Ruth Willis Perry fue una bibliotecaria, periodista y activista de los derechos civiles estadounidense. Es conocida por su trabajo con la sección de Miami de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y por su postura contra el Comité Johns , también conocido como el Comité de Investigación Legislativa de Florida, que investigó supuestas acciones subversivas de la NAACP.
Su abuelo era un oficial confederado que poseía esclavos y que estuvo con Robert E. Lee en Appomattox. Su padre, Francis Morris Willis, era un exitoso dentista que tenía interés en la política. Perry creció en Ithaca, Nueva York , y Williston, Carolina del Sur . Pasó los veranos en Williston, pero asistió a la escuela primaria y secundaria en Ithaca, donde se integraron iglesias y escuelas. Tenía un título en inglés del Converse College en Carolina del Sur y un título en bibliotecología de la Universidad de Drexel . [1]
Perry se unió a la rama local de la NAACP cuando se mudó a Miami en 1945, [2] [1] y más tarde se convirtió en secretaria de la rama estatal de la NAACP. [3] Mientras trabajaba para la NAACP de Miami, Perry ayudó a aumentar el número de miembros en las décadas de 1950 y 1960. Como secretaria de la rama de Miami, mantuvo las listas de miembros que se convertirían en un aspecto central de las interacciones del Comité Johns con ella. [1] Mientras trabajaba en la NAACP, Perry se comunicó con Thurgood Marshall , asesor principal y director del Fondo Nacional de Defensa Legal y Educación de la NAACP, sobre el boicot a los autobuses de Miami de 1956 y una demanda judicial de 1956 que buscaba poner fin a la segregación en el condado de Dade de Miami. [1]
En su papel como secretaria de la NAACP de Florida, Perry fue citada tres veces a testificar ante el Comité Johns, también conocido como el Comité de Investigación Legislativa de Florida . El comité investigó actividades subversivas y se centró en actividades comunistas dentro de la NAACP. Fue citada por primera vez en 1957. A pesar de las amenazas en su contra por parte del Consejo de Ciudadanos Blancos , se negó a cooperar con el comité. [4] [5] Por consejo de Thurgood Marshall, ella y el abogado de la NAACP, Grattan E. Graves, Jr., habían enviado los registros a la sede de la NAACP en el estado de Nueva York. [6] [7] En 1958, Perry fue citada nuevamente a testificar ante el Comité Johns, y nuevamente se negó a cooperar con su solicitud de información sobre la membresía. [1] El Comité Johns la reprendió por no proporcionar los registros y Cliff Herrell, un miembro del Comité Johns, la llamó no apta para ser ciudadana del estado de Florida [8] y la multó por desacato. [9] Perry fue citada por tercera vez en 1959. Esta vez declaró que los registros estaban con Theodore Gibson, el presidente de la sucursal de Miami, apoyando así la preparación de la NAACP para un caso judicial ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . [1] En 1963, la Corte Suprema escuchó el caso de Gibson v. Florida Legislative Investigation Committee , [10] y Perry fue interrogada extensamente sobre los registros y la información de membresía en poder de la sucursal de la NAACP de Miami. [11] La NAACP finalmente fue protegida de las solicitudes del Comité Johns por el fallo de la Corte Suprema. [12]
Perry presentó un programa de radio y escribió columnas en los periódicos. Su programa de radio en WMBM , la estación de radio afroamericana de Miami, se emitió los domingos por la tarde a partir de junio de 1953. [1] A medida que la audiencia de su transmisión aumentó, recibió llamadas y cartas anónimas que describían el programa como "vilipendiante y malicioso". [1] Los muchos que no estaban de acuerdo con su transmisión asumieron que ella era afroamericana y ella consideró si sus detractores habrían estado más enojados si hubieran sabido que era blanca. [1] La última transmisión de su programa de radio fue en agosto de 1956, y durante el episodio final señaló que no tenía respeto por aquellos que criticaban anónimamente a otros. [1]
Cuando el programa recibió amenazas de personas que querían silenciarla, el periódico The Miami Times le brindó la oportunidad de escribir una columna regular. [13] Su columna, 'Along Freedom's Road', se publicó entre 1956 y 1962. Sus columnas pedían el fin de la segregación, la igualdad total de derechos para los afroamericanos y denunciaban la violencia del Ku Klux Klan y otras formas de terrorismo. [14] [1]
Perry y su marido, Walter Dean Perry, tuvieron una hija llamada Caroline que nació en 1940. [1]
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