Ruchell Cinque Magee (1939 – 17 de octubre de 2023) fue un hombre estadounidense que pasó la mayor parte de su vida en prisión. [1] Se declaró culpable de secuestro agravado en los ataques al juzgado del Centro Cívico del Condado de Marin del 7 de agosto de 1970 en San Rafael, California . El juez Harold Haley murió en ese ataque, al igual que todos los involucrados en sacarlo a él y a otros rehenes del juzgado, con la excepción de Magee, el único sobreviviente negro del evento.
Nacido en la zona rural de Luisiana, cuando tenía 16 años, Magee fue condenado en 1955 por intento de violación de una mujer de 22 años después de un juicio de un día y sentenciado a trabajos forzados. En 1962 fue puesto en libertad condicional, se mudó a Los Ángeles y en 1963 fue condenado por secuestro y robo en un incidente con su primo que, según los registros judiciales, involucró un arma cargada, un automóvil en movimiento que había sido denunciado como robado y una transacción de marihuana por valor de 10 dólares. Debido a la condena previa por violación, fue condenado a cadena perpetua. Mientras cumplía esa condena en la prisión estatal de San Quintín , fue testigo en el tribunal de otro recluso y participó en la toma armada de rehenes en el Centro Cívico de Marin, que resultó en su segunda cadena perpetua.
Magee estuvo encarcelado entre los 16 y los 83 años, cuando fue liberado en 2023 en virtud de la ley de liberación compasiva de California aprobada ese año. Se convirtió en un "abogado de la cárcel" en su búsqueda por demostrar que la condena por secuestro y robo era injusta, y fue reconocido como un activista y defensor de los prisioneros negros, así como un litigante vejatorio conocido por su comportamiento disruptivo y abusivo en la sala del tribunal.
Ruchell Magee nació en 1939 [2] en Franklinton, Luisiana , en lo que se conocía como un fuerte territorio del Ku Klux Klan . [1] [3] Su madre era Elmar Lewis Magee, quien murió en 1972, y su padre era Walter Lewis; él era su único hijo. [2] Sus padres se separaron, [2] y su padre murió joven; Magee es el nombre del padrastro de Ruchell, Merkey Magee, [4] quien se casó con Elmar en 1948 y adoptó a Ruchell. [2]
Los familiares afirman que Ruchell era un niño malcriado, amenazador y exigente. [3] Después de reprobar dos grados, [3] dejó la escuela primaria en séptimo grado, [5] y fue arrestado por robar $5 [3] o $65 (los relatos difieren); Magee devolvió el dinero y no se presentaron cargos. [6]
En 1955, cuando tenía 16 años, Magee fue acusado de intento de violación agravado [1] de una mujer blanca casada [6] de 22 años, [3] Dorothy Corkern (más tarde Dorothy Wood). [1] La tía de Magee dijo que se habían estado viendo en secreto, [3] Wood inicialmente no identificó a Magee en una rueda de reconocimiento, y Magee declaró en un informe de libertad condicional de 1963 que habían estado involucrados durante seis meses cuando fueron atrapados por un vecino, lo que llevó a la acusación de violación de Wood. [7] Wood declaró que Magee fue a su puerta cuando todavía estaba en pijama para preguntarle si necesitaba que le cortaran el césped, y cuando volvió a la cama, él la había seguido hasta allí y la había amenazado. [6] Ella identificó a Magee como su agresor más tarde ese día cuando estaba con su padre. [7]
El juez desistió de los procedimientos para que Magee fuera tratado como un menor de edad; [8] Magee se declaró inocente, pero estuvo en prisión entre el 7 de noviembre de 1955 y el 6 de febrero de 1956, cuando un jurado de 12 hombres blancos lo declaró culpable en un día. [9] Antes de cumplir 17 años, Magee fue sentenciado a 12 años de trabajos forzados. [9] El alguacil adjunto que realizó el arresto, AR Passman, declaró en una entrevista: "No tengo ninguna duda... Incluso creo que ese negro podría haberlo confesado". [6] Magee mantuvo su inocencia. [10]
Magee fue encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Luisiana , conocida comúnmente como "Angola" y descrita por Los Angeles Times en 1972 como "un infierno que durante mucho tiempo ha sido considerado una de las prisiones más sucias e inhumanas del sur". [3] Sus familiares lo describieron como un hombre "endurecido, rebelde" y cambiado [7] después de que fuera puesto en libertad condicional en 1962. [3] Liberado con la condición de que abandonara Luisiana, [11] [10] se mudó poco después a Los Ángeles para vivir con su tía y su tío, [3] Freddie y Beatrice Thomas. Informaron haber observado comportamientos inusuales, caracterizados por Los Angeles Times como "rayos psicóticos" [3] y consideraron que Magee tenía una enfermedad mental. [12] Cuando su tía pidió ayuda, dijo que Magee comenzó a andar en compañía de "mala gente". [3]
