Rugby Park ( en gaélico escocés : Pàirc Rugbaidh ), también conocido como The BBSP Stadium Rugby Park por razones de patrocinio, [5] es un estadio de fútbol que es la sede del club de la Premier League escocesa Kilmarnock FC y está situado en la ciudad escocesa de Kilmarnock . Con una capacidad de 15.003, es el séptimo estadio de fútbol más grande de Escocia , y se utilizó por primera vez en 1899, habiendo sido también utilizado para conciertos, rugby union y partidos internacionales de fútbol . El estadio experimentó una importante remodelación en 1994-1995, convirtiéndose en un estadio con asientos para 18.128 personas. [2] [3] En 2002, el club construyó el Park Hotel, un complejo hotelero de 4 estrellas junto al terreno.
Durante la temporada 1994-95, la capacidad del estadio se redujo a 18.128 como resultado de la construcción de tres nuevas tribunas: la tribuna Moffat, la tribuna Chadwick y la tribuna Este. [6] El estadio renovado se inauguró el 6 de agosto de 1995, con un partido amistoso contra el Blackburn Rovers FC. [6] Desde entonces, Rugby Park ha sufrido más renovaciones, con la instalación de un campo de césped artificial en el verano de 2014, gradas seguras disponibles a partir de noviembre de 2019 y calefacción subterránea instalada en 1999. [7] En agosto de 2010, la tribuna Oeste pasó a llamarse Tribuna Frank Beattie en honor al ex jugador Frank Beattie, que capitaneó al Kilmarnock en su victoria en el Campeonato de la Liga Escocesa en 1965. [8]
Además de partidos de fútbol, Rugby Park también ha sido sede de partidos de rugby , el más reciente entre Escocia y Georgia en julio de 2016. [9] El lugar también ha sido sede de cuatro partidos de fútbol internacionales para el equipo nacional de fútbol de Escocia en 1894, 1910 y dos más recientemente en 1997. [6]
El Kilmarnock jugó en otros tres sitios (The Grange, Holm Quarry y Ward's Park) en sus primeros años, antes de que el club se mudara a Rugby Park en diciembre de 1877. [10] Este no era el sitio exacto del estadio actual, ya que el campo ahora está cubierto por Charles Street. Si bien inicialmente no está claro el lugar exacto en el que el Kilmarnock FC jugó su primer partido, Recreation Ground, también conocido como Barbadoes Green, estaba situado frente a Dundonald Road, donde se encontraba un área mucho más grande conocida como Wards Park. A fines de la década de 1860, Wards Park consistía en pastizales ásperos y se considera el sitio más antiguo tanto del Kilmarnock FC como del Rugby Park. [11]
El primer estadio conocido como Rugby Park, después de recibir oficialmente su nombre en noviembre de 1872, estaba situado en Dundonald Road. En abril de 1874, el club abandonó este terreno antes de regresar aproximadamente al mismo campo en diciembre de 1877. [12] El club jugó más tarde en The Grange entre 1874 y 1876, y también jugó un partido en Holm Quarry en abril de 1874, 1876 y 1877. El club abandonó The Grange en 1876, pero regresó entre septiembre y noviembre de 1877. [11]
El club se trasladó a Rugby Park en Dundonald Road en 1877 y siguió jugando en el estadio hasta 1899, cuando el estadio se trasladó a un nuevo estadio construido sobre terrenos agrícolas y recreativos, donde ha permanecido como el estadio local del Kilmarnock Football Club desde 1899. [11]
El emplazamiento actual fue decidido por Ross Quigley, que fue el primer director de Kilmarnock. [10] Los terrenos eran compartidos por equipos de cricket y rugby (deportes que Kilmarnock había practicado anteriormente) y la conexión con el rugby le dio al terreno su nombre. Rugby Park albergó su primer partido internacional en marzo de 1894, cuando Escocia ganó 5-2 contra Gales . [10] Originalmente, el terreno se construyó con una pista de atletismo alrededor de su borde, un pabellón y una tribuna a lo largo del lado oeste. [10] Este diseño significaba que Rugby Park era similar a Ibrox Park , que abrió cuatro meses después. [10]
El "nuevo" Rugby Park abrió sus puertas a los aficionados en 1899 con un partido en casa del Kilmarnock FC contra el Celtic FC que terminó en un empate 2-2. Fue el primer partido del Kilmarnock FC en la máxima categoría del fútbol escocés, tras haber ganado la Segunda División la temporada anterior. El nuevo campo de Rugby Park se había trasladado al suroeste y se estaba construyendo una nueva tribuna para los espectadores, diseñada por el arquitecto del estadio de fútbol Archibald Leitch . Los retrasos en la construcción debido a las huelgas de carpinteros hicieron que los trabajadores todavía estuvieran trabajando en la finalización de la tribuna en la mañana del primer partido en el nuevo estadio contra el Celtic. [13] La tribuna se amplió en 1914 y se remodeló y se volvió a techar en 1961. [11]
En 1940, el Rugby Park fue requisado por el Departamento de Guerra para su uso como zona de almacenamiento de combustible, debido a su proximidad a la estación de tren de Kilmarnock y la posibilidad de montar tanques de combustible debajo del campo del estadio. [14] La junta directiva del club aceptó "de mala gana" la requisición del estadio, anunciando la suspensión de los partidos "por el tiempo que durara". [14] En el verano de 1944, el Departamento de Guerra se preparó para entregar el Rugby Park a la junta directiva del Kilmarnock Football Club. Una vez hecho esto, el estadio, el campo y la tribuna se encontraron en un estado indeseable después de cuatro años de uso militar. El club finalmente recibió una compensación del gobierno y del Departamento de Guerra por los daños causados. [15] Se comenzó a trabajar en la reparación del estadio, y se utilizaron prisioneros de guerra italianos para construir las gradas. [15]
El 28 de octubre de 1953, las luces de inundación comenzaron a funcionar en Rugby Park y se inauguraron oficialmente durante un amistoso entre el Manchester United FC y el Kilmarnock FC, que resultó en una victoria por 3-0 para el Manchester United. La asistencia oficial registrada en el partido fue de 12.639 en Rugby Park. [16] Se construyó una nueva tribuna en 1961, con espacio para acomodar a 4000 espectadores. El gerente del Kilmarnock, Willie Waddell, comentó sobre los desarrollos en Rugby Park: "para ser un club de primer nivel, debes tener un alojamiento de primer nivel". [17]
El 8 de mayo de 1994 comenzaron las obras de demolición en Rugby Park, y la tribuna oeste del estadio recibió una renovación importante que incluyó un nuevo techo y luces. [18] Tanto las gradas cubiertas como los recintos cubiertos del estadio fueron demolidos para dar paso a la construcción de dos nuevas tribunas, la tribuna este y la tribuna sur (la "tribuna Moffat"), que se utilizaron por primera vez el 27 de agosto y el 19 de noviembre de 1994 respectivamente. [18] La zona de las gradas norte había permanecido en uso durante las obras de construcción, pero fue demolida en 1995 para permitir la construcción de la nueva tribuna norte (la "tribuna Chadwick"), que se utilizó por primera vez el 20 de abril de 1995 contra el Rangers FC . [18]
La reconstrucción del Rugby Park, que tardó 49 semanas en completarse, transformó el estadio en un estadio moderno con capacidad para 18.128 espectadores, con nuevos focos y dos marcadores de estilo americano situados en la parte superior de las tribunas Moffatt y Chadwick. [18] A partir de octubre de 2023, ambos marcadores ya no están instalados en ninguna de las tribunas. La inauguración oficial del Rugby Park reconstruido se produjo el 8 de agosto de 1995, con un partido entre el campeón de la Premier League inglesa, el Blackburn Rovers FC, y el Kilmarnock FC, que terminó 0-5. [18]
Las normas de seguridad redujeron la capacidad del Rugby Park a 17.528 en la década de 1980, pero esta cifra rara vez se vio afectada ya que el club descendió a la Segunda División . [10] El Informe Taylor , publicado en enero de 1990, recomendó que los estadios británicos deberían tener asientos para todos los espectadores. [10] Casi al mismo tiempo, una nueva junta directiva tomó el control de Kilmarnock. [10] La nueva junta inicialmente propuso trasladar el club a un sitio fuera de la ciudad junto a la carretera A77 como parte de un desarrollo más amplio, pero esto fue rechazado por restricciones de planificación. [10] La junta decidió entonces reurbanizar el Rugby Park. El último partido antes de la reconstrucción se jugó el 7 de mayo de 1994, cuando el Kilmarnock venció al Rangers por 1-0. [19] Durante la temporada 1994-95 , la capacidad se redujo significativamente ya que se construyeron tres nuevas tribunas: la tribuna Moffat, la tribuna Chadwick y la tribuna Este. Su finalización elevó la capacidad del estadio a 18.128 espectadores. [19] La obra se completó en tan solo 348 días, ya que las nuevas gradas se abrieron por primera vez para un partido contra los Rangers el 20 de abril. [19] Kilmarnock inauguró oficialmente el nuevo Rugby Park el 6 de agosto de 1995, en un partido amistoso contra el campeón de la liga inglesa, el Blackburn Rovers . Alan Shearer anotó un triplete cuando el equipo local perdió 5-0.
El 12 de mayo de 1998, Rugby Park albergó la última final de la Ayrshire Cup , en la que el Kilmarnock remontó un 0-2 para vencer al Ayr United por 4-2. En el verano de 1999, las regulaciones de la liga obligaron al Kilmarnock a instalar calefacción por suelo radiante en el terreno de juego. El 26 de agosto de ese año, el Kilmarnock celebró su centenario en Rugby Park con una victoria sobre el KR Reykjavik en la Copa de la UEFA 1999-2000 .
Desde entonces se han hecho algunos trabajos para aumentar los ingresos generados por el estadio. En junio de 2002 se inauguró el Park Hotel junto al estadio. El hotel se construyó en el terreno del campo de entrenamiento del Kilmarnock y alberga cincuenta habitaciones dobles, un centro de conferencias, una cafetería, un bar y un restaurante. En noviembre de 2004 se inauguró un nuevo bar deportivo en la tribuna oeste, patrocinado por Foster's Lager .
En 2014, se instaló una nueva superficie artificial 3G en Rugby Park. [20]
En el verano de 2014 se instaló una superficie de juego artificial. [21] Posteriormente, durante la temporada de cierre de 2019, se reemplazó por una superficie híbrida artificial. [22] En noviembre de 2023, el club anunció su intención de reemplazar la superficie artificial con césped natural en 2025, si se puede completar el trabajo en una instalación de entrenamiento separada. [23]
En febrero de 2019, Kilmarnock recibió la aprobación para instalar una nueva sección segura para estar de pie en las áreas de las tribunas Este y Moffat. El proceso de instalación se completó a principios de diciembre de ese año. [24] En 2020, se dieron a conocer los planes que revelaban detalles de los planes para futuras renovaciones en Rugby Park, creando una nueva entrada, vestuarios y recursos comunitarios, incluido un jardín conmemorativo. [25] Durante la temporada 2021-22, se instalaron oficinas en la cubierta superior de la tribuna Moffat, lo que redujo la capacidad de asientos del estadio a 15.552. [3]
A pesar de ser un estadio moderno con asientos para todos los espectadores, una serie de características en el diseño de las gradas le dan un aspecto único. Todas las gradas, excepto la tribuna oeste, tienen muy poco espacio debajo de ellas, ya que los bares de té y los baños están ubicados en el punto más bajo posible hacia el terreno de juego. El resto del área debajo es asfalto abierto, con la estructura de acero completamente expuesta. Además, los torniquetes de las tres tribunas más nuevas están construidos en un muro perimetral en lugar de en el propio estadio, y hay espacios al aire libre muy grandes antes de las propias gradas. Otros estadios tienen un diseño similar, por ejemplo, la tribuna Roseburn de Tynecastle , aunque hay considerablemente menos espacio allí. Una ventaja es que desde que entró en vigor la prohibición de fumar en público, los fanáticos han podido permanecer de pie en las áreas abiertas durante el entretiempo para fumar un cigarrillo.
La tribuna este tiene un aspecto distintivo, ya que no cubre toda la longitud del campo, sino que se estrecha antes de terminar unos 15 metros antes del extremo del campo. Esto se debe a que el terreno detrás de la tribuna es residencial y no se puede construir en él. Sin embargo, el hueco no es tan grande como un truncamiento similar en Fir Park , por ejemplo, y está cubierto por banderas.
Los aficionados discapacitados se alojan en unos recintos situados en la parte delantera de ambas gradas de los extremos.
Escocia ha jugado dos partidos en Rugby Park: contra Tonga en noviembre de 2014 y contra Georgia el 26 de noviembre de 2016. [26] [27] El partido contra Tonga fue el primer partido internacional de rugby con una nación de primer nivel que se jugó en una superficie artificial. [28]
En agosto de 1999, Rugby Park se utilizó para una semifinal ficticia de la Copa de Escocia en la película de Robert Duvall A Shot at Glory . La película también contó con la participación del exdelantero del Kilmarnock Ally McCoist .
Rugby Park también se ha utilizado como sala de conciertos para varios artistas musicales.
En Rugby Park se han disputado cuatro partidos internacionales de Escocia. Normalmente, los partidos internacionales de Escocia se juegan en Hampden Park , pero dos partidos se jugaron en Rugby Park mientras se reconstruía la tribuna sur de Hampden. Durante el partido de 1997 contra Gales, el Kilmarnock pudo exhibir la Copa de Escocia en el descanso, tras haber conseguido el trofeo en Ibrox el sábado anterior.
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