Russell Brands, LLC era una corporación estadounidense que fabricaba artículos deportivos , comercializando sus productos bajo muchas marcas y subsidiarias, como Russell Athletic (su marca insignia) y Spalding . Russell Brands, que anteriormente era una empresa que cotizaba en bolsa , fue adquirida por Fruit of the Loom , una subsidiaria de propiedad total de Berkshire Hathaway , en 2006. [3]
La "Russell Manufacturing Company" original, fundada por Benjamin Russell en Alexander City, Alabama , en 1902, [2] se convirtió en "Russell Corporation" en 1973, bajo la presidencia de Eugene C. Gwaltney, Jr., quien había asumido el control en 1968. [ 1] [2]
En 1990, la empresa poseía y operaba 13 plantas de costura en las afueras de Alexander City y empleaba a 15.000 trabajadores. Desde 1976, los ingresos por ventas habían aumentado un 13 por ciento anual. Con la adquisición de dos filiales, Quality Mills en Carolina del Norte y Cloathbond Ltd. en Escocia, en 1988 y 1989 respectivamente, la empresa se había convertido en un competidor mundial en la industria de la ropa deportiva.
Bajo la dirección del presidente y director ejecutivo John C. Adams, Russell Corporation se había convertido en el principal fabricante de uniformes deportivos de Estados Unidos. En 1992, la empresa obtuvo un contrato de cinco años para ser productora y comercializadora exclusiva de uniformes deportivos para la mayoría de los equipos de la MLB . El contrato también estipulaba que la empresa tenía el derecho exclusivo de fabricar y comercializar réplicas de uniformes, camisetas y pantalones cortos de las Grandes Ligas. Esto colocó a la empresa en una posición ventajosa respecto a su principal rival, Champion, Inc. , el proveedor de uniformes de los equipos de la NBA . Sólo en 1992, las ventas internacionales de Russell aumentaron un 40 por ciento con respecto a 1991. [2]
Aunque las ventas y los ingresos netos alcanzaron niveles récord en 1996, en parte debido al impacto de los Juegos Olímpicos de verano que se celebraron en Atlanta ese año, la suerte de Russell decayó en 1997, cuando cayeron tanto las ventas como los ingresos netos. La caída fue causada por la intensificación de la competencia, ya que el exceso de capacidad en toda la industria y los recortes de precios por parte de los rivales obligaron a Russell a bajar sus propios precios, todo lo cual perjudicó los resultados de la compañía. Particularmente problemática fue la División de Productos Licenciados, que Russell disolvió en 1997, dividiendo sus operaciones entre las otras divisiones. En 1997, Russell también puso fin a sus acuerdos de licencia con las ligas profesionales de fútbol, baloncesto y hockey.
A principios de 1998, mientras los problemas de la empresa continuaban, Adams se jubiló. John "Jack" Ward asumió el cargo de presidente, presidente y director ejecutivo. A los pocos meses de su llegada, Russell anunció una importante reestructuración. Durante un período de tres años, la empresa planeó eliminar alrededor de 4.000 puestos de trabajo, o el 23 por ciento de su fuerza laboral; cerrar alrededor de 25 de sus 90 plantas, centros de distribución y otras instalaciones; y trasladar la mayor parte del ensamblaje final de prendas al extranjero, a México , Honduras y otros lugares de la cuenca del Caribe. La empresa esperaba asumir cargos de entre 100 y 125 millones de dólares durante el período de reestructuración. Russell esperaba que estos esfuerzos dieran como resultado ahorros anuales de entre 50 y 70 millones de dólares. Parte de estos fondos se utilizarían luego para reforzar el marketing y la publicidad de las marcas de Russell, incluida la triplicación del presupuesto publicitario a 25 millones de dólares al año. Russell también estableció una segunda sede en Atlanta en febrero de 1999. [6]
Los cargos de reestructuración llevaron a Russell a registrar una pérdida neta para el año fiscal 1998 de 10,4 millones de dólares sobre ingresos de 1,18 mil millones de dólares. Los resultados del primer semestre de 1999 también mostraron una pérdida neta de $12,9 millones, pero la reestructuración había resultado en una disminución en los costos de venta, generales y administrativos del 13 por ciento. Russell también había aumentado su ensamblaje de prendas de vestir en el extranjero al 55 por ciento de la capacidad total, un aumento sustancial desde el nivel del 17 por ciento antes de que se lanzara la reestructuración. Russell tenía mucho por hacer antes de que se pudiera considerar que había cambiado por completo, pero parecía que la empresa estaba en el buen camino. [2]
La empresa completó su proceso de reestructuración en 2001. Casi todos sus puntos de venta minorista habían cerrado, se habían eliminado más de 6.000 puestos de trabajo y la mayoría de sus operaciones de fabricación se habían trasladado al extranjero. En 2000, Russell Corp. adquirió las operaciones de indumentaria de Haas Outdoors, Inc., que más tarde se convirtió en Mossy Oak Apparel Company. [7] En 2002, la empresa añadió a su holding Bike Athletic Company y Spalding . Russell continuó su ola de adquisiciones en 2004 al comprar American Athletic Inc. (AAI), la división deportiva de Huffy Corp. y Brooks Sports . También consiguió un contrato ampliado para proporcionar productos de las marcas Spalding y Huffy a la Asociación Nacional de Baloncesto.
