Las ruinas de piedra de Blaauboschkraal son un sitio patrimonial provincial en la provincia de Mpumalanga , Sudáfrica . Su ciudad vecina, Emgwenya , está a 10 kilómetros de distancia. El sitio fue declarado monumento nacional el 18 de abril de 1975 [2] y es un sitio patrimonial reconocido por la Agencia Sudafricana de Recursos Patrimoniales .
Las ruinas de piedra de Blaauboschkraal forman parte de un gran y complejo sistema de muros de piedra construido por el pueblo bokoni . Si bien se desconoce la edad exacta de los yacimientos de piedra de Blaauboschkraal, se estima que el pueblo bokoni construyó asentamientos con muros de piedra alrededor de principios del siglo XVI. Se supone que el sitio se utilizó para cercados de ganado, terrazas agrícolas y viviendas para el pueblo bokoni. Se ha planteado esta hipótesis debido a la forma circular de los muros de piedra que caracterizan a este sitio. [3]
Las ruinas de piedra de Blaauboschkraal se encuentran en la escarpa de Mpumalanga . En esta región hay un grupo de asentamientos amurallados de piedra que se extienden por 10.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente 150 kilómetros de largo de norte a sur y alrededor de 50 kilómetros de este a oeste. [4] Se estima que esta área alguna vez estuvo ocupada por el pueblo Bokoni que construyó estos asentamientos. Los asentamientos Bokoni se caracterizan por caminos de ganado que unen granjas aproximadamente circulares a lo largo de extensiones de terrazas agrícolas. [5] Se estima que el pueblo Bokoni se asentó en la región desde un período entre el siglo XVI y principios del siglo XIX. [5] Las ruinas de piedra de Blaauboschkraal forman parte de los grupos de esta región.
Las ruinas de Blaauboschkraal están situadas en un valle de lados escarpados por donde discurre el río Blouboskraalspruit . El río Blouboskraalspruit es un afluente del río Crocodile que desemboca en el río Incomati. Se cree que este sistema fluvial era uno de los muchos que utilizaban los bokoni para comerciar con el resto del mundo en aquella época. Se estima que comerciaban principalmente con productos agrícolas y formaban parte de la ruta comercial entre Zimbabue y Portugal. Se cree entonces que la ubicación de las ruinas de piedra de Blaauboschkraal estuvo influenciada por su proximidad al agua, lo que facilitaba el comercio. [1]
Se cree ampliamente que las ruinas de piedra de Blaauboschkraal fueron construidas y utilizadas por el pueblo Bokoni [1] y datan de los últimos 500 años. [6]
Según las "fases" de la civilización Bokoni, se supone que las ruinas de piedra de Blaauboschkraal se construyeron en la tercera fase. La tercera fase describe el momento en el que hubo una creciente amenaza de dominación por parte de invasores externos sobre el pueblo Bokoni. Debido a los invasores, impulsados por los Mfecane , los Bokoni construyeron asentamientos de "refugiados" en kloofs (valles boscosos de laderas empinadas) en lugar de sus tradicionales granjas en valles abiertos (los asentamientos Bokoni se construyeron principalmente en las etapas uno y dos de la civilización Bokoni). La construcción de asentamientos ocultos en los valles aumentó la defensa Bokoni y creó refugio para quienes vivían en ellos. [1]
Teniendo en cuenta que las ruinas de piedra de Blaauboschkraal están ubicadas en la ladera de un valle, se supone que este asentamiento fue construido en la tercera etapa de la civilización Bokoni. [7]
Las ruinas de piedra de Blaauboschkraal están aisladas de otros asentamientos con muros de piedra que se han encontrado. Es más común que las granjas de valle abierto tengan una conexión compleja entre los asentamientos, como se ve en la región. Se cree que esto es el resultado no solo de la tercera fase de la civilización, sino también del débil régimen político que se cree que tenían los bokoni. Las ruinas de piedra encontradas en la región de Mpumalanga reflejan una civilización descentralizada, lo que sugiere que también tenían sistemas políticos y militares descentralizados. Se cree que los bokoni estuvieron más influenciados por el comercio que por la defensa y el ejército, y se supone que esto explica la ubicación de los asentamientos descubiertos. [1]
La ruta comercial a la que contribuyeron los bokoni fue la de la Edad del Hierro Tardía. El paisaje en el que los bokoni domesticaron facilitó la producción agrícola intensiva en lugar de la producción de cobre y hierro, que era popular en las regiones circundantes. Esto significó que podían generar productos alimenticios a cambio de otras necesidades y lujos, como el metal y el marfil. También se estima que su producción intensiva de alimentos puede haber proporcionado la seguridad alimentaria que necesitaban las regiones circundantes. [4]
