La ruta de escala del noroeste era una serie de pistas de aterrizaje, aeropuertos y estaciones de radiotelemetría construidas en Alberta , Columbia Británica , Yukón y Alaska durante la Segunda Guerra Mundial . Se extendía hasta la Unión Soviética como ALSIB ( ruta aérea AL -Aska- SIBerian ).
La ruta se desarrolló en 1942 por varias razones. Inicialmente, se ordenó al 7.º Grupo de Transbordadores , Comando de Transbordadores, Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (más tarde Comando de Transporte Aéreo ) en Gore Field (Aeropuerto Municipal de Great Falls) organizar y desarrollar una ruta aérea para enviar asistencia a la Unión Soviética a través del norte de Canadá , a través de Alaska y el mar de Bering hasta Siberia , y finalmente al Frente Oriental . La Junta Conjunta Permanente de Defensa de Estados Unidos y Canadá decidió en el otoño de 1940 que se debía construir una serie de aeropuertos a expensas de Canadá entre la ciudad de Edmonton en el centro de Alberta y la frontera entre Alaska y Yukón. A fines de 1941, el gobierno canadiense informó que se habían completado los campos de aterrizaje preliminares. [1]
Con el estallido de la guerra, las líneas de comunicación norteamericanas con Alaska por mar se vieron seriamente amenazadas y fue necesario abrir rutas alternativas. La cadena de aeropuertos a través de la solitaria tundra y los bosques del noroeste de Canadá proporcionaba una ruta aérea a Alaska que era prácticamente invulnerable a los ataques, y parecía que a Estados Unidos le interesaba desarrollarlos y abrir una autopista que fuera a la vez una vía de servicio para los aeropuertos y un medio para transportar suministros esenciales a los puestos avanzados de Alaska. En respuesta, el ejército de los Estados Unidos comenzó a construir la autopista de Alaska . [1]
Ni la Undécima Fuerza Aérea , ni el Ejército de los Estados Unidos, ni la ayuda de Préstamo y Arriendo a la Unión Soviética podían esperar a que se completara la autopista de Alaska. La larga ruta a través del Caribe hacia Brasil , Nigeria , Egipto e Irán era inviable, y tampoco se podía volar por Groenlandia o Islandia . Por lo tanto, se emprendió un enorme programa de construcción de aeropuertos y carreteras. [1]
La autopista de Alaska no era más que una parte de las defensas que se proporcionaban a la frontera noroeste de Norteamérica. Se sabe mucho menos sobre la gran ruta aérea que conducía desde Estados Unidos a Alaska a través de Canadá. Se construían o mejoraban aeródromos cada 160 km aproximadamente desde Edmonton, Alberta , hasta Fairbanks, Alaska ("el salto más largo es el de 225 km aproximadamente entre Fort Nelson y la pista de vuelo del río Liard ") [2]. La ruta de la autopista de Alaska , que se construyó para proporcionar una ruta terrestre a Alaska, básicamente conectaba los aeródromos entre sí. Edmonton se convirtió en la sede del Ala de Alaska, Comando de Transporte Aéreo. [1]
Se desarrollaron dos rutas desde los Estados Unidos, que se unían en Edmonton, Alberta , desde donde los aviones eran transportados a Ladd Field , cerca de Fairbanks, Alaska, donde los aviones construidos en Estados Unidos debían ser entregados a las tripulaciones de vuelo rusas. El aeródromo militar Marks , cerca de Nome, Alaska , estaba 500 millas más cerca de Rusia, pero fue descartado porque Estados Unidos temía que fuera demasiado vulnerable a un ataque japonés. Una ruta se originaba en la base aérea militar Great Falls , Montana, donde los aviones con destino a Rusia eran transportados desde sus plantas de fabricación en el sur de California .
La otra ruta se originó en Minneapolis, Minnesota , donde el aeropuerto Wold-Chamberlain se utilizó como punto de escala para aeronaves fabricadas en el Medio Oeste y el noreste de los Estados Unidos. [1] Sin embargo, la ruta Minneapolis-Edmonton se convirtió en una ruta de transporte solo a fines de 1943, y las operaciones de transporte de aeronaves se trasladaron a Great Falls. [3] Además de las aeronaves de Préstamo y Arriendo, también se transportaron aeronaves de la Undécima Fuerza Aérea de Alaska por la NSR, y las aeronaves volaron a Elmendorf Field , cerca de Anchorage, desde la estación RCAF Whitehorse a su llegada. [1]
Tres tipos principales de aviones de combate fueron transportados a la Unión Soviética bajo el programa de Préstamo y Arriendo. Los aviones de combate fueron los Bell P-39 Airacobras y, más tarde, su sucesor, el Bell P-63 Kingcobra , que fueron los favoritos de la Fuerza Aérea Roja , que utilizó los dos tipos con gran éxito. La mayoría de los P-39 enviados a la Unión Soviética fueron los modelos Q definitivos. Los bombarderos incluyeron el bombardero de ataque ligero Douglas A-20 Havoc y los bombarderos medianos North American B-25 Mitchell que también fueron enviados a la Fuerza Aérea Roja. Los aviones de transporte estaban compuestos predominantemente por el Douglas C-47 Skytrain , también suministrado en grandes cantidades.
