personal sobre él. Copiaba y pegaba sus conversaciones privadas en otros mensajes instantáneos entre sus compañeros de escuela para avergonzarlo y humillarlo.
Después de que Ashley lo llamara "perdedor", Halligan dijo: "Son las chicas como tú las que me hacen querer suicidarme". Su padre se enteró de esto más tarde porque era un asunto registrado en la policía local. El padre de Halligan también descubrió algunas conversaciones inquietantes entre Halligan y un niño con un nombre de usuario que no reconoció. Halligan comenzó a comunicarse en línea con un amigo por correspondencia sobre el suicidio y la muerte, y le dijo que estaba pensando en el suicidio. Habían estado intercambiando información que habían encontrado en sitios relacionados con la muerte y el suicidio, incluidos sitios que les enseñaban cómo suicidarse sin dolor. El amigo por correspondencia respondió: "Uf. Ya era hora", poco después de que Halligan le dijera que había estado pensando en el suicidio, dos semanas antes de suicidarse. Esta fue la última conversación que tuvo con el amigo por correspondencia. Como descubrió el padre de Halligan, contrariamente a la creencia popular, el amigo por correspondencia de Halligan era un niño al que conocía hasta tercer grado, cuando el niño y sus padres se mudaron. Cuando se encontraron en línea, volvieron a conectarse.
Según el padre de Halligan, el amigo por correspondencia se había convertido en una persona muy negativa con una visión sombría de la vida. En Internet, los chicos hablaban de lo mucho que odiaban a sus compañeros populares y de cómo les hacían sentir. El amigo por correspondencia sugirió el suicidio como una salida, escribiendo: "Si te suicidas, realmente los harías sentir mal". El padre de Halligan dijo que el chico era el peor amigo posible que Halligan podría haber tenido en ese momento. [4]
Los padres reconocieron que Halligan había hablado de algunas de sus preocupaciones y había mencionado el suicidio. Les había dicho que su boletín de calificaciones sería malo y que le preocupaba que sus padres se sintieran decepcionados con él. Una noche le preguntó a su padre si alguna vez había pensado en suicidarse, quien le respondió que sí, pero también dijo: "Ryan, imagínate si lo hubiera hecho. Mira todas las cosas que nos habríamos perdido como familia". [4]
El 7 de octubre de 2003, el padre de Halligan se encontraba en un viaje de negocios. Temprano por la mañana, cuando los demás miembros de la familia todavía dormían, Halligan se ahorcó con una corbata de bata que pertenecía a su hermana mayor, Megan, quien más tarde encontró su cuerpo.
Aunque Halligan no dejó ninguna nota de suicidio , su padre se enteró del acoso cibernético cuando accedió a la computadora de su hijo. Primero revisó el anuario de su hijo y encontró las caras del grupo acosador garabateadas. Halligan había garabateado sobre la cara del cabecilla (el mismo chico que acosaba a Halligan, se hizo amigo de él y luego inició el rumor de homosexualidad) con tanta agresividad que había roto el papel. John accedió a la computadora de su hijo y se enteró del acoso cibernético cuando los amigos de su hijo se lo dijeron.
Cuando se enteró de que Ashley estaba siendo culpada por el suicidio de Halligan, John hizo que la llevaran a su casa. Al parecer, le dijo: "Hiciste algo malo, pero no eres una mala persona". Ella apareció con Halligan en el programa Primetime de ABC para hablar en contra del acoso escolar. Aunque los Halligan se mudaron de Vermont, ella todavía mantiene contacto con ellos.
Más tarde, John se enfrentó al acosador que había iniciado el rumor de homosexualidad después de descubrir que se había burlado de cómo Halligan se había suicidado. Al principio, estaba tan enojado que quería ir a la casa del chico y "aplastar a ese pequeño imbécil", pero tuvo tiempo de pensarlo mientras estaba atrapado en un cruce. Según se informa, John le dijo al chico: "No tienes idea de la cantidad de dolor que le causaste a mi hijo. Y todavía lo estás acosando ahora, incluso cuando está indefenso y sigues mintiendo a tus padres al respecto. Me niego a creer que seas tan cruel y que no tengas corazón". Poco después, el acosador rompió a llorar y se disculpó repetidamente por lo que hizo. John quería presentar cargos contra el acosador, pero la policía dijo que no había ninguna ley penal que cubriera las circunstancias relevantes. Halligan perdonó al chico y a Ashley. Después de saber el nombre del amigo por correspondencia, el padre de Halligan fue a su casa y habló con sus padres. John dijo que no quería que el amigo por correspondencia usara las conversaciones para "algo oscuro". Mientras estaba en la casa del amigo por correspondencia, John se enteró de que el padre del niño nunca recibió copias impresas de las conversaciones. La madre del amigo por correspondencia fue y sacó las copias impresas de debajo del sofá, mostrándoselas al padre por "lo que parecía ser la primera vez". Mientras el padre miraba las copias, la madre echó a Halligan. John dijo que nunca recibió una respuesta satisfactoria del niño o su familia. Todavía [ ¿cuándo? ] visita el sitio web del niño, que contiene varias referencias a la muerte y al suicidio. [4]
John pronto comenzó a presionar para que se aprobara una ley en Vermont para mejorar la forma en que las escuelas abordan el acoso escolar y la prevención del suicidio. También ha dado discursos en escuelas de varios estados sobre la historia de su hijo y los efectos devastadores del acoso cibernético entre los adolescentes.
En mayo de 2004, Vermont promulgó una ley de política de prevención del acoso escolar y, posteriormente, en 2005, adoptó una ley de prevención del suicidio (Ley 114), siguiendo de cerca un borrador presentado por el padre de Halligan. La ley establece medidas para ayudar a los maestros y a otras personas a reconocer y responder a la depresión y los riesgos de suicidio entre los adolescentes. [2] El caso de Halligan también ha sido citado por legisladores de otros estados que proponen leyes para frenar el acoso cibernético. [1]
La historia de Halligan apareció en un programa de televisión de Frontline titulado "Growing Up Online", producido en enero de 2008 por WGBH-TV en Boston y distribuido a nivel nacional por PBS . En él, su padre relata su conmoción al descubrir la magnitud del abuso que sufrió su hijo, diciendo que cree que el acoso en Internet "amplificó y aceleró el daño y el dolor con los que estaba tratando de lidiar, que comenzó en el mundo real". La historia de Halligan también ha aparecido en Oprah en un informe que hicieron sobre el aumento de las burlas homofóbicas en las escuelas. Además, presentó su poderosa asamblea en muchas escuelas de todo el país. [7]
La historia de Halligan también apareció en el documental de 2018 de Max Hechtman , Stories of Strength and Hope: Preventing Youth Suicide , respaldado por una entrevista en pantalla con John P. Halligan. Hoy, John visita otras escuelas para informar a los estudiantes sobre la muerte de su hijo y cómo ha cambiado su vida. [8]