Russel ("Russ") Hyde Merrill (8 de abril de 1894 - 16 de septiembre de 1929) fue un pionero de la aviación de Alaska .
Nacido el 8 de abril de 1894 en Des Moines, Iowa , asistió al Grinnell College durante tres años antes de transferirse a Cornell . Sin embargo, antes de graduarse, se alistó en la Marina de los EE. UU. el 11 de mayo de 1917. En el Servicio de Aviación Naval durante la Primera Guerra Mundial , se convirtió en Aviador Naval No. 469 el 12 de marzo de 1918. Luego fue asignado a Cape May, Nueva Jersey , donde se convirtió en piloto jefe. El 3 de diciembre se retiró del servicio activo y completó su título de química en Cornell el 1 de octubre de 1919. Después de graduarse, fue contratado por el departamento de ingeniería de Crown Willamette Paper Company en Camas, Washington , pero continuó volando en la Reserva Naval en San Diego . En 1921 fue nombrado gerente de planta de las instalaciones de Crown Willamette en Floriston, California . Después de tomarse un tiempo libre para estar con su madre en Palo Alto, California , Russel se mudó a Portland, Oregón , y se convirtió en gerente general de Kern Clay Products y se casó con Thyra Allen. [1]
El 5 de abril de 1925, Russel respondió a un anuncio que ofrecía un hidroavión en venta en Portland, un Curtiss Modelo F. Este fue el comienzo de una asociación de aviación con base en Alaska entre Russel, Roy Davis y Cyril Krugner. Partió del lago Washington el 19 de mayo de 1925 y aterrizó en Ketchikan, Alaska , el 26 de mayo. Este fue solo el segundo vuelo no militar por la costa del Pacífico hasta Alaska, el primero lo realizaron en 1922 Roy F. Jones y Gerald J. Smith. Así comenzó el negocio de vuelos chárter y vuelos de prueba de la Roy J. Davis Airplane Company. [1] : 2, 12–18
EspañolRussel Merrill y Roy Davis volaron de Juneau a Seward sobre el Golfo de Alaska del 1 al 3 de agosto de 1925, los primeros en hacerlo desde la Primera circunnavegación aérea de 1924. Luego, el 20 de agosto de 1925, Merrill y Davis se convirtieron en los primeros en volar un avión a Anchorage. Luego, a fines de agosto, Merrill y Davis volaron con Gus Gelles a Seldovia, Alaska , y luego a Kodiak, Alaska , la primera vez que cualquiera de las ciudades había visto un avión. Sin embargo, la tragedia golpeó el 5 de septiembre de 1925, cuando el viento y la marea destruyeron el avión en la playa de East Chugach Island donde habían realizado un aterrizaje forzoso el día anterior. En el verano de 1926, compraron un Aeromarine 40 B y volaron desde Vancouver a Ketchikan, pero la asociación Merrill-Davis terminó en octubre. Russel había aceptado el puesto de piloto jefe de Anchorage Air Transport, Inc., que consistía en dos aviones, un Travel Air BW conocido como Anchorage No. 2 y un Travel Air CW, conocido como Anchorage No. 1. [1] : 26–37, 40–50
El 8 de noviembre de 1927, Russel descubrió un camino más corto a través de la cordillera de Alaska desde Anchorage hasta la región del río Kuskokwim . Anteriormente, los pilotos tenían que utilizar el Rainy Pass, que llevaba el doble de tiempo. El paso de 3000 pies ahora se conoce como Merrill Pass. También ese mismo mes, Anchorage Air Transport construyó el primer hangar para aviones en Anchorage. El 19 de agosto de 1929, Anchorage Air Transport se vendió y se unió a Wien Alaska Airways y a Bennett-Rodebaugh Company para formar Alaskan Airways, Inc. [1] : 104–110, 159
Russel ya había realizado dos vuelos el 16 de septiembre de 1929, cuando despegó en un tercero. Este llevaba un compresor muy necesario para la mina de la New York-Alaska Company en Bear Creek en Nyac, cerca de Bethel, Alaska . No se lo volvió a ver, aunque tres días después se inició una búsqueda exhaustiva. Finalmente, se descubrió un trozo de tela de avión en una playa de Tyonek, Alaska . [1] : 162–170 [2]
El Aeropuerto Municipal de Anchorage pasó a llamarse Merrill Field en el verano de 1930. Una baliza de aeródromo en el campo se convirtió en la Baliza Conmemorativa Russel Hyde Merrill el 25 de septiembre de 1932. Una placa de bronce dedicada en su base dice: "A ESE VALIENTE PIONERO DEL AIRE RUSSEL HYDE MERRILL CUYO OBJETIVO DE VIDA FUE EL DESARROLLO DE LA AVIACIÓN EN ALASKA EL 16 DE SEPTIEMBRE DE 1929". La placa ahora se encuentra en la Oficina del Gerente del Aeropuerto Merrill Field. [1] : 170–172