Ruth Mitchell (aprox. 1889–1969) fue una reportera que fue la única mujer estadounidense que sirvió con los Chetnik serbios bajo el mando de Draža Mihailović en la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] Fue capturada por la Gestapo y pasó un año como prisionera de guerra, escribiendo más tarde un libro sobre sus experiencias. También escribió un libro sobre uno de sus hermanos, el general Billy Mitchell , considerado el fundador de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Ruth Mitchell nació el 30 de abril de 1889 en Milwaukee, Wisconsin , hija de Harriet Danforth (Becker) Mitchell y John Lendrum Mitchell , quien unos años más tarde se convertiría en congresista y senador de los Estados Unidos. [2] Su abuelo fue el rico banquero y magnate ferroviario Alexander Mitchell ; su abuela, Martha Reed Mitchell , era muy conocida en círculos de caridad, arte y sociedad. Tenía dos hermanas y dos hermanos: William (conocido como Billy), que se convirtió en general, y John, un aviador de la Primera Guerra Mundial que murió volando sobre Francia en 1917. [3]
Estudió en el Milwaukee-Downer College y luego en el Vassar College . [4]
Mitchell se casó tres veces, pero siempre prefirió usar su nombre de nacimiento. [4] Su primer marido fue William Van Ryneveld Van Breda, y con él tuvo dos hijos: John Lendrum Van Breda (nacido en 1914) y Ruth Van Breda. [5] John se unió a la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial y murió en acción en Egipto en mayo de 1941. [3] [6] Este matrimonio terminó con la muerte de William Van Breda. [5]
El segundo marido de Mitchell fue Stanley Knowles, un profesor de escuela pública británico que estuvo destinado en Albania como diplomático durante la Segunda Guerra Mundial. [4] [6] [7] Se separaron a principios de la década de 1930 y en 1943 Mitchell fue a Reno, Nevada, para divorciarse. [6]
En mayo de 1944, Mitchell se casó con Benjamin H. Jackson, de Idaho, que trabajaba en la industria minera. [8]
Aunque Mitchell heredó suficiente dinero como para no tener que trabajar, tenía un temperamento aventurero. [2] Un artículo sobre ella en 1955 la describía como una de las "mujeres piloto pioneras", aunque no se sabe con certeza cuándo ni dónde aprendió esta habilidad. [5]
Tras la muerte de su primer marido, Mitchell se dedicó a la fotografía y a la escritura. En 1938, el Illustrated London News la envió a los Balcanes como reportera para cubrir la boda del rey Zog de Albania. Terminó quedándose en Europa durante cuatro años y tenía su base en Belgrado, Yugoslavia, cuando fue bombardeada y luego invadida por las potencias del Eje en abril de 1941. [5]
Mitchell se involucró por primera vez con los chetniks como reportera y solo más tarde se unió como miembro. Posteriormente se informó que Mitchell se unió a los Comitadji, la banda guerrillera chetnik yugoslava liderada por el general Draža Mihailović. [3] [9] Otra fuente afirma que inicialmente se unió a los chetniks a través del rival de Mihailović, Kosta Pećanac , y luego cambió su lealtad a Mihailović. [1] Las mujeres eran raras entre los chetniks, y Mitchell dijo más tarde que la aceptaron solo porque podía "montar casi cualquier cosa en cuatro patas" y estaba lista "para morir como un hombre". [10] Hablaba alemán con fluidez y trabajó para los chetniks como espía y mensajera durante aproximadamente un año. [1] [11]
Después de que el ejército alemán invadiera Yugoslavia en 1941, Mitchell fue arrestada en el puerto de Dubrovnik por la Gestapo mientras mapeaba las ubicaciones de los emplazamientos de armas alemanas para Mihailović. [4] [9] [12] En su libro The Serbs Choose War publicado en 1943, describió proféticamente los crímenes que luego fueron tema de la película The Monuments Men , el saqueo de los tesoros culturales nacionales en las naciones europeas ocupadas por los nazis:
Se están arrasando todas las galerías de arte y todas las casas particulares. Todo lo bello, todo lo valioso para la historia local y para la humanidad en su conjunto, se está llevando a Alemania. ¿Se recuperarán alguna vez estas cosas? ¿Cómo se podrá hacer? [13]
La neutralidad de los Estados Unidos en el momento de su arresto impidió su ejecución inmediata. [1] Estuvo retenida en una docena de prisiones y campos alemanes durante 13 o 14 meses, durante los cuales fue juzgada y condenada a muerte. [3] [7] [14] Sobre esta terrible experiencia, escribió más tarde:
Todas las mujeres de esas cárceles esperaban morir, y creo que todas las demás lo hicieron. Nos hacían pasar hambre, nos torturaban y nos golpeaban... Esto me enseñó hasta qué punto puede alcanzar el valor el alma humana. [5]
Escapó de la ejecución al ser liberada en 1942 como parte de un intercambio de prisioneros de guerra, gracias a la presión ejercida por el gobierno suizo. [4] [14]
Al año siguiente, Mitchell publicó The Serbs Choose War (Los serbios eligen la guerra) , un relato de su año con Mihailović y los chetniks y su vida posterior como prisionera de guerra alemana. [12] A continuación se incluye parte de su descripción del bombardeo nazi de Belgrado el 6 de abril de 1941:
Corrí hacia una ventana rota. Allí, en la calle, entre montones de piedras, yacían hombres y mujeres inmóviles en actitudes extrañas y contorsionadas. Sentí un ataque de furia salvaje e incontrolable... Había dos bombas incendiarias sin explotar incrustadas en el pavimento, justo afuera de mi ventana. [12]
En 1942, Mitchell regresó a Milwaukee desde el extranjero. [4] Después de la guerra, participó activamente en las continuas controversias sobre el papel de los chetniks en tiempos de guerra.
En 1946, se pronunció en contra del juicio al general Mihailović que se estaba celebrando en Belgrado. En parte, esto era personal: uno de los coacusados de Mihailović, el ex alcalde de Belgrado Dragomir Jovanović , la había acusado de haber sido vista con la Gestapo. Su respuesta a esto fue que la habían visto con la Gestapo cuando fue arrestada y juzgada por sus actividades chetnik [14] Pero también expresó un fuerte apoyo a Mihailović, llamándolo "el mayor patriota de la guerra" y acusando al mariscal Tito de reclamar el crédito por sus victorias [14] y de que Tito tenía el poder "utilizando a la notoria Ustacha croata , una organización de asesinos entrenados por Mussolini". [14]
Después de la guerra, Mitchell trabajó en favor de los niños huérfanos serbios, recaudando fondos para la organización benéfica Serbian War Orphans of World War II. [12]
En 1953 publicó My Brother Bill , un libro sobre el general que abarca desde sus primeros años hasta su notorio juicio marcial . [4]
En 1955 vivía en Londres, al parecer en un piso donde alguna vez vivió Lord Byron . [5] Ese mismo año, realizó una gira por los Estados Unidos promocionando la película de Warner Brothers The Court-Martial of Billy Mitchell . [4]
En sus últimos años, Mitchell vivió en Portugal, donde murió en Belas en 1969 tras un ataque cardíaco. [4]