Reuben Hollis Fleet (6 de marzo de 1887 – 29 de octubre de 1975) fue un pionero de la aviación , industrial y oficial del ejército estadounidense. Fleet fundó y dirigió varias corporaciones, entre ellas Consolidated Aircraft . [1] [2]
Fleet nació el 6 de marzo de 1887, hijo de Lillian Waite y David Fleet, en Montesano, Washington . Los Fleet eran una familia próspera; David Fleet era ingeniero municipal y auditor del condado de Montesano, y poseía grandes extensiones de tierra en el Territorio de Washington . También se desempeñó como secretario municipal. Reuben creció en Grays Harbor , Washington . El pánico de 1893 acabó con las propiedades de los Fleet y la familia vivió en condiciones muy deterioradas desde que Reuben tenía seis años hasta que cumplió trece. [3]