Russell Lincoln Ackoff (12 de febrero de 1919 – 29 de octubre de 2009) fue un teórico organizacional , consultor y profesor emérito Anheuser-Busch de Ciencias de la Gestión en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania . Ackoff fue un pionero en el campo de la investigación de operaciones , el pensamiento sistémico y la ciencia de la gestión .
Russell L. Ackoff nació el 12 de febrero de 1919 en Filadelfia, hijo de Jack y Fannie (Weitz) Ackoff. [1] [2] Recibió su licenciatura en arquitectura en la Universidad de Pensilvania en 1941. [1] Después de graduarse, enseñó en Penn durante un año como instructor asistente de filosofía . De 1942 a 1946, sirvió en el ejército de los EE. UU. en Filipinas. [1] Regresó a estudiar a la Universidad de Pensilvania, donde recibió su doctorado en filosofía de la ciencia en 1947 como el primer estudiante de doctorado de C. West Churchman . [3] También recibió varios doctorados honorarios , desde 1967 en adelante.
De 1947 a 1951, Ackoff fue profesor asistente de filosofía y matemáticas en la Universidad Estatal de Wayne . Fue profesor asociado y profesor de investigación de operaciones en el Instituto Tecnológico Case de 1951 a 1964. En 1961 y 1962 también fue profesor visitante de investigación de operaciones en la Universidad de Birmingham . De 1964 a 1986 fue profesor de ciencias de sistemas y profesor de ciencias de la gestión en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania .
Nicholson y Myers (1998) informan que, en los años 1970 y 1980, el Programa de Ciencias de Sistemas Sociales de la Wharton School "se destacó por combinar teoría y práctica, eludiendo los límites disciplinarios e impulsando a los estudiantes hacia el pensamiento y la acción independientes. El ambiente de aprendizaje fue fomentado por profesores invitados y de prestigio distinguido como Eric Trist , C. West Churchman , Hasan Ozbekhan , Thomas A. Cowan y Fred Emery ". [4]
A partir de 1979, Ackoff trabajó junto con John Pourdehnad como consultores en una amplia gama de industrias, incluidas la aeroespacial, química, equipos informáticos, servicios de datos y software, electrónica, energía, alimentos y bebidas, atención médica, hospitalidad, equipos industriales, automotriz, seguros, metales, minería, productos farmacéuticos, telecomunicaciones, servicios públicos y transporte.
De 1986 a 2009, Ackoff fue profesor emérito de la Wharton School y presidente de Interact, el Instituto de Gestión Interactiva. De 1989 a 1995 fue profesor visitante de marketing en la Universidad de Washington en St. Louis .
Ackoff fue presidente de la Sociedad de Investigación de Operaciones de América (ORSA) de 1956 a 1957, y fue presidente de la Sociedad Internacional de Ciencias de Sistemas (ISSS) en 1987.
En 1965, Ackoff fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística . [5] Fue elegido miembro de la clase de 2002 de miembros del Instituto de Investigación de Operaciones y Ciencias de la Gestión . [6] Se le concedió un Doctorado honorario en Ciencias en la Universidad de Lancaster, Reino Unido, en 1967. Obtuvo una Medalla de Plata de la Sociedad de Investigación Operativa en 1971. Otros honores vinieron de la Universidad de Washington en St. Louis en 1993, la Universidad de New Haven en 1997, la Pontificia Universidad Católica del Perú, Lima en 1999 y la Universidad de Lincolnshire y Humberside, Reino Unido en 1999. Ese año, de la Sociedad de Sistemas del Reino Unido, recibió un Premio por logros sobresalientes en Pensamiento y Práctica de Sistemas.
Ackoff se casó con Alexandra Makar el 17 de julio de 1949. [1] [2] La pareja tuvo tres hijos: Alan W., Karen B. y Karla S. [1] [2] Después de la muerte de su esposa, Ackoff se casó con Helen Wald el 20 de diciembre de 1987. [1] [2]
Entre 2003 y 2007, Ackoff dictó una serie anual de conferencias públicas, tanto de medio día como de día completo, para las cuales la familia Ackoff ha otorgado permiso para que el público las vea en este enlace.
Russell L. Ackoff murió inesperadamente el jueves 29 de octubre de 2009, después de complicaciones de una cirugía de reemplazo de cadera.
A lo largo de los años, el trabajo de Ackoff en investigación, consultoría y educación ha involucrado a más de 250 corporaciones y 50 agencias gubernamentales en los EE. UU. y en el extranjero.
Russell Ackoff comenzó su carrera en investigación de operaciones a finales de la década de 1940. Su libro de 1957 Introducción a la investigación de operaciones , escrito en coautoría con C. West Churchman y Leonard Arnoff, fue una de las primeras publicaciones que ayudaron a definir el campo. La influencia de este trabajo, según Kirby y Rosenhead (2005), "en el desarrollo temprano de la disciplina en los EE. UU. y en Gran Bretaña en las décadas de 1950 y 1960 es difícil de sobreestimar". [3]
En la década de 1970, Ackoff se convirtió en uno de los críticos más importantes de la denominada "Investigación de Operaciones dominada por la técnica", y comenzó a proponer enfoques más participativos. Sus críticas, según Kirby y Rosenhead (2005), "tuvieron poca resonancia en los EE. UU., pero fueron recogidas tanto en Gran Bretaña, donde ayudaron a estimular el crecimiento de los Métodos de Estructuración de Problemas , como en la comunidad de sistemas en todo el mundo", [3] como la metodología de sistemas blandos de Peter Checkland .
