Russell Ormand Christopher (12 de septiembre de 1917 – 5 de diciembre de 1954) fue un lanzador de béisbol profesional que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol durante siete temporadas con los Atléticos de Filadelfia (1942-1947) y los Indios de Cleveland (1948). En 241 juegos de su carrera, Christopher lanzó 999+2 ⁄ 3 entradas y registró un récord de victorias y derrotas de 54-64, con 46 juegos completos , tres blanqueadas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.37.
Un jugador de 6'3, 180 lb. de Richmond, California , jugó béisbol de ligas menores en la organización de los Yankees de Nueva York antes de ser adquirido por los Atléticos en el draft de la regla 5. Christopher se unió a la lista de ligas mayores de los Atléticos en 1942 y jugó seis temporadas para ellos, e hizo su única aparición en el Juego de las Estrellas en 1945. Fue traspasado a los Indios antes de la temporada de 1948 y jugó un año de béisbol con ellos. Después de que terminó la temporada, se retiró debido a problemas de salud y trabajó en una planta de aviones hasta su muerte en 1954.
Christopher nació en Richmond, California . Su hermano, Loyd Christopher , llegó a ser jardinero de las grandes ligas . Loyd fue el primero en interesarse en convertirse en jugador de béisbol profesional, pero no firmaría un contrato a menos que Russ también lo hiciera. [1] Cuando era niño, Christopher tuvo un caso de fiebre reumática , que dañó su corazón. [2]
Tuvo su primera experiencia en el béisbol profesional en 1938, cuando firmó con los Clovis Pioneers de la West Texas-New Mexico League . Lanzó en 13 juegos para los Pioneers, registrando un récord de 7-5, 106 entradas lanzadas y una efectividad de 4.50. [3] Al año siguiente, Christopher se unió a los El Paso Texans , el equipo de ligas menores de nivel novato del sistema de granjas de los New York Yankees . En 32 juegos con los Texans, registró un récord de 18-7, lanzó 225 entradas y tuvo una efectividad de 3.68. [3] Fue ascendido en 1940 a los Wenatchee Chiefs de la Western International League , donde terminó el año con un récord de 8-8 y una efectividad de 4.72 en 20 juegos. [3] Al final de la temporada, fue ascendido a los Newark Bears de la International League junto con otros siete jugadores de ligas menores. [4]
En su única temporada con los Bears, Christopher lanzó en 31 juegos. Entre esos juegos estuvo una blanqueada de cuatro hits contra los Rochester Red Wings en los playoffs de la Liga Internacional para poner a los Bears arriba dos juegos a cero. [5] En la serie de campeonato contra los Montreal Royals , Christopher lanzó siete entradas sólidas en una victoria para los Bears, pero se lesionó la espalda y no jugó otro juego esa temporada. [6] Terminó la temporada con un récord de 16-7, una efectividad de 2.82 y 12 juegos completos. [3] Al concluir la temporada, Christopher fue considerado el mejor prospecto en el draft de la regla 5 , y los Philadelphia Athletics lo seleccionaron con la primera elección del draft. [7]
Después de lanzar con los Atléticos en los entrenamientos de primavera , el mánager Connie Mack colocó a Christopher en la lista de las Grandes Ligas, e hizo su debut el 14 de abril de 1942. [8] El 5 de mayo, Christopher hizo su primera aparición como lanzador abridor contra los Tigres de Detroit . Los Atléticos ganaron el juego, 2-1, y obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas. [9] Después de otra victoria cinco días después, comenzó una larga racha perdedora. Muchos de los juegos que lanzó fueron como relevista, incluido un juego en junio contra los Indios de Cleveland donde solo permitió un hit en tres entradas. [10] Obtuvo su tercera victoria de la temporada tres meses después de su segunda el 20 de agosto en una victoria por 2-1 sobre los Nacionales de Washington . [11] Terminó la temporada con un récord de 4-13, una efectividad de 3.82, 30 juegos totales, 58 ponches y 99 bases por bolas . [8] La temporada siguiente, Christopher volvió a firmar con los Atléticos y fue uno de los pocos lanzadores restantes del año anterior en el equipo, el resto había sido llamado a servir en la Segunda Guerra Mundial. [12] Comenzó la temporada en la rotación abridora, ganando su primera apertura de la temporada contra los Medias Rojas de Boston en una blanqueada de 5-0 . [13] En el transcurso de la temporada, se convirtió en un lanzamiento de brazo lateral , lo que lo llevó a tres victorias seguidas. [14] Después de una derrota el 9 de julio ante los Tigres que llevó su récord a 4-6, Christopher no lanzó nuevamente hasta el 24 de agosto y pasó el resto de la temporada lanzando como relevista. Terminó la temporada con un récord de 5-8 y una efectividad de 3.45. [8]
