Russell Herman Conwell (15 de febrero de 1843 - 6 de diciembre de 1925) fue un ministro , orador, filántropo, autor, abogado y escritor bautista estadounidense. Se le recuerda mejor como el fundador y primer presidente de la Universidad Temple en Filadelfia , como pastor del Templo Bautista y por su inspiradora conferencia, "Acres of Diamonds". Nació en South Worthington , Massachusetts .
Proveniente de una familia de ascendencia inglesa de Nueva Inglaterra [1] e hijo de granjeros de Massachusetts, Conwell dejó su hogar para asistir a la Wilbraham Wesleyan Academy y más tarde a la Universidad de Yale . En 1862, antes de graduarse en Yale, se alistó en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Conwell deseaba alistarse en el esfuerzo bélico poco después de su estallido en 1861, pero inicialmente no pudo obtener la aprobación de su padre, Martin Conwell. Su padre abolicionista finalmente cambió de opinión y le permitió a Conwell alistarse en la Compañía "F" del 27º Voluntario de Massachusetts, más conocido como los "Mountain Boys". [2] : 63–64 Conwell y los Mountain Boys sirvieron en Carolina del Norte y se enfrentaron por primera vez a la oposición en Kinston, Carolina del Norte . [2] : 66 Allí, Conwell se ganó una reputación de abnegación.
Durante la expedición "Gum Swamp", regresó al campo de batalla para recuperar los cuerpos de dos de sus soldados fallecidos, y más tarde, durante la misma campaña, atrajo deliberadamente fuego enemigo sobre su posición, lo que provocó que le dispararan en el hombro, para poder obtener una ventaja táctica sobre sus adversarios confederados. [2] : 69 El 25 de septiembre de 1862 fue nombrado capitán (con rango a partir del 9 de septiembre de 1862) y puesto al mando de la Compañía F del 46.º Regimiento de Infantería de Massachusetts . Fue retirado del servicio, junto con su regimiento, el 29 de julio de 1863.
Después de su alistamiento de nueve meses, Conwell regresó a su casa en Massachusetts para convalecer después de contraer una fiebre peligrosa que lo atormentó durante todo el verano de 1863. Al recuperar la salud, se ofreció como voluntario para un alistamiento de tres años en la Segunda Artillería de Massachusetts y fue comisionado como capitán al mando de la Compañía D el 9 de septiembre de 1863. Luego regresó a Carolina del Norte y fue puesto al mando de un fuerte en Newport Barracks. [2] : 70 Después de que a sus soldados no se les había pagado durante tres meses, Conwell solicitó y recibió permiso para viajar a Newberne para asegurar una remuneración para sus hombres. Si bien consiguió un pase a través de las líneas, no obtuvo un permiso para ausentarse de este puesto, ni pareció que Conwell, de 21 años, entendiera la distinción. [2] : 71 Veinte millas después de su viaje, Conwell se enteró de que las fuerzas confederadas atacaron e invadieron la posición de su compañía. Cuando posteriormente se informó que la ausencia de funcionarios sindicales contribuyó a la pérdida, Conwell fue arrestado y detenido en Newberne en espera de una investigación, lo que resultó en que sus detractores lo acusaran de deserción. [2] : 74 [2] : 63 Conwell fue reclutado de la 2.ª Artillería Pesada de Massachusetts el 20 de mayo de 1864. Si bien afirmó que más tarde fue reinstalado por el general James B. McPherson , ningún registro militar confirma su afirmación. [3]
Dos meses después de su detención, y antes de que se completara la investigación, Conwell fue asignado a Nashville, Tennessee, en junio de 1864 para unirse al movimiento del general MacPherson contra Atlanta. [2] : 75 Durante la batalla de la montaña Kennesaw, el brazo y el hombro del ahora teniente coronel Conwell se rompieron durante la batalla debido a la explosión de un proyectil de artillería. Mientras se recuperaba de esta lesión, el ateo Conwell se convirtió al cristianismo en gran parte debido al heroísmo exhibido por su leal asistente privado, John H. Ring. [2] : 71, 75
Tras recuperarse de esta última lesión, el coronel Conwell fue asignado a Washington con un despacho al general Logan. Pero la salud de Conwell lo obligó a dimitir y retirarse del servicio, tras lo cual recibió una baja honorable, así como un certificado por servicio fiel y patriótico de la Commonwealth de Massachusetts. [2] : 76
Después de la Guerra Civil, Conwell estudió derecho en la Facultad de Derecho de Albany . Durante los años siguientes, trabajó como abogado, periodista y conferencista primero en Minneapolis y luego en Boston. Además, durante este período, publicó alrededor de 10 libros, incluidas biografías de campaña de Ulysses S. Grant , Rutherford B. Hayes y James A. Garfield . En 1880, fue ordenado ministro bautista y se hizo cargo de una congregación en Lexington, Massachusetts . [3]
Alexander Reed, líder de la Iglesia Bautista Grace de Filadelfia , escuchó predicar a Conwell cuando lo visitó en Lexington, Massachusetts , y recomendó que Conwell se convirtiera en pastor de su congregación. El "llamado" oficial se hizo el 16 de octubre de 1882. El primer sermón de Conwell en Grace Baptist fue el 30 de noviembre de 1882. En ese momento la iglesia estaba ubicada en Berks y Mervine. Ese edificio fue demolido en 1969 para dar paso a los pasillos Gladfelter y Anderson de la Universidad de Temple. [4]
La edición del 4 de diciembre de 1882 de The Public Ledger informó lo siguiente sobre el nuevo ministro y la iglesia:
Dedicación de los servicios de una Nueva Iglesia Bautista dirigidos por el Reverendo Russell H. Conwell, fallecido de Massachusetts. La iglesia propiamente dicha en el piso superior tiene forma de anfiteatro y tiene capacidad para entre seiscientas y setecientas personas. Está acabado con gran gusto y plenitud. El techo tiene frescos , las ventanas son de vidrieras y los bancos de madera noble y bellamente tapizados. El edificio costó alrededor de 70.000 dólares. [5]
Conwell finalizó los servicios vespertinos realizando una hora de oración, dirigiendo servicios de canto y brindando comentarios relevantes a sus sermones . El pastor musical solía interpretar una pieza solista durante los servicios nocturnos.
La personalidad magnética de Conwell y sus sermones altamente descriptivos, prácticos y atractivos pronto atrajeron multitudes tan grandes que la iglesia superó su capacidad para albergar a todos los que querían venir.
El reverendo Conwell utilizó la historia de Hattie May Wiatt y sus 57 centavos para impulsar una recaudación de fondos fenomenal para construir una nueva iglesia. Hattie May vivía cerca, y ella y otros niños estaban reunidos afuera cuando Conwell llegó un domingo por la mañana. Conwell cargó a Hattie May sobre sus hombros y la sentó en un rincón de atrás. Cuando un día se la encontró caminando por la calle, le dijo que no se preocupara, que algún día construirían una nueva iglesia para que todos los niños pudieran entrar. Hattie May murió a los seis años de edad. Cuando murió de difteria , había ahorrado 57 centavos para contribuir a la causa. La madre de la niña le dijo al reverendo Conwell que Hattie May había estado ahorrando dinero para ayudar a construir una iglesia más grande y le dio las monedas. El reverendo Conwell convirtió los 57 centavos en 57 centavos , le contó a la congregación la historia de la pequeña Hattie May y subastó los centavos por una ganancia de aproximadamente 250 dólares. Además, 54 de los 57 centavos fueron devueltos al Reverendo Conwell, quien luego los exhibió. [6]
El 28 de junio de 1886, una casa cercana en la esquina de las calles Broad y Berks, conocida como The Temple porque el dueño de la propiedad no quería que la casa se llamara iglesia hasta que la hipoteca estuviera completamente pagada, fue investigada para su compra por parte del Wiatt Mite Society, que se organizó con el propósito de tomar los 57 centavos y aumentarlos lo suficiente como para comprar la propiedad para el Departamento de Primaria de la escuela dominical. Unos días después, la congregación acordó comprar el lote. El primer pago por el lote fue de 57 centavos. La propiedad fue traspasada a la iglesia el 31 de enero de 1887. En esa misma casa se llevaron a cabo las primeras clases del Temple College, más tarde Temple University. Más tarde, la casa se vendió para permitir que Temple College se mudara y que el Baptist Temple (ahora Temple Performing Arts Center) [7] creciera, y aún así, una mayor parte de ese dinero se destinó a la fundación del Samaritan Hospital . [8] Esta historia conmovió tanto a Conwell que la repitió muchas veces. La transcripción del sermón donde Conwell cuenta esta historia en su totalidad está disponible en las Bibliotecas de la Universidad de Temple.
En septiembre de 1887, en la Celebración del Centenario de la Constitución de los Estados Unidos , se entregó dinero recibido de la Sociedad Wiatt Mite "para el éxito del nuevo Templo". Esta fue la primera vez que se utilizó el nombre "Templo" en lugar del nombre de la iglesia. [9]
En 1888, el grupo de jóvenes consideró convertirse en una organización mundial. El pastor fue orador en una convención de Christian Endeavor . Conwell quedó muy impresionado por el propósito y el entusiasmo del grupo. Más tarde recomendó Christian Endeavor al grupo de jóvenes de la iglesia. El 10 de septiembre de 1888 finalmente se organizó la Sociedad de Christian Endeavor. Los grupos de jóvenes de Christian Endeavor continuaron reuniéndose en la Iglesia hasta la década de 1960.
Charles M. Davis, un joven diácono, se acercó al pastor con su deseo de predicar; sin embargo, Davis tenía poca educación y no tenía fondos suficientes para continuar sus estudios. Conwell aceptó ser su tutor. Durante los días siguientes, siete futuros estudiantes se reunieron con Conwell y se concibió Temple College. Conwell se convirtió en presidente de la universidad, ahora conocida como Temple University.
A medida que el número de miembros seguía aumentando a más de mil y la Escuela Dominical a números aún mayores, se necesitaba una instalación más grande. En consecuencia, el 29 de marzo de 1889 se negoció un contrato para construir la nueva iglesia. [ cita necesaria ] Se inició la construcción del nuevo edificio el 27 de marzo de 1889 y se colocó la piedra angular el 13 de julio de 1889.
El 15 de febrero de 1891, Conwell predicó su último sermón en la antigua iglesia de las calles Marvine y Berks. Predicó el primer sermón en el nuevo edificio el 1 de marzo. Por la tarde se bautizaron sesenta personas y se pronunciaron varios discursos. Estuvo presente el reverendo LB Hartman, primer ministro. La celebración continuó durante toda la semana y la iglesia se llenó al máximo para todos sus servicios. La nueva iglesia más tarde pasó a ser conocida como El Templo Bautista. [9]
La congregación de la iglesia continúa hoy como la Iglesia Bautista Grace .
La inspiración original para "Acres of Diamonds", su ensayo más famoso, se produjo en 1869, cuando Conwell viajaba por Oriente Medio. [10] El trabajo comenzó como un discurso, "al principio pronunciado", escribió Conwell en 1913, "antes de una reunión de mis antiguos camaradas del 46º Regimiento de Massachusetts, que sirvió en la Guerra Civil y en el que yo era capitán. " [11] Fue pronunciado como una conferencia en el circuito de Chautauqua antes de convertirse en pastor de la Iglesia Bautista Grace en Filadelfia en 1882 [12] y fue publicado por primera vez en forma de libro en 1890 por la John Y. Huber Company de Filadelfia. [13] Antes de su muerte en 1925, Conwell lo entregaría más de 6.152 veces alrededor del mundo. [13]
La idea central de la obra es que no es necesario buscar oportunidades, logros o fortuna en otra parte; los recursos para lograr todas las cosas buenas están presentes en la propia comunidad. Este tema se desarrolla con una anécdota introductoria, atribuida por Conwell a un guía árabe, sobre un hombre que deseaba tanto encontrar diamantes que vendió su propiedad y salió en vano a buscarlos. El nuevo propietario de su casa descubrió que allí mismo, en la propiedad, se encontraba una rica mina de diamantes. Conwell profundiza en el tema a través de ejemplos de éxito, genio, servicio u otras virtudes que involucran a estadounidenses comunes y corrientes contemporáneos a su audiencia: "¡cava en tu propio patio trasero!"
En A People's History of the United States , el historiador Howard Zinn comenta que el mensaje era que cualquiera podía hacerse rico si se esforzaba lo suficiente, al tiempo que daba a entender que Conwell mantenía actitudes elitistas al citar lo siguiente de su discurso:
Yo digo que debes hacerte rico, y es tu deber hacerte rico... Los hombres que se enriquecen pueden ser los hombres más honestos que encuentres en la comunidad. Permítanme decirlo claramente... noventa y ocho de cada cien hombres ricos de Estados Unidos son honestos. Por eso son ricos. Por eso se les confía el dinero. Por eso llevan a cabo grandes empresas y encuentran mucha gente que trabaja con ellas. Es porque son hombres honestos. ... Simpatizo con los pobres, pero el número de pobres con los que hay que simpatizar es muy pequeño. Simpatizar con un hombre a quien Dios ha castigado por sus pecados... es hacer el mal. ... Recordemos que no hay una sola persona pobre en los Estados Unidos que no se haya hecho pobre por sus propios defectos... [14]
La capacidad de Conwell para establecer la Universidad de Temple y sus otros proyectos cívicos se derivó en gran medida de los ingresos que obtuvo de este discurso. El libro ha sido considerado un clásico de la literatura del Nuevo Pensamiento desde la década de 1870. [15] Después de la muerte de Conwell, las ganancias de este discurso se dedicaron a la Sunday Breakfast Association, un refugio para personas sin hogar en Filadelfia. [2]
El nombre de Conwell sigue vivo en el actual Seminario Teológico Gordon-Conwell , en South Hamilton, Massachusetts, un seminario teológico evangélico interdenominacional formado en 1969 mediante la fusión de dos antiguas escuelas de teología, la Escuela de Teología Conwell de la Universidad de Temple en Filadelfia y Gordon Divinity. Escuela en Wenham, Massachusetts .
La escuela Russell Conwell Middle Magnet en Filadelfia también lleva su nombre. El anuario escolar se titula Acres de diamantes . El equipo de fútbol de la Universidad de Temple usa calcomanías de diamantes en sus cascos y adornos de diamantes en sus cuellos para hacer referencia al discurso "Acres de diamantes" de Conwell. [dieciséis]
La película Johnny Ring and the Captain's Sword (1921) se basa en los escritos de Conwell sobre sus experiencias en la Guerra Civil. [17]
La escuela primaria de Worthington, Massachusetts , su ciudad natal, lleva su nombre.
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