Russell Brands, LLC fue una corporación estadounidense que fabricaba equipamiento deportivo y comercializaba sus productos bajo numerosas marcas y filiales, como Russell Athletic (su marca insignia) y Spalding . Anteriormente una empresa que cotizaba en bolsa , Russell Brands fue adquirida por Fruit of the Loom , una subsidiaria de propiedad absoluta de Berkshire Hathaway , en 2006. [3]
La "Russell Manufacturing Company" original, fundada por Benjamin Russell en Alexander City, Alabama , en 1902, [2] se convirtió en "Russell Corporation" en 1973, bajo la presidencia de Eugene C. Gwaltney, Jr., quien había asumido el control en 1968. [1] [2]
En 1990, la empresa poseía y operaba 13 plantas de costura en las afueras de Alexander City y empleaba a 15.000 trabajadores. Desde 1976, los ingresos por ventas habían aumentado un 13 por ciento anual. Con la adquisición de dos filiales, Quality Mills en Carolina del Norte y Cloathbond Ltd. en Escocia, en 1988 y 1989 respectivamente, la empresa se había convertido en un competidor global en la industria de la ropa deportiva.
Bajo la presidencia y dirección ejecutiva de John C. Adams, Russell Corporation se había convertido en el principal fabricante de uniformes deportivos de Estados Unidos. En 1992, la empresa recibió un contrato de cinco años para ser el productor y comercializador exclusivo de uniformes deportivos para la mayoría de los equipos de la MLB . El contrato también estipulaba que la empresa tenía el derecho exclusivo a fabricar y comercializar réplicas de uniformes, camisetas y pantalones cortos de las grandes ligas. Esto colocó a la empresa en una posición ventajosa en relación con su principal rival, Champion, Inc. , el proveedor de uniformes para los equipos de la NBA . Solo en 1992, las ventas internacionales de Russell aumentaron un 40 por ciento con respecto a 1991. [2]
Aunque las ventas y los ingresos netos alcanzaron niveles récord en 1996, en parte debido al impacto de los Juegos Olímpicos de verano que se celebraron en Atlanta ese año, la suerte de Russell cambió en 1997, cuando tanto las ventas como los ingresos netos cayeron. El descenso se debió a la intensificación de la competencia, ya que el exceso de capacidad en todo el sector y la reducción de precios por parte de los rivales obligaron a Russell a reducir sus propios precios, todo lo cual perjudicó los resultados de la empresa. Particularmente problemática fue la División de Productos Licenciados, que Russell disolvió en 1997, dividiendo sus operaciones entre las otras divisiones. En 1997, Russell también puso fin a sus acuerdos de licencia con las ligas profesionales de fútbol, baloncesto y hockey.
A principios de 1998, mientras los problemas de la empresa continuaban, Adams se retiró. John "Jack" Ward asumió el cargo de presidente, director general y director ejecutivo. A los pocos meses de su llegada, Russell anunció una importante reestructuración. En un período de tres años, la empresa planeaba eliminar unos 4.000 puestos de trabajo, o el 23 por ciento de su fuerza laboral; cerrar alrededor de 25 de sus 90 plantas, centros de distribución y otras instalaciones; y trasladar la mayor parte del ensamblaje final de las prendas al extranjero, a México , Honduras y otros lugares de la cuenca del Caribe. La empresa esperaba asumir gastos de entre 100 y 125 millones de dólares durante el período de reestructuración. Russell esperaba que estos esfuerzos se tradujeran en ahorros anuales de entre 50 y 70 millones de dólares. Parte de estos fondos se utilizarían entonces para reforzar el marketing y la publicidad de las marcas de Russell, incluida la triplicación del presupuesto de publicidad a 25 millones de dólares al año. Russell también estableció una segunda sede en Atlanta en febrero de 1999. [6]
Los gastos de reestructuración llevaron a Russell a registrar una pérdida neta en el ejercicio fiscal de 1998 de 10,4 millones de dólares sobre unos ingresos de 1.180 millones de dólares. Los resultados del primer semestre de 1999 también mostraron una pérdida neta de 12,9 millones de dólares, pero la reestructuración había dado lugar a una reducción de los costes de venta, generales y administrativos del 13 por ciento. Russell también había aumentado su producción de prendas de vestir en el extranjero hasta el 55 por ciento de la capacidad total, un aumento sustancial respecto del nivel del 17 por ciento anterior al lanzamiento de la reestructuración. Russell tenía mucho camino por recorrer antes de que pudiera considerarse que había recuperado la normalidad por completo, pero parecía que la empresa iba por buen camino. [2]
La empresa completó su proceso de reestructuración en 2001. Casi todos sus puntos de venta minorista habían cerrado, se habían eliminado más de 6.000 puestos de trabajo y la mayoría de sus operaciones de fabricación se habían trasladado al extranjero. En 2000, Russell Corp. adquirió las operaciones de indumentaria de Haas Outdoors, Inc., que más tarde se convirtió en Mossy Oak Apparel Company. [7] En 2002, la empresa añadió Bike Athletic Company y Spalding a su holding. Russell continuó su ola de adquisiciones en 2004 con la compra de American Athletic Inc. (AAI), la división deportiva de Huffy Corp. y Brooks Sports . También consiguió un contrato ampliado para proporcionar productos de marca Spalding y Huffy a la Asociación Nacional de Baloncesto.