Christopher comenzó la temporada de 1944 como miembro de la rotación abridora junto con Don Black , Lum Harris y Bobo Newsom . Sin embargo, dividió el tiempo en la primera mitad del año entre la rotación abridora y el bullpen. Entre esas apariciones estuvo un partido de 16 entradas contra los Chicago White Sox ; Christopher lanzó las últimas cuatro entradas, perdiendo 4-2 después de que Hal Trosky robara el plato . [15] El 14 de julio, lanzó una victoria 4-3 contra los Senators, ayudando a su equipo a derrotar al lanzador del Salón de la Fama Early Wynn por primera vez en tres años. [16] Después de comenzar la temporada con un récord de 4-10, el 22 de julio Christopher tuvo una racha ganadora de siete juegos que culminó con una victoria de juego completo de 5-1 sobre los White Sox. [17] Terminó la temporada con un récord de 14-14, 84 ponches y una efectividad de 2.97. [8] Después de que terminó la temporada, Christopher y otros emprendieron una gira de conciertos por todo Estados Unidos, que terminó en Wenatchee, Washington . [18]
La temporada siguiente, Christopher formó parte de un equipo de atletismo optimista de 1945 , tanto que el entrenador Earle Mack sintió que Christopher, Black, Newsom y Jesse Flores eran el mejor cuarteto de lanzadores abridores de la liga. [19] Pasó la mayor parte del entrenamiento de primavera esperando un nuevo contrato, que finalmente se acordó a mediados de marzo. [20] Se perdió las primeras dos semanas de la temporada debido a una lesión y ganó su debut de temporada el 18 de abril, una blanqueada de 12 entradas contra los Senadores. [21] Siguió con una victoria sobre los Medias Rojas de Boston , permitiendo solo una carrera limpia en sus primeras 21 entradas de la temporada. [22] A mediados de junio, Christopher había ganado diez juegos, lo que no solo lideraba la liga, sino que era más que los siete que el resto del personal de lanzadores de los Atléticos había combinado. [23] El 21 de julio, Christopher fue parte de un juego de 24 entradas contra los Tigres que terminó en un empate 1-1; Lanzó 13 entradas en el juego mientras Joe Berry lanzó las otras 11. [24] Aunque Christopher tuvo un buen comienzo de temporada, tuvo problemas durante la segunda mitad. Perdió siete juegos consecutivos durante un período de dos meses antes de ganar otro el 19 de agosto contra los Tigres. [25] Terminó el año con un récord de 13-13 y una efectividad de 3.17. [8] Fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana , sin embargo, el juego fue cancelado como resultado de la Segunda Guerra Mundial. [26]
La temporada de 1946 comenzó con Christopher como sujeto de un posible intercambio. Los Atléticos intentaron obtener a Johnny Lindell de los Yankees, pero querían a Christopher a cambio. Mack se negó a entregarlo y, como resultado, el intercambio nunca se materializó. [27] Comenzó la temporada en la rotación abridora y fue el lanzador abridor del día inaugural en una derrota por 5-0 contra los Yankees. [28] Durante la primera parte de la temporada, Christopher volvió a dividir el tiempo entre la rotación y el bullpen. En una derrota por 7-3 ante los Indios el 18 de julio, Christopher no pudo salir de la segunda entrada, permitiendo cinco carreras limpias. [29] Después de esto, no lanzó durante un mes y pasó el resto de la temporada como relevista ocasional. Terminó la temporada con cinco victorias, siete derrotas y una efectividad de 4.30. [8] Después de que terminó la temporada, Christopher comenzó a contemplar el retiro del béisbol. Había perdido 10 libras en los últimos meses de la temporada y al principio estaba liviano, y decidió que se retiraría si no podía recuperar el peso durante el invierno. [30]
Christopher recuperó el peso y se reincorporó a los Atléticos para la temporada de 1947. Si bien se habló de mantenerlo en la rotación, terminó convirtiéndose en un relevista de tiempo completo para el equipo. A pesar de esto, Christopher todavía pudo contribuir con su bate; impulsó la carrera de la victoria en un juego del 29 de mayo contra los Medias Rojas. [31] En el transcurso de la temporada, Christopher se convirtió en el cerrador de los Atléticos , terminando los juegos cuando los lanzadores del equipo no podían llegar a la distancia. Terminó la temporada habiendo jugado 44 juegos, terminando 38 de ellos y obteniendo 12 salvamentos en el proceso. También tuvo 10 victorias, siete derrotas y una efectividad de 2.90. [8] Al final de la temporada, Christopher estaba reteniendo su contrato, queriendo un papel titular en la rotación o más dinero para seguir siendo un relevista. Las dos partes acordaron un trato a fines de febrero, y parecía ser un lanzador abridor durante la temporada de 1948. [32]
Mientras Christopher esperaba un nuevo contrato con los Atléticos, también intentaba ganar peso. Asistió a unos 40 banquetes en nombre de Connie Mack durante la temporada baja y, a pesar de sus hábitos alimenticios, se mantuvo en 170 libras, sin ganar ni una onza. [33] Después de aparentemente llegar a un acuerdo con los Atléticos, Christopher fue comprado por los Indios de Cleveland el 3 de abril de 1948. Si bien el trato se hizo entre Mack y el propietario de los Indios, Bill Veeck , Mack dijo que no lo habría hecho a menos que Christopher lo consintiera, lo que no esperaba que sucediera. [34] El mánager de los Indios, Lou Boudreau, reaccionó positivamente al intercambio y sintió que era la pieza que faltaba para una carrera por el banderín. Dijo sobre el intercambio: "Con Christopher en nuestro personal, definitivamente somos contendientes". [35]
Mientras Christopher esperaba ser titular, los Indios sintieron, al igual que los Atléticos, que sería mejor como lanzador de relevo para ellos. A principios de la temporada, Christopher le dijo a Veeck que 1948 sería su último año, ya que su esposa se unió al equipo de los médicos, queriendo que se retirara y notando que ya estaba jugando en "tiempo prestado". [36] Pasó la temporada como el lanzador de relevo principal de los Indios junto a Ed Klieman , ambos considerados dos de los mejores relevistas de la liga esa temporada. [37] Christopher terminó la temporada con 45 juegos jugados, un récord de 3-2, una efectividad de 2.90 y 17 salvamentos, lo que lideró la liga. [8] En la Serie Mundial de 1948 , lanzó en el quinto juego, enfrentándose a Mike McCormick y Eddie Stanky . Permitió sencillos a ambos bateadores y permitió que anotaran dos carreras, y fue relevado por Satchel Paige , poniendo fin a su única aparición en los playoffs. [38]
Después de que terminara la Serie Mundial, Christopher pensó en retirarse y en enero de 1949 lo hizo oficial. Sin embargo, a principios de febrero lo reconsideró y firmó un contrato con los Indios, decidiendo jugar un año más. [39] Un mes después, cuando comenzaron los entrenamientos de primavera, decidió retirarse definitivamente, poniendo fin a su carrera en el béisbol. [40]
Después de retirarse, Christopher se mudó a San Diego , donde vivió con su esposa y sus tres hijos. En diciembre de 1950, Christopher se sometió a una cirugía cardíaca y después se sintió optimista sobre la posibilidad de lanzar nuevamente. [2] Después de una prueba con los Indios en 1951, se unió a los Padres de San Diego por un salario de $1 al año. Pasó varias semanas entrenando con el equipo, pero finalmente fue liberado a fines de abril, lo que puso fin a su intento de regreso. [41]
Cuando su último intento de regreso fracasó, Christopher pasó a trabajar en una planta de aviones en San Diego. [42] Murió en su ciudad natal de Richmond, California , a la edad de 37 años el 5 de diciembre de 1954, y está enterrado en la Capilla de las Campanas en Oakland, California .