Los cazas Bell y los B-25 Mitchell volaron a Ladd vía Minneapolis; los C-47 y A-20 llegaron vía Great Falls. Un puñado de otros tipos de aviones, aviones de entrenamiento North American AT-6 Texan , algunos cazas North American Curtiss P-40 Warhawk , tres Republic P-47 Thunderbolt y un transporte Curtiss C-46 Commando también fueron transportados a Rusia. Los aviones fueron provistos con manuales de operaciones y mantenimiento en ruso, así como pintados con los colores de camuflaje rojo de la Fuerza Aérea y marcas nacionales. [3] [4]
Los rusos establecieron un comando en Ladd Field y Nome, donde sus pilotos fueron entrenados para hacerse cargo de los aviones y volarlos a Krasnoyarsk en Siberia y a varios frentes en el oeste de Rusia. El primer grupo de pilotos rusos llegó a Nome el 14 de agosto de 1942 en su camino a Ladd Field. Junto con los pilotos estaban civiles de la Comisión de Compras Soviética y un grupo de mecánicos de la Fuerza Aérea Roja. La mayoría estaban ubicados en Ladd, con un grupo secundario en Marks Field. El primer avión de préstamo y arriendo, un grupo de doce A-20 Havocs, llegó a Ladd el 3 de septiembre de 1942. Los primeros pilotos rusos, después de cinco días de entrenamiento en el avión, despegaron hacia Nome y el largo viaje al Frente Oriental.
En un principio, la USAAF impartía la formación inicial sobre cómo operar y mantener los aviones de préstamo y arriendo. Más tarde, tras formar un grupo de expertos, los rusos asumieron la responsabilidad. Los rusos también inspeccionaban meticulosamente cada avión y rechazaban cualquier avión que presentara el más mínimo problema. La USAAF se quedaba entonces con la tarea de corregirlos. A veces resultaba bastante exasperante, ya que la USAAF trabajaba muchas horas extra para poner los aviones en condiciones de primera clase, de modo que todo lo que los rusos tenían que hacer era volarlos desde Fairbanks hasta el Frente Oriental. [3]
La ALSIB y la ruta de escala del noroeste también proporcionaban una ruta diplomática entre Washington, DC y Moscú. Diplomáticos, altas figuras políticas e innumerables otros funcionarios gubernamentales viajaban de ida y vuelta a lo largo de ella en transportes durante la guerra. Wendell Willkie , el vicepresidente Henry A. Wallace , el ministro de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov y Andrei Gromyko fueron solo algunos de los que utilizaron la ruta. El presidente Roosevelt consideró celebrar una cumbre en Fairbanks en 1944 para reunirse con Stalin , sin embargo, la ubicación se cambió posteriormente a Yalta en la Unión Soviética. Además, la ruta proporcionó un medio por el cual los rusos trasladaron agentes de inteligencia e información clasificada obtenida ilegalmente en los Estados Unidos. Los soviéticos, alegando inmunidad diplomática , trasladaron rutinariamente grandes cantidades de maletas en lotes de 50 o más, con su contenido sellado diplomáticamente. [3]
Los rusos que llegaron a Alaska también visitaron con frecuencia las zonas comerciales de Fairbanks y Nome, y algunos contingentes visitaron las plantas de fabricación de aviones en los Estados Unidos. Mantuvieron un estricto decoro y pagaron educadamente sus compras, a veces en viejos certificados de oro estadounidenses . Muchos artículos de lujo fueron comprados y enviados de regreso a la Unión Soviética en los aviones de Préstamo y Arriendo con la esperanza de que llegaran a sus destinos finales en Rusia. La mayoría de los pilotos rusos eran veteranos de guerra experimentados que vieron la misión de transporte como un respiro de sus misiones de combate. Por lo general, eran reservados, y se enviaron oficiales políticos a Alaska para asegurar su lealtad. [3]
A medida que la Guerra del Pacífico llegaba a su fin, el matrimonio de conveniencia que había existido durante la guerra entre los países capitalistas y comunistas estaba llegando a su fin. En 1945, Estados Unidos y la Unión Soviética estaban a punto de embarcarse en una Guerra Fría y los rusos abandonaron Fairbanks poco después de la capitulación japonesa en septiembre de 1945. [3]
Posiblemente debido a sus estrictas normas de inspección, hubo muy pocos accidentes aéreos. Durante los 21 meses que duró el programa, se entregaron 7.983 aviones a los rusos y solo se perdieron 133 debido a las condiciones meteorológicas o a errores del piloto. [5] Trece pilotos de la Fuerza Aérea Roja fueron enterrados en el cementerio de Fort Richardson. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