En 2005, la empresa enfrentó desafíos debido al aumento de los costos y la caída de las ventas. Durante los huracanes Rita y Katrina, más de 40 contenedores de productos Russell se perdieron o destruyeron y casi el 70 por ciento de los puertos que utilizaba para el envío de productos se cerraron. En medio de una intensa competencia y ganancias vacilantes, la empresa lanzó un plan de reestructuración muy similar al esfuerzo de fines de los años 90. Russell continuó trasladando su base de fabricación al extranjero y eliminó un total de 2.300 puestos de trabajo. [8]
El conglomerado Berkshire Hathaway Inc. adquirió Russell Corporation por 600 millones de dólares a principios de 2006. Berkshire, liderado por el multimillonario Warren Buffett , creía que Russell sería una buena opción para su filial Fruit of the Loom Inc. [2]
La Corporación Russell estaba formada por las siguientes marcas y sus productos: [9] [10]
Desde enero de 2009, Russell se enfrentó al boicot universitario más grande de la historia contra una empresa textil debido a violaciones laborales en sus fábricas hondureñas. [12] [13] [14] [15] El boicot fue coordinado por United Students Against Sweatshops en Estados Unidos y Canadá en apoyo del sindicato de trabajadores textiles hondureños SITRAJERZEESH. [16] [17]
El Consorcio de Derechos de los Trabajadores ha documentado violaciones de los derechos de los trabajadores por parte de Russell en su fábrica Jerzees de Honduras. El informe concluyó que Russell despidió ilegalmente a casi 2.000 personas en dos de sus fábricas, en represalia a que los empleados protestaran contra las condiciones de trabajo y formaran un sindicato. El informe también afirma que supuestamente algunos miembros del sindicato recibieron amenazas de muerte, aunque no por parte de la alta dirección. [18]
En respuesta, más de ochenta universidades han cancelado sus contratos con Russell, incluidas la Universidad de Duke , la Universidad de Georgetown , la Universidad de Columbia , la Universidad de Michigan , la Universidad de Miami , la Universidad de Maryland , la Universidad de Washington , la Universidad de Houston , la Universidad Estatal de Pensilvania , la Universidad de Rutgers , la Universidad de Minnesota-Twin Cities , la Universidad de Wisconsin-Madison , la Universidad de Purdue , la Universidad de Cornell , la Universidad de Florida y la Universidad de Aberdeen en Escocia. [19] [20] [21] [22]
El 13 de mayo de 2009, sesenta y cinco miembros del Congreso escribieron al director ejecutivo de Russell, John Holland, para expresar su preocupación por las violaciones laborales. [23] El 25 de junio de 2009, Russell se convirtió en el primer licenciado universitario en ser puesto en libertad condicional por la Asociación de Trabajo Justo . [24]
En un primer momento, Russell dijo que el sindicato de trabajadores de la confección y los activistas estudiantiles la estaban atacando injustamente y que el cierre de la planta se debía a la recesión general de la economía mundial. [25] Cinco escuelas anunciaron que planeaban seguir haciendo negocios con Russell. [26] [27] Sin embargo, al menos una de ellas, la Universidad de Florida , ha rescindido desde entonces su acuerdo de licencia con Russell. [28] [29] La empresa había emitido un comunicado en el que señalaba que había reconocido la sindicalización de la planta de Jerzees de Honduras el 3 de octubre de 2007. En declaraciones posteriores, la empresa admitió haber cometido irregularidades, aunque las violaciones aún no se han resuelto. [30]
A lo largo de su historia, Russell Corporation se dedicó a la fabricación y venta de equipamiento para muchos equipos deportivos profesionales, universitarios y de escuelas secundarias. Entre sus actividades más destacadas se encuentran la fabricación de uniformes para la MLB (a través de su marca insignia, Russell Athletic ), la producción de balones de baloncesto oficiales para la NBA (a través de su filial Spalding ) y la producción de balones de fútbol oficiales para la AFL (bajo la marca Sherrin ).
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