El Capital City Street Railway , también conocido como Lightning Route , fue el primer sistema de tranvías para toda la ciudad establecido en Montgomery, Alabama , el 15 de abril de 1886. [2] Esta primera tecnología fue desarrollada por el inventor belga - estadounidense Charles Joseph Van Depoele . Joseph Arthur Gaboury, un canadiense francés de Quebec, era el propietario del sistema tirado por caballos que se convirtió en electricidad. Una ruta de tranvía terminaba en el barrio de Cloverdale . Este primer sistema de transporte público convirtió a Montgomery en una de las primeras ciudades en "despoblar" sus áreas residenciales en el centro de la ciudad mediante el desarrollo suburbano facilitado por el transporte. El sistema funcionó durante exactamente 50 años, hasta el 15 de abril de 1936, cuando fue retirado en una gran ceremonia y reemplazado por autobuses.
Fue en este sistema que se establecieron los asientos raciales segregados de Montgomery a principios del siglo XX, que continuaron en los autobuses de la ciudad después de 1936. Hubo un boicot a los tranvías de Montgomery de 1900 a 1902 para protestar contra el servicio segregado. [3] Sin embargo, el ayuntamiento aprobó la Ley de Tranvías de Montgomery en 1906 que exigía además la continuación de la segregación. [4] La segregación terminó con el famoso boicot a los autobuses de Montgomery iniciado por Rosa Parks y dirigido por el reverendo Martin Luther King Jr. y ED Nixon que duró del 2 de diciembre de 1955 al 20 de diciembre de 1956.
En 1974, la ciudad de Montgomery asumió la propiedad del sistema que entonces se conocía como Montgomery Area Transit System o MATS. [5] Desde el centenario de la Ruta del Rayo en 1986 ha habido varias iniciativas para restablecer un sistema de tren ligero en Montgomery. En lugar del tren ligero, actualmente en los distritos históricos de la ciudad funciona un sistema de tranvías turísticos (autobuses diésel), conocido como Lightning Route Trolleys . [ 15]