La empresa enfrentó desafíos en 2005 debido al aumento de los costos y la caída de las ventas. Durante los huracanes Rita y Katrina, más de 40 contenedores de productos Russell se perdieron o destruyeron y casi el 70 por ciento de los puertos que utilizaba para el envío se cerraron. En medio de una intensa competencia y ganancias vacilantes, la empresa lanzó un plan de reestructuración muy parecido al esfuerzo de finales de los años noventa. Russell continuó trasladando su base de fabricación al extranjero y eliminó un total de 2.300 puestos de trabajo. [8]
Conglomerado Berkshire Hathaway Inc. adquirió Russell Corporation por 600 millones de dólares a principios de 2006. Berkshire, liderada por el multimillonario Warren Buffett , creía que Russell encajaría bien con Fruit of the Loom Inc. subsidiario. [2]
Russell Corporation estaba formada por las siguientes marcas y sus productos: [9] [10]
Desde enero de 2009, Russell enfrentó el boicot colegiado más grande de la historia a una empresa de ropa por violaciones laborales en sus fábricas hondureñas. [12] [13] [14] [15] El boicot fue coordinado por Estudiantes Unidos Contra las Talleres de Explotación en los Estados Unidos y Canadá en apoyo al sindicato hondureño de trabajadores de la confección SITRAJERZEESH. [16] [17]
El Consorcio de Derechos de los Trabajadores ha documentado violaciones de los derechos de los trabajadores por parte de Russell en su fábrica Jerzees de Honduras. El informe encontró que Russell despidió ilegalmente a casi 2.000 en dos de sus fábricas, en represalia por los empleados que protestaron contra las condiciones laborales y formaron un sindicato. El informe también afirmaba que supuestamente se habían proferido amenazas de muerte contra algunos miembros del sindicato, aunque no por parte de la alta dirección. [18]
En respuesta, más de ochenta universidades han cancelado sus contratos con Russell, incluidas la Universidad de Duke , la Universidad de Georgetown , la Universidad de Columbia , la Universidad de Michigan , la Universidad de Miami , la Universidad de Maryland , la Universidad de Washington , la Universidad de Houston , la Universidad Penn State , la Universidad Rutgers , Universidad de Minnesota-Twin Cities , Universidad de Wisconsin-Madison , Universidad Purdue , Universidad de Cornell , Universidad de Florida y Universidad de Aberdeen en Escocia. [19] [20] [21] [22]
El 13 de mayo de 2009, sesenta y cinco miembros del Congreso escribieron al director ejecutivo de Russell, John Holland, para expresarle su preocupación por las violaciones laborales. [23] El 25 de junio de 2009, Russell se convirtió en el primer licenciatario colegiado en ser puesto en libertad condicional por la Fair Labor Association . [24]
Al principio, Russell dijo que el sindicato de trabajadores de la confección y los activistas estudiantiles estaban atacando injustamente la planta y que el cierre de la planta se debía a la crisis general de la economía mundial. [25] Cinco escuelas anunciaron que planeaban continuar haciendo negocios con Russell. [26] [27] Sin embargo, al menos uno de ellos, la Universidad de Florida , ha rescindido su acuerdo de licencia con Russell. [28] [29] La empresa había emitido un comunicado señalando que había reconocido la sindicalización de la planta Jerzees de Honduras el 3 de octubre de 2007. En declaraciones posteriores, la empresa admitió haber actuado mal, aunque las violaciones aún no se han resuelto. [30]
A lo largo de su historia, Russell Corporation estuvo involucrada en la fabricación y venta de equipos para muchos equipos deportivos profesionales, universitarios y de secundaria. Los más notables son su paso por la fabricación de uniformes para la MLB (a través de su marca insignia, Russell Athletic ), la producción de balones de baloncesto oficiales para la NBA (a través de su filial Spalding ) y la producción de balones de fútbol oficiales para la AFL (bajo el mando de Sherrin ). Marca).
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