En 1972, Ackoff escribió un libro con Frederick Edmund Emery sobre sistemas con propósito, [7] que se centraba en la cuestión de cómo el pensamiento sistémico se relaciona con el comportamiento humano . "Los sistemas individuales tienen un propósito", decían, "el conocimiento y la comprensión de sus objetivos sólo se pueden obtener teniendo en cuenta los mecanismos de los sistemas sociales, culturales y psicológicos". [3]
Cualquier sistema creado por el hombre puede ser caracterizado como "sistema con propósito" cuando sus "miembros son también individuos con propósito que formulan objetivos intencional y colectivamente y son partes de sistemas con propósito más amplios". [8] Otras características son:
Según Kirby y Rosenhead (2005), "el hecho de que estos sistemas estuvieran experimentando cambios profundos podría atribuirse al final de la "Era de las Máquinas" y al comienzo de la "Era de los Sistemas". La Era de las Máquinas, legada por la Revolución Industrial , se sustentaba en dos conceptos: el reduccionismo (todo puede al final descomponerse en partes indivisibles) y el mecanicismo (relaciones causa-efecto)". [3] De este modo, "se creía que todos los fenómenos se explicaban utilizando una única relación en última instancia simple, causa-efecto ", que en la Era de los Sistemas se sustituyen por el expansionismo y la teleología, con productor-producto sustituyendo a causa-efecto . " El expansionismo es una doctrina que sostiene que todos los objetos y acontecimientos, y todas las experiencias de ellos, son partes de conjuntos mayores". [11] Según Ackoff, "el comienzo del fin de la Era de las Máquinas y el comienzo de la Era de los Sistemas podría remontarse a la década de 1940, una década en la que filósofos, matemáticos y biólogos, basándose en los avances del período de entreguerras, definieron un nuevo marco intelectual". [3]
En 2006, Ackoff trabajó con Herbert J. Addison y Sally Bibb. Desarrollaron el término f-Law para describir una serie de más de 100 observaciones destiladas sobre el mal liderazgo y la sabiduría equivocada que a menudo rodea a la gestión en las organizaciones. Una colección de epigramas subversivos publicados en dos volúmenes por Triarchy Press , estas f-Laws exponen los fallos comunes tanto en la práctica del liderazgo como en las creencias establecidas que lo rodean. Según Ackoff, "las f-Laws son verdades sobre las organizaciones que tal vez deseemos negar o ignorar: guías simples y más confiables para el comportamiento cotidiano de los gerentes que las verdades complejas propuestas por científicos, economistas, sociólogos, políticos y filósofos". [12]
En colaboración con el Dr. J. Gerald Suárez, [13] las ideas de Ackoff se introdujeron e implementaron en la Agencia de Comunicaciones de la Casa Blanca y en la Oficina Militar de la Casa Blanca durante las administraciones de Clinton y Bush , un esfuerzo histórico para llevar a la Casa Blanca a la era del pensamiento sistémico . [14]
Russell Ackoff fue amigo de Peter Drucker desde los primeros días de sus carreras. Drucker reconoció la contribución temprana y fundamental que Ackoff hizo a su trabajo –y al mundo de la gestión en general– en la siguiente carta, que le entregó el ex vicepresidente de General Motors, Vince Barabba, con ocasión de la 3.ª Conferencia Internacional sobre Pensamiento Sistémico en Gestión (ICSTM, por sus siglas en inglés), celebrada en la Universidad de Pensilvania, del 19 al 24 de mayo de 2004:
Yo fui entonces, como recordarán, uno de los primeros en aplicar la investigación de operaciones y los nuevos métodos de análisis cuantitativo a PROBLEMAS EMPRESARIALES específicos, en lugar de a problemas militares o científicos, como se habían desarrollado originalmente. Había dirigido equipos que aplicaban la nueva metodología en dos de las empresas más grandes del mundo, GE y AT&T. Habíamos resuelto con éxito varios problemas técnicos y de producción importantes para estas empresas, y mis clientes estaban muy satisfechos. Pero yo no lo estaba: habíamos resuelto problemas TÉCNICOS, pero nuestro trabajo no tuvo ningún impacto en las organizaciones ni en sus mentalidades. Al contrario: habíamos convencido a las gerencias de estas dos grandes empresas de que la MANIPULACIÓN CUANTITATIVA era un sustituto del PENSAMIENTO. Y luego su trabajo y su ejemplo nos mostraron, o al menos me mostraron a mí, que el ANÁLISIS CUANTITATIVO viene DESPUÉS del PENSAMIENTO: valida el pensamiento; Es una muestra de desprolijidad intelectual y de una confianza acrítica en precedentes, en suposiciones no comprobadas y en lo aparentemente “obvio”. Pero no sustituye al PENSAMIENTO duro, riguroso e intelectualmente estimulante. Lo exige, sin embargo, pero no lo reemplaza. Esto es, por supuesto, lo que USTED quiere decir con “sistema”. Y su trabajo en aquellos días lejanos me salvó, así como salvó a muchos otros, de caer en la “construcción de modelos” sin sentido –la enfermedad que prácticamente destruyó tantas escuelas de negocios en las últimas décadas– o de la desprolijidad ostentada como “conocimiento”.
Ackoff fue autor o coautor de 35 libros y publicó más de 150 artículos en diversas revistas. Libros:
Algunos blogs del centro Ackoff:
Podcast:
