Ruben Michael Mendoza (2 de junio de 1931 - 11 de abril de 2010) fue un delantero de fútbol estadounidense que fue un jugador dominante en las ligas de St. Louis durante las décadas de 1950 y 1960. Obtuvo cuatro partidos con el equipo nacional de EE. UU. y fue miembro de los equipos olímpicos de EE. UU. de 1952 , 1956 y 1960. [1]
Aunque nació en San Luis, Misuri , la familia de Mendoza se mudó al estado mexicano de Durango cuando él tenía ocho años. Mendoza comenzó a jugar fútbol callejero, como lo hacían la mayoría de los niños en esa época, mientras vivía en Durango. Sin embargo, finalmente se unió a un equipo organizado, el equipo Atlante Juniors, y ganó el título de campeón en 1946.
Cuando tenía 16 años, Mendoza regresó a los EE. UU., donde se instaló en su ciudad natal de Granite City, Illinois. A su regreso al área de St. Louis, jugó para muchos equipos locales hasta que consiguió un puesto en Zenthoefer Furs en 1951.
Mendoza jugó diez temporadas en la St. Louis Major League, St. Louis Municipal League y St. Louis Soccer League con Zenthoefer Furs , St. Louis Raiders y St. Louis Kutis entre 1951 y 1960. Fue un goleador prolífico y pasó la mayor parte de sus años en la banda izquierda o como delantero , donde tenía reputación de cabecear con habilidad y precisión. Con la camiseta número 10 , era conocido en toda la liga por su habilidad para jugar y anotar con la " chilena ". Desafortunadamente, los equipos y las ligas de St. Louis rara vez mantuvieron estadísticas precisas para estos años, por lo que ya no conocemos los totales de goles de Mendoza.
Mendoza ganó el título de liga en 1951 con Zenthoefer antes de pasar a los Raiders para la temporada de 1952. Ese año, los Raiders ganaron tanto el título de liga como la Copa Amateur Nacional . Después de que los Raiders ganaran la Copa Amateur, Tom Kutis, propietario de la funeraria Kutis, comenzó a patrocinar al equipo. El equipo, ahora conocido como St. Louis Kutis , ganó los títulos de liga de 1953, 1954, 1957 y 1960. St. Louis Kutis ganó la Copa Nacional Amateur todos los años desde 1956 hasta 1960. [2] En 1954, SL Kutis fue subcampeón en la Copa Nacional Desafío antes de llevarse el título en 1957. En la década de 1950, la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) con frecuencia tuvo dificultades para alinear el equipo nacional de Estados Unidos y en 1957, la USSF seleccionó a SL Kutis para representar a los EE. UU. en las rondas de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1958. A pesar de su éxito nacional, el equipo de SL Kutis no pudo llevar a los EE. UU. a la final de la copa. Sus compañeros de equipo con SL Kutis incluyeron grandes estadounidenses como Bill Looby , Harry Keough y Frank Borghi . [3]
Los equipos de Mendoza jugaron contra varios equipos de clubes europeos de gira, ganando más de lo que perdieron. Por ejemplo, en 1951, el Eintracht Frankfurt realizó una gira por los EE. UU. Acumularon un récord de 6-2 con las únicas derrotas provenientes del Zenthoefers y el club escocés Celtic . En 1955, el Nürnberg realizó una gira por los EE. UU., con un récord de 5-1-1. Esta vez, el Kutis, liderado por Mendoza, fue el único equipo estadounidense en derrotar al club alemán, el empate fue contra el club inglés Sunderland . Finalmente, en 1956, el Schwaben Augsburg realizó una gira por los EE. UU., terminando 5-1. La única derrota fue nuevamente de Kutis.
Mendoza jugó cuatro partidos con la selección nacional de Estados Unidos entre 1954 y 1959, anotando dos goles. [1] Si bien este número no parece impresionante para los estándares actuales, debe recordarse que estos partidos se obtuvieron durante una época en la que la selección nacional de Estados Unidos no jugaba con mucha frecuencia. Obtuvo su primer partido internacional en una victoria clasificatoria para la Copa del Mundo el 4 de abril de 1954 sobre Haití en Puerto Príncipe , Haití . Mendoza anotó el segundo gol de Estados Unidos en el minuto treinta y uno. Mendoza no volvió a jugar con Estados Unidos durante dos años más. Su segundo partido con la selección nacional no fue tan bien como el primero, ya que Estados Unidos fue aplastado 7-2 por México en un partido de clasificación para la Copa del Mundo el 28 de abril de 1957. Seis semanas después, Estados Unidos recibió a Canadá en un partido de clasificación para la Copa del Mundo. Si bien el marcador fue más ajustado que el del partido contra México, Estados Unidos aún perdió, 3-2 a pesar de un gol de Mendoza. Dos semanas después, Estados Unidos quedó oficialmente fuera de la Copa Mundial de la FIFA de 1958 cuando Canadá volvió a derrotar a Estados Unidos por 5-1. Este fue el último partido que jugó Mendoza.
Además de sus partidos con el equipo nacional de EE. UU., Mendoza estuvo en la alineación titular de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki , Finlandia y en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne , Australia , y fue miembro del equipo olímpico de EE. UU. de 1960.
Estados Unidos jugó un solo partido en 1952, una derrota por 8-0 ante Italia . También había perdido contra Escocia en un partido de exhibición previo al partido. En 1956, el equipo olímpico de Estados Unidos realizó una gira asiática antes de los juegos. Durante esta gira, Estados Unidos tuvo un buen desempeño, generando esperanzas que se vieron aplastadas por una derrota por 9-1 ante Yugoslavia en el único partido de Estados Unidos del torneo. El equipo olímpico de 1960 no se clasificó y no asistió a los juegos de 1960.
Después de sufrir numerosas lesiones de rodilla, Mendoza se retiró del juego y pasó a las filas de entrenadores. Comenzó un programa de fútbol al otro lado del río de St. Louis en Granite City, Illinois , convirtiéndose en un pionero en un área que más tarde produjo al defensor del equipo nacional Steve Trittschuh , un ex jugador de Mendoza. A mediados de la década de 1970, Mendoza podía afirmar con cierta precisión que casi todos los jugadores de fútbol de Granite City habían sido entrenados por él personalmente o por un entrenador entrenado por Mendoza. Sus equipos de club ganaron la Copa del Estado de Illinois cada año durante la década de 1970 y principios de la de 1980. Un equipo sub-13 avanzó y ganó la competencia regional del Medio Oeste (Detroit, MI) contra 7 estados vecinos.
Mendoza tuvo la satisfacción de ver a la escuela secundaria local, compuesta por jugadores que casi en su totalidad habían sido entrenados por él mismo cuando eran jóvenes, ganar el campeonato estatal de escuelas secundarias de Illinois en 1972 y cada año desde 1976 a 1980, y luego nuevamente en 1982, 1987, 1989 y 1990.
El 4 de octubre de 1984, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol de San Luis.
Rubén Mendoza murió el 11 de abril de 2010 en el Barnes–Jewish Hospital . Su familia dijo que había estado luchando contra la enfermedad de Alzheimer , diabetes e insuficiencia cardíaca congestiva . [4]