Russell Herman Conwell (15 de febrero de 1843 – 6 de diciembre de 1925) fue un ministro bautista , orador, filántropo, autor, abogado y escritor estadounidense. Se lo recuerda principalmente como el fundador y primer presidente de la Universidad de Temple en Filadelfia , como pastor del Templo Bautista y por su inspiradora conferencia "Acres of Diamonds". Nació en South Worthington , Massachusetts .
Procedente de una familia de Nueva Inglaterra de ascendencia inglesa [1] e hijo de granjeros de Massachusetts, Conwell dejó su hogar para asistir a la Academia Wesleyana Wilbraham y más tarde a la Universidad de Yale . En 1862, antes de graduarse en Yale, se alistó en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Conwell deseaba alistarse en el esfuerzo bélico poco después de su estallido en 1861, pero inicialmente no pudo obtener la aprobación de su padre, Martin Conwell. Su padre abolicionista finalmente cambió de opinión, lo que le permitió a Conwell alistarse en la Compañía "F" de los 27.º Voluntarios de Massachusetts, mejor conocidos como los "Mountain Boys". [2] : 63–64 Conwell y los Mountain Boys sirvieron en Carolina del Norte y se enfrentaron por primera vez a la oposición en Kinston, Carolina del Norte . [2] : 66 Allí Conwell se ganó una reputación de autosacrificio.
Durante la expedición "Gum Swamp", regresó al campo de batalla para recuperar los cuerpos de dos de sus soldados fallecidos, y más tarde durante la misma campaña atrajo deliberadamente el fuego enemigo sobre su posición, lo que resultó en que le dispararan en el hombro, para obtener una ventaja táctica sobre sus adversarios confederados. [2] : 69 El 25 de septiembre de 1862 fue comisionado como capitán (rango a partir del 9 de septiembre de 1862) y puesto al mando de la Compañía F del 46.º Regimiento de Infantería de Massachusetts . Fue dado de baja del servicio, junto con su regimiento, el 29 de julio de 1863.
Después de su alistamiento de nueve meses, Conwell regresó a su hogar en Massachusetts para convalecer después de contraer una fiebre peligrosa que lo atormentó durante todo el verano de 1863. Al recuperar la salud, se ofreció como voluntario para un alistamiento de tres años en la Segunda Artillería de Massachusetts y fue comisionado como capitán al mando de la Compañía D el 9 de septiembre de 1863. Luego regresó a Carolina del Norte y fue puesto al mando de un fuerte en Newport Barracks. [2] : 70 Después de que sus soldados no habían recibido su salario durante tres meses, Conwell solicitó y recibió permiso para viajar a Newberne para asegurar la remuneración de sus hombres. Si bien consiguió un pase a través de las líneas, no consiguió un permiso para ausentarse de este puesto, ni parecía que Conwell, de 21 años, entendiera la distinción. [2] : 71 A veinte millas de su viaje, Conwell se enteró de que las fuerzas confederadas atacaron e invadieron la posición de su compañía. Cuando posteriormente se informó que la ausencia de oficiales de la Unión contribuyó a la pérdida, Conwell fue arrestado y detenido en Newberne en espera de una investigación, lo que resultó en que sus detractores lo acusaran de deserción. [2] : 74 [2] : 63 Conwell fue dado de baja de la 2.ª Artillería Pesada de Massachusetts el 20 de mayo de 1864. Si bien afirmó que luego fue reinstalado por el general James B. McPherson , ningún registro militar confirma su declaración. [3]
Dos meses después de su detención, y antes de que se completara la investigación, Conwell fue asignado a Nashville, Tennessee, en junio de 1864 para unirse al movimiento del general MacPherson contra Atlanta. [2] : 75 Durante la batalla de Kennesaw Mountain, el brazo y el hombro del ahora teniente coronel Conwell se rompieron durante la batalla por la explosión de un proyectil de artillería. Mientras se recuperaba de esta lesión, el ateo Conwell se convirtió al cristianismo en gran parte debido al heroísmo exhibido por su leal asistente privado, John H. Ring. [2] : 71, 75
Tras recuperarse de esta última lesión, el coronel Conwell fue asignado a Washington con un despacho para el general Logan. Pero la salud de Conwell lo obligó a renunciar y retirarse del servicio, tras lo cual recibió una baja honorable, así como un certificado por servicio fiel y patriótico de la Mancomunidad de Massachusetts. [2] : 76
Después de la Guerra Civil, Conwell estudió derecho en la Facultad de Derecho de Albany . Durante los siguientes años, trabajó como abogado, periodista y conferenciante, primero en Minneapolis y luego en Boston. Además, durante este período, publicó alrededor de 10 libros, incluidas biografías de campaña de Ulysses S. Grant , Rutherford B. Hayes y James A. Garfield . En 1880, fue ordenado ministro bautista y se hizo cargo de una congregación en Lexington, Massachusetts . [3]
Alexander Reed, un líder de la Iglesia Bautista Grace de Filadelfia , escuchó a Conwell predicar cuando lo visitó en Lexington, Massachusetts , y recomendó que Conwell se convirtiera en pastor de su congregación. El "llamado" oficial se hizo el 16 de octubre de 1882. El primer sermón de Conwell en Grace Baptist fue el 30 de noviembre de 1882. En ese momento, la iglesia estaba ubicada en Berks y Mervine. Ese edificio fue demolido en 1969 para dar paso a los salones Gladfelter y Anderson de la Universidad de Temple. [4]
El número del 4 de diciembre de 1882 de The Public Ledger informó lo siguiente sobre el nuevo ministro y la iglesia:
Servicios de dedicación de una nueva iglesia bautista dirigidos por el reverendo Russell H. Conwell, ex residente de Massachusetts. La iglesia propiamente dicha, en el piso superior, tiene forma de anfiteatro y tiene capacidad para entre seiscientas y setecientas personas. Está terminada con gran gusto y es impecable. El techo está decorado con frescos , las ventanas son de vitrales y los bancos son de madera noble y están elegantemente tapizados. El edificio costó unos 70.000 dólares. [5]
Conwell finalizaba los servicios vespertinos con una hora de oración, dirigiendo los servicios de canto y haciendo comentarios relacionados con sus sermones . El pastor musical solía interpretar una pieza solista durante los servicios vespertinos.
La personalidad magnética de Conwell y sus sermones altamente descriptivos, prácticos y atractivos pronto atrajeron multitudes tan grandes que la iglesia superó su capacidad para acomodar a todos los que querían asistir.
El reverendo Conwell utilizó la historia de Hattie May Wiatt y sus 57 centavos para impulsar una recaudación de fondos fenomenal para construir una nueva iglesia. Hattie May vivía cerca, y ella y otros niños estaban reunidos afuera cuando Conwell se acercó un domingo por la mañana. Conwell llevó a Hattie May sobre sus hombros y la sentó en una esquina en la parte de atrás. Cuando se la encontró caminando por la calle un día, le dijo que no se preocupara, que un día construirían una nueva iglesia para que todos los niños pudieran venir. Hattie May murió a los seis años de edad. Cuando murió de difteria , había ahorrado 57 centavos para contribuir a la causa. La madre de la niña le dijo al reverendo Conwell que Hattie May había estado ahorrando dinero para ayudar a construir una iglesia más grande y le dio las monedas. El reverendo Conwell hizo que los 57 centavos se convirtieran en 57 centavos , le contó a la congregación la historia de la pequeña Hattie May y subastó los centavos por un retorno de aproximadamente $ 250. Además, 54 de los 57 centavos fueron devueltos al reverendo Conwell, quien más tarde los puso en exhibición. [6]
El 28 de junio de 1886, una casa cercana en la esquina de las calles Broad y Berks, conocida como El Templo porque el dueño de la propiedad no quería que la casa se llamara iglesia hasta que la hipoteca estuviera completamente pagada, fue investigada para su compra por la Sociedad Wiatt Mite , que se organizó con el propósito de tomar los 57 centavos y agrandarlos lo suficiente para comprar la propiedad para el Departamento Primario de la escuela dominical. Unos días después, la congregación acordó comprar el lote. El primer pago por el lote fue de 57 centavos. La propiedad fue transferida a la iglesia el 31 de enero de 1887. En esa misma casa, se llevaron a cabo las primeras clases del Temple College, más tarde la Universidad de Temple. La casa se vendió más tarde para permitir que el Temple College se mudara y el Templo Bautista (ahora el Centro de Artes Escénicas del Temple) [7] creciera, y aún así, más de ese dinero se destinó a fundar el Hospital Samaritano . [8] Esta historia conmovió tanto a Conwell que la repitió muchas veces. La transcripción del sermón donde Conwell cuenta esta historia completa está disponible en las Bibliotecas de la Universidad de Temple.
En septiembre de 1887, en la celebración del centenario de la Constitución de los Estados Unidos , se donó dinero recibido de la Sociedad Wiatt Mite "para el éxito del nuevo Templo". Esta fue la primera vez que se utilizó el nombre "Templo" en lugar del nombre de la iglesia. [9]
En 1888, el grupo de jóvenes consideró convertirse en una organización mundial. El pastor fue orador en una convención de Christian Endeavor . Conwell quedó muy impresionado por el propósito y el entusiasmo del grupo. Más tarde recomendó Christian Endeavor al grupo de jóvenes de la iglesia. El 10 de septiembre de 1888, finalmente se organizó la Sociedad de Christian Endeavor. Los grupos de jóvenes de Christian Endeavor continuaron reuniéndose en la Iglesia hasta la década de 1960.
Charles M. Davis, un joven diácono, se acercó al pastor con su deseo de predicar; sin embargo, Davis tenía poca educación y no tenía fondos suficientes para continuar sus estudios. Conwell aceptó ser su tutor. En los días siguientes, siete futuros estudiantes se reunieron con Conwell y nació el Temple College. Conwell se convirtió en presidente de la universidad, ahora conocida como Temple University.
A medida que el número de miembros seguía aumentando hasta superar los mil y la Escuela Dominical, se hizo necesario un edificio más grande. En consecuencia, el 29 de marzo de 1889 se negoció un contrato para construir la nueva iglesia. [ cita requerida ] El 27 de marzo de 1889 se dio el puntapié inicial para el nuevo edificio y el 13 de julio de 1889 se colocó la piedra angular.
El 15 de febrero de 1891, Conwell predicó su último sermón en la antigua iglesia de las calles Marvine y Berks. El primer sermón lo pronunció en el nuevo edificio el 1 de marzo. Se bautizaron sesenta personas por la tarde y se pronunciaron varios discursos. El reverendo LB Hartman, el primer ministro, estuvo presente. La celebración continuó durante toda la semana y la iglesia estuvo repleta para todos los servicios. La nueva iglesia más tarde se conocería como El Templo Bautista. [9]
La congregación de la iglesia continúa hoy como la Iglesia Bautista Grace .
La inspiración original para "Acres of Diamonds", su ensayo más famoso, ocurrió en 1869 cuando Conwell estaba viajando por Oriente Medio. [10] La obra comenzó como un discurso, "al principio pronunciado", escribió Conwell en 1913, "ante una reunión de mis antiguos camaradas del 46.º Regimiento de Massachusetts, que sirvió en la Guerra Civil y en el que yo era capitán". [11] Fue pronunciado como una conferencia en el circuito de Chautauqua antes de que se convirtiera en pastor de la Iglesia Bautista Grace en Filadelfia en 1882 [12] y fue publicado por primera vez en forma de libro en 1890 por la Compañía John Y. Huber de Filadelfia. [13] Antes de su muerte en 1925, Conwell lo pronunciaría más de 6.152 veces en todo el mundo. [13]
La idea central de la obra es que no es necesario buscar oportunidades, logros o fortuna en otro lugar; los recursos para lograr todas las cosas buenas están presentes en la propia comunidad. Este tema se desarrolla con una anécdota introductoria, que Conwell atribuye a un guía árabe, sobre un hombre que quería encontrar diamantes con tanta desesperación que vendió su propiedad y salió en una inútil búsqueda de ellos. El nuevo propietario de su casa descubrió que allí mismo, en la propiedad, se encontraba una rica mina de diamantes. Conwell profundiza en el tema a través de ejemplos de éxito, genio, servicio u otras virtudes que involucran a estadounidenses comunes contemporáneos a su audiencia: "¡Excava en tu propio patio trasero!"
En A People's History of the United States , el historiador Howard Zinn comenta que el mensaje era que cualquiera podía hacerse rico si se esforzaba lo suficiente, al tiempo que daba a entender que Conwell tenía actitudes elitistas al citar lo siguiente de su discurso:
Yo digo que debéis enriqueceros, y es vuestro deber hacerlo... Los hombres que se enriquecen pueden ser los más honestos que encontréis en la comunidad. Permítanme decirlo claramente... noventa y ocho de cada cien hombres ricos de Estados Unidos son honestos. Por eso son ricos. Por eso se les confía dinero. Por eso llevan adelante grandes empresas y encuentran mucha gente que trabaja con ellos. Es porque son hombres honestos... Simpatizo con los pobres, pero el número de pobres con los que hay que simpatizar es muy pequeño. Simpatizar con un hombre a quien Dios ha castigado por sus pecados... es hacer el mal... Recordemos que no hay una sola persona pobre en los Estados Unidos que no se haya empobrecido por sus propios defectos... [14]
La capacidad de Conwell para fundar la Universidad de Temple y sus otros proyectos cívicos se debió en gran medida a los ingresos que obtuvo gracias a este discurso. El libro ha sido considerado un clásico de la literatura del Nuevo Pensamiento desde la década de 1870. [15] Después de la muerte de Conwell, las ganancias de este discurso se destinaron a la Sunday Breakfast Association, un refugio para personas sin hogar de Filadelfia. [2]
El nombre de Conwell sigue vivo en el actual Seminario Teológico Gordon-Conwell , en South Hamilton, Massachusetts, un seminario teológico evangélico interdenominacional formado en 1969 mediante la fusión de dos antiguas escuelas de teología, la Escuela de Teología Conwell de la Universidad de Temple en Filadelfia y la Escuela de Teología Gordon en Wenham, Massachusetts .
La escuela secundaria Russell Conwell Middle Magnet de Filadelfia también lleva su nombre. El anuario de la escuela se titula Acres of Diamonds (Acres de diamantes). El equipo de fútbol de la Universidad de Temple lleva calcomanías de diamantes en sus cascos y adornos de diamantes en sus cuellos para hacer referencia al discurso de Conwell "Acres of Diamonds" (Acres de diamantes). [16]
La película Johnny Ring y la espada del capitán (1921) está basada en los escritos de Conwell sobre sus experiencias en la Guerra Civil. [17]
La escuela primaria de Worthington, Massachusetts , su ciudad natal, lleva su nombre.
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