En 1963, Magee fue arrestado en Los Ángeles después de una pelea con un músico en un automóvil en movimiento que había sido denunciado como robado; [13] la pelea supuestamente fue por celos románticos y una transacción de marihuana de $10 (equivalente a $76 en 2023). [1] [14] Los registros judiciales incluyen acusaciones de que Magee tenía un arma cargada; junto con su primo Leroy Stewart, fue acusado de secuestro y robo. [13] Magee acusó a los oficiales que lo arrestaron de golpearlo. [10]
Ben Brown, el músico negro involucrado en el incidente, [15] declaró en el juicio que Magee dijo: "Ese tipo (Brown) es de color. Quiero matar a un tipo blanco". [15] Durante el juicio, Magee interrumpió con frecuencia los procedimientos judiciales para proclamar su inocencia, lo que llevó al juez presidente a amordazarlo con toallas. [14] El veredicto de culpabilidad de Magee en ambos cargos conllevaba una sentencia de cadena perpetua obligatoria debido a su condena previa por violación. [16] Los veredictos de culpabilidad fueron revocados en apelación porque los cargos relacionados con Stewart y Magee se habían combinado indebidamente; [3] [3] la declaración de Brown de que Magee "quería matar a un tipo blanco" se convirtió en parte de la base de Magee para creer que había tenido un juicio injusto. [17] Se celebró un nuevo juicio dos años después, con Magee usando un bozal para perros por instrucciones del juez. El abogado designado por el tribunal para Magee se declaró inocente por razón de locura , con lo que Magee no estuvo de acuerdo y consideró que era degradante. Magee también argumentó que las instrucciones dadas al jurado fueron inapropiadas y que la taquígrafa del tribunal había alterado ilegalmente la transcripción del juicio. Finalmente fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua. [14]
La creencia de Magee de que la transcripción del primer juicio tenía un error, que no podía encontrar una manera de probar, se convirtió, según Los Angeles Times , en la "obsesión dominante, abrumadora y absorbente de la vida de Magee", mucho más que la condena por violación. [3] Magee también sostuvo que, a pesar de sus objeciones, su abogado había presentado inconstitucionalmente una declaración en su nombre en el primer juicio; durante su segundo juicio, otro abogado presentó una declaración de inocencia por razón de locura, nuevamente a pesar de la objeción de Magee. [11]
Aunque era prácticamente analfabeto cuando fue encarcelado, Magee mejoró sus habilidades de alfabetización y se convirtió en un " abogado de la cárcel ", tratando de revocar su condena y ayudando a varios otros prisioneros. Frustrado por su falta de éxito, se convenció de que su encarcelamiento era equivalente a la esclavitud y que el sistema de justicia penal en los Estados Unidos era inherentemente racista. [18] Un amigo describió a Magee al Los Angeles Times como desconfiado de cualquiera "que no haya pasado por lo que él ha pasado", incluidos abogados, jueces y periodistas, y que solo confiaba en otros convictos negros. [19] Frecuentaba la biblioteca jurídica de la prisión estatal de San Quintín a menudo y evitaba la recreación, diciendo que no podía ser "rehabilitado" porque era inocente. [20] Los registros de la prisión pintan una imagen de él como amenazante y obstinado, con 17 notas disciplinarias en cuatro años. [20] Daniel Dewitt, que vivía en el mismo bloque de San Quentin que Magee y más tarde se convirtió en subdirector de un programa para jóvenes en Oakland, California , describió a Magee como alguien que "hablaba de leyes las 24 horas del día". [20]
