El sendero Carlton fue la principal ruta de transporte terrestre en el noroeste canadiense durante la mayor parte del siglo XIX, conectando Fort Carlton con Edmonton a lo largo de una línea de lugares intermedios. Formaba parte de una red de senderos que se extendía desde la colonia Red River a través de Fort Ellice y el actual Fort Qu'Appelle, Saskatchewan . Desde allí, el sendero corría hacia el norte y cruzaba el río South Saskatchewan cerca de Batoche, Saskatchewan y llegaba a Fort Carlton en el río North Saskatchewan . Desde allí, corría hacia el oeste por el lado norte del río hasta Fort Edmonton en lo que hoy es Edmonton, Alberta.
Una alternativa, la ruta South Victoria Trail, discurría por una ruta más directa hacia y desde Edmonton, en el lado sur del río, siguiendo la línea de la antigua línea telegráfica. Un tramo de esta ruta aún sobrevive, en la antigua granja de Krebs al este de Fort Saskatchewan. [1]
La distancia total que recorrió el sendero entre Fort Garry ( Winnipeg ) y Upper Fort des Prairies (Edmonton) fue de aproximadamente 1.450 km (900 millas). Muchos senderos más pequeños se apartaban del sendero principal, como el sendero Fort à la Corne en el valle de Saskatchewan .
Este sendero, que conectaba el oeste con el norte, fue de gran importancia durante el siglo XIX como vía de comunicación para los viajeros. Las distintas secciones del sendero recibieron distintos nombres en distintas épocas, como The Company, Saskatchewan, Fort Ellice Trail, Winnipeg Trail, Edmonton Trail y Victoria Trail. Los registros históricos indican que se necesitaban unos dos meses para viajar en carro del río Rojo desde Fort Garry hasta Edmonton por el sendero Carlton. [2]
El principal modo de transporte a lo largo del sendero era el carro tirado por caballos del río Rojo . Era una ruta fundamental para los cargueros métis y los empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson , así como para los primeros colonos blancos. Con la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense a fines de la década de 1880 a través de las praderas del sur, y los numerosos ramales que siguieron, como el Ferrocarril de Calgary y Edmonton, el sendero perdió importancia. Irónicamente, el ferrocarril fue inicialmente estudiado por Sandford Fleming para construirse a lo largo del Sendero Carlton, pero John Macoun convenció al sindicato que formó el ferrocarril para que tomara la ruta más al sur en 1881. A principios de la década de 1900, muchas partes de su longitud habían sido cercadas donde dividía parcelas de tierra agrícola, pero secciones del sendero, como el Sendero Victoria en Edmonton y un tramo cerca de Victoria Settlement, siguen en uso hasta el día de hoy.
El uso del sendero fue designado Evento de Importancia Histórica Nacional en 1972. [3]