Los muros de piedra de la región de Mpumalanga, y en concreto las ruinas de Blaauboschkraal, están construidos con una estructura uniforme y hechos con piedra local de la región. La estructura exterior está construida con piedras de mayor tamaño y el interior está lleno de piedras más pequeñas. Se colocan losas planas de roca sobre estas estructuras para crear muros más resistentes. [8]
Aunque se desconoce la altura exacta de las ruinas de piedra de Blaauboschkraal, en promedio los muros de piedra en la región de Mpumalanga tienen 1,2 metros de alto y las partes menos dañadas alcanzan los 2 metros de alto. [1]
Se cree que las estructuras circulares internas de este sitio fueron la casa del asentamiento [9] y se supone que el muro más complejo alrededor de la casa central fue utilizado como kraal (recinto para ganado) por el pueblo Bokoni. [3] Se cree que el pueblo Bokoni usaba kraals para crear pastos para el ganado y evitar que pastara en los cultivos . [2] Se cree que el ganado que contenían era ganado vacuno , ovejas , cabras y pollos . [2]
La estructura de este sitio presenta terrazas agrícolas . Durante el período de Bokoni, se estima que la precipitación media en la región fue de alrededor de 660-1000 mm por año. [4] Esta alta pluviosidad hace que sea probable suponer que las terrazas fueron efectivas para retener y distribuir la humedad y maximizar la producción agrícola. Las terrazas también son efectivas para proteger contra la erosión y retener suelos de alta calidad de la región. Por lo tanto, se produjo una producción agrícola intensiva en estos sitios, incluso en aquellos ubicados en valles empinados como el asentamiento de piedra de Blaauboschkraal. [8]
En la década de 1830, las granjas y terrazas de los bokoni fueron abandonadas. Esta destrucción de los bokoni fue impulsada por los mfecane. Se estima que en esa época también fueron abandonadas las ruinas de Blaauboschkraal. [4]
Los yacimientos de Bokoni se han estudiado desde la década de 1930. Hasta hace poco, hace unos 30 años, los arqueólogos que estudiaban los yacimientos se especializaban en comprender las características clave de estos yacimientos. Ahora, los arqueólogos se han interesado en desarrollar una comprensión más profunda de la importancia cultural de estos yacimientos y la forma en que los Bokoni influyeron en la evolución del sur de África y la Edad del Hierro tardía . Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones sobre estos yacimientos y aún quedan muchas preguntas. [4]
Las ruinas de Blaauboschkraal aún plantean interrogantes sobre su uso exacto, por qué existen y qué aspecto tenían antes.
Se han propuesto explicaciones alternativas pseudoarqueológicas para las ruinas de piedra de Blaauboschkraal, atribuyéndoles orígenes extraterrestres y/o antiguos. El defensor más destacado es Michael Tellinger , un político a quien Hammer y Swartz caracterizan como un promotor de teorías de conspiración, influenciado por las ideas de Zecharia Sitchin sobre los antiguos astronautas . [10] Llama al sitio " Calendario de Adán ", y afirma que son los restos de una construcción hecha por extraterrestres hace unos 300.000 años como un calendario antiguo. [10] [11] [12] La teoría de Tellinger se basa en las alineaciones de las piedras con las estrellas. Las piedras, afirma, habrían estado alineadas con la constelación de Orión en la posición en la que habría aparecido en esa era distante. [13]
Las ruinas de Blaauboschkraal están catalogadas como patrimonio provincial por la Agencia de Recursos Patrimoniales de Sudáfrica. Junto con las autoridades provinciales de recursos patrimoniales, el sitio está protegido por la Ley de Recursos Patrimoniales Nacionales, Ley 25 de 1999. Esto ayuda a mantener la calidad del sitio en la actualidad.
Las ruinas de piedra de la civilización Bokoni enfrentan amenazas para su conservación. Principalmente, el clima ha afectado la calidad de estas ruinas de piedra; esto puede incluir la erosión causada por el viento, etc. Estos efectos se han observado ya que el tamaño promedio de las paredes de piedra de Bokoni es de 1,2 metros de alto, pero algunas tienen 2 metros de alto, lo que indica el efecto del clima.
Las ruinas de piedra de Blaauboschkraal están catalogadas como patrimonio histórico, lo que contribuye a mantener la calidad de las ruinas. Sin embargo, Peter Delius, historiador y arqueólogo, subraya que los dirigentes de la provincia de Mpumalanga no están haciendo lo suficiente para mantener la integridad de los sitios. “Es urgente realizar una auditoría de los sitios. Debe quedar claro que cualquier persona que manipule, retire objetos o destroce los sitios está cometiendo un delito y será procesada”, afirmó Delius. [14]