Rule Britannia esla última novela de Daphne du Maurier , [3] publicada en 1972 por Victor Gollancz . [2] La novela está ambientada en un futuro cercano ficticio en el que la reciente retirada del Reino Unido de la CEE ha llevado al país al borde de la quiebra. [4]
Emma, de 20 años, vive con su anciana abuela, Mad (abreviatura de Madam), una famosa actriz jubilada, en el pequeño pueblo de Poldrea en Cornualles . Comparten una casa grande cerca de la costa con los seis hijos adoptivos "inadaptados" de Mad, cuyas edades van de los 3 a los 18 años. Una mañana, Emma se despierta con el sonido de los aviones que pasan por encima. Un buque de guerra estadounidense ha anclado en la bahía y los marines de los Estados Unidos están marchando por los campos. Tienen el gatillo fácil y uno de ellos dispara y mata al perro de un granjero local.
Después de algunas horas de confusión civil, el primer ministro hace un anuncio televisivo : debido a los recientes fracasos económicos y militares en el continente , el Reino Unido y los Estados Unidos se han unido como una sola nación, que se llamará USUK. El nuevo gobierno de USUK declara el estado de emergencia , establece bloqueos de carreteras y corta las comunicaciones telefónicas y postales locales. Para Mad y su familia, los marines estadounidenses parecen menos amigos invitados que una fuerza invasora hostil.
Andy, de 12 años, uno de los niños adoptados de Mad, obsesionado con los arcos y las flechas y con una comprensión vaga de los conceptos de lo correcto y lo incorrecto, dispara y mata a uno de los marines. Mad, Emma y algunos de los lugareños encubren la muerte y arrojan el cuerpo por el acantilado al mar. No lo encuentran durante varios días y, a falta de un culpable, las autoridades militares toman medidas enérgicas contra la población local cortando el suministro de alimentos, electricidad y agua, y arrestando y poniendo bajo custodia a todos los hombres y jóvenes locales.
Mad anima a los granjeros locales a un acto de desobediencia civil, en el que arrojan enormes montones de estiércol podrido delante del bar local donde las autoridades militares estadounidenses han organizado sus celebraciones de Acción de Gracias . Poco después, se produce una gran explosión que hunde el buque de guerra en la bahía. Nadie conoce la causa, pero en un discurso televisado el primer ministro insinúa un sabotaje "por parte de agentes desconocidos hostiles a EE.UU. y el Reino Unido".
Mad y su familia se retiran a su sótano, donde subsisten durante varios días a base de manzanas, remolachas y agua de un pozo reabierto. Una mañana temprano, Emma y los chicos se despiertan al oír un avión y lo que parecen ser disparos, explosiones y cargas de profundidad, mientras Mad sigue durmiendo. Se ha restablecido la electricidad y un locutor de televisión afirma que el hundimiento del buque de guerra puede haber sido causado por la acción de un torpedo. En cualquier caso, se han relajado las normas de seguridad y los marines deben abandonar la zona. Una oleada de helicópteros sobrevuelan la zona, abandonando Cornualles.
El médico local llega en su Land Rover . Emma se da cuenta de que Mad la está esperando en el porche para darle la bienvenida, pero cuando se da cuenta de que nadie más puede verla, le dice al médico que es mejor que baje al sótano, donde Mad ha estado durmiendo durante mucho tiempo. La novela concluye con los helicópteros todavía volando hacia el este, en busca del sol.
El libro está dedicado a la actriz Gladys Cooper , fallecida en 1971. Cooper había sido una de las protagonistas femeninas del padre de Daphne, el actor y empresario Gerald du Maurier . [5]
Du Maurier comenzó a trabajar en la novela a principios de 1972, siguiendo una idea que había tenido de "una novela divertida... que se burlara de todo". Debía ser "una maqueta de cómo podría ser este país a mediados de los años setenta", y cuando la terminó estaba segura de que había logrado una pieza de sátira rápida y divertida que sería "una lectura popular de otoño". [6]
Los críticos no compartían la opinión de la autora sobre su obra, y la mayoría de las reseñas no eran entusiastas. Hubo un consenso general de que, en el mejor de los casos, la novela era pedestre y, en el peor, simplemente absurda. La biógrafa de Du Maurier, Margaret Forster , la calificó en 1993 como "la novela más pobre que jamás haya escrito". [6]
En su introducción a la reimpresión de Virago en 2004 , Ella Westland calificó el tono del libro de "burlesco", que pasaba de lo gracioso y farsesco a lo sombrío y extraño. Los editores de Du Maurier estaban preocupados por la trama inverosímil, y desconcertó a muchos de sus lectores. Sin embargo, Westland dijo que la novela se mantiene unida por su propio absurdo. Señaló que la autora conocía la historia de Peter Pan desde la primera infancia, ya que su padre Gerald du Maurier había interpretado regularmente al Capitán Garfio en el escenario desde antes de que naciera Daphne, y sostuvo que la novela puede leerse como "Peter Pan se encuentra con los Marines, con Emma haciendo de Wendy para el Peter Pan de Mad". Los niños de Mad son los seis Niños Perdidos adoptados por los Darling. Pero consideró que Du Maurier había puesto más de su propio carácter en Mad de lo que ella había pensado. [5]
Westland sugirió que el motivo de Du Maurier al escribir el libro era explorar sus propios sentimientos sobre la Gran Bretaña que heredarían sus nietos. Odiaba la actitud superior de Londres y las intervenciones groseras del interior del país. En la novela, intentaba devolver Cornualles a los habitantes de Cornualles y dejar que defendieran su propia tierra. [5]