Mientras cumplía su condena en San Quentin, Magee y otro prisionero, William Christmas, presenciaron una pelea entre un guardia y el recluso James McClain en la que el guardia fue apuñalado. McClain fue acusado de agresión, y Magee y Christmas fueron llamados a testificar en su defensa [10] durante los procedimientos en el Palacio de Justicia del Condado de Marin el 7 de agosto de 1970. Según Los Angeles Times , Magee decidió testificar debido a su interés en la ley. [20] Mientras tanto, Jonathan P. Jackson , conspiró para utilizar los procedimientos como una oportunidad para liberar a su hermano mayor, el activista negro George Jackson , y los Hermanos Soledad , que estaban detenidos en la prisión estatal de Soledad y acusados de asesinar a un funcionario penitenciario. Jackson tenía como objetivo tomar rehenes durante el juicio y luego exigir la libertad de su hermano y el grupo Soledad. [10]
Durante el testimonio de Magee, Johnson sacó las armas de fuego que había traído a la sala del tribunal, las distribuyó [21] y reclutó a McClain, Christmas y Magee para que lo ayudaran. Según se informa, Magee le dijo a Jackson: "Quítenme estas cadenas, soy un hombre libre". [10] Luego, Magee abandonó la sala del tribunal para liberar a otros convictos retenidos en una zona diferente; [22] dos de esos individuos no participaron en los eventos posteriores, [21] mientras que Magee obligó a una pareja y a su bebé a salir del salón y entrar en la sala del tribunal. [22] Después de discutir qué individuos tomar, cuatro secuestradores se fueron con cuatro rehenes; con una escopeta apuntando a la cabeza de Haley, intentaron salir en una camioneta alquilada, cuando estalló un tiroteo con las autoridades locales, que dejó a Haley y tres de los secuestradores muertos y a Magee y los rehenes, incluido el abogado Gary W. Thomas , heridos. [22] Magee fue el único sobreviviente negro. [23] Lo llevaron al Hospital General de Marin y le extrajeron una bala del abdomen antes de regresar a San Quintín tres días después. [8]
Magee fue el convicto que supuestamente sostuvo la escopeta pegada a la cabeza de Haley mientras el grupo salía del juzgado del condado de Marin con rehenes, [24] y Thomas testificó que vio a Magee matar a Haley. [25] [26] Thomas también testificó que, durante la discusión sobre qué rehenes tomar, Magee dijo: "No tomemos a ninguno de ellos. Matémoslos a todos aquí". [27] El relato de Magee es que Haley fue asesinada por balas de la policía y estaba muerta antes de que se disparara la escopeta, [3] y que no estaba allí para participar en un secuestro para pedir rescate; estaba allí para exponer el trato que se daba a los negros en las prisiones, y solo se unió a McClain después de un discurso de 15 minutos ante los jurados a tal efecto. [19] [20]
El 4 de septiembre, un gran jurado del condado acusó a Magee de asesinato en primer grado (en relación con la muerte de Haley) y secuestro agravado. [28] Fue juzgado junto con Angela Davis , quien reconoció que había comprado las armas utilizadas en el ataque y conocía a la persona que las llevó al juzgado de Marin. [3] Michael Camp, en un Journal of African American History de 2019, caracterizó a Magee como alguien que tenía una "propensión a insultar a los jueces y obstaculizar los procedimientos con teatralidad en la corte". [23] Los casos de Davis y Magee se unieron inicialmente antes de separarse para que cada uno pudiera enfrentar procedimientos separados en julio de 1971, [5] después de meses de demora en los que Davis no pudo presentar una declaración de culpabilidad debido al comportamiento de Magee. [29] Durante estos juicios, Magee tuvo que ser encadenado en el tribunal mientras gritaba obscenidades, era disruptivo y abusivo con el juez e incluso con su propio abogado, [24] e interfería repetidamente con la defensa de Davis al patear y escupir a los participantes del tribunal. [30] Durante una audiencia previa al juicio, después de patear a su abogado, Ernest W. Graves, en la cara, Magee dijo que el abogado de Davis, Howard Moore Jr., "debería estar muerto". [29] En un momento en que los alguaciles lo sacaron de la sala del tribunal, Magee le dijo al juez: "No me importaría volver con un arma, perro". [31]
En su primer juicio, el jurado absolvió a Magee de dos cargos: secuestro con fines de extorsión y asesinato en primer grado. [32] [33] [34] El jurado no llegó a un acuerdo y se declaró un juicio nulo, con uno de los doce jurados votando en contra del asesinato en segundo grado y un jurado votando a favor del secuestro simple. [32] [33] [34] El jurado de 12 personas tenía tres jurados negros, [32] uno de los cuales era el que se resistía. [33] Después de que se retiraran los cargos de asesinato, Magee se declaró culpable de secuestro agravado, diciendo que estaba frustrado por no recibir justicia [35] y obligado a declararse culpable. [36] [31] Perdió una apelación ante la Corte Suprema del Estado para retirar su declaración de culpabilidad, [37] y fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. [38]
Magee fue descrito en un artículo del diario Los Angeles Times de 1987 como el "nombre más famoso" en una lista de litigantes vejatorios "que deben obtener la aprobación de un juez antes de presentar una demanda", después de haber presentado 10 demandas en 1971, y más desde 1984 que fueron declaradas "frívolas". [39]
El Proyecto de Ley 960 de la Asamblea de California, conocido como la ley de liberación compasiva de California , entró en vigor el 1 de enero de 2023 y permitió la liberación de Magee de la prisión en 2023. [40]
Magee se describió a sí mismo en 2018 como el "preso político más antiguo del mundo". [41]
Magee murió el 17 de octubre de 2023, solo 81 días después de su liberación de prisión. [42]
Según el autor Dan Berger , Magee se convirtió en un activista en San Quentin - "posiblemente el prisionero más vocal de la época" [43] - utilizando su conocimiento de la ley para centrarse en las crueles realidades de la vida en prisión y promover la noción de que las prisiones promovían y eran una forma de esclavitud. [44] Berger escribe que "Magee y su pequeño pero vocal grupo de partidarios" lo veían como un esclavo que resistía la esclavitud a través de una rebelión abierta. [45]
En una reseña del libro de Berger Captive Nation: Black Prison Organizing in the Civil Rights Era de 2015 , Lee Bernstein escribió que los activistas encarcelados, incluido Magee, desarrollaron redes de apoyo que facilitaron la difusión de "nuevos análisis de la relación entre el encarcelamiento, el racismo y el poder estatal". [46] Bernstein argumentó que "colocar el bozal de un perro sobre su boca... confirmó para Magee y otros que sus acciones equivalían a una revuelta de esclavos" y que estos activistas promovieron una visión de que las prisiones servían para "reforzar la raza y el racismo, al igual que la esclavitud". [46]
Magee adoptó el nombre "Cinque" del esclavo africano Joseph Cinqué , quien lideró una revuelta de esclavos en 1839. [47]
Gary D. Thomas, de 29 años, ex fiscal adjunto de distrito paralizado por una herida de bala en la columna vertebral durante el tiroteo, testificó en secreto ante el gran jurado del condado de Marin que vio a Magee, de 32 años, condenado a cadena perpetua en la prisión estatal de San Quentin, matar al juez Harold Haley. El secreto del testimonio de Thomas se ordenó en enero pasado para evitar que la publicidad previa al juicio perjudicara a Magee... se hizo público cuando se adjuntó una transcripción sin editar a una petición presentada ante el Tribunal de Apelaciones del estado en San Francisco por los abogados de la coacusada de Magee, Angela Davis...
Magee, pateó y escupió a su abogado recientemente y llamó al nuevo juez en el caso 'un hombre del Ku Klux Klan disfrazado'. Finalmente, Magee fue sacado de la sala del tribunal encadenado ... Poco después de que el juez ... abrió la audiencia, Magee, aunque encadenado a su silla, levantó las piernas y pateó a Ernest W. Graves, su abogado designado por el tribunal, en el hombro y la cara con tanta fuerza que el abogado cayó al suelo. Luego, las piernas de Magee fueron encadenadas, pero continuó reprendiendo a los abogados y al juez, y escupió a Graves. Finalmente, el juez Arnason ordenó a los guardias que sacaran a Magee de la sala del tribunal para que Michael Tigar, uno de los abogados de la señorita Davis, pudiera continuar con sus argumentos para la desestimación de la acusación.
Moses Shepherd, uno de los tres negros del jurado, fue el que se mantuvo firme...
El único que se opuso a la condena por... fue Moses Shepherd, un negro.
... el jurado del primer juicio había sido unánime al declarar a Magee inocente de asesinato en primer grado y secuestro con fines de extorsión [y] votó 11 a 1 para absolver a Magee de los cargos de secuestro simple y 11 a 1 para condenarlo por asesinato en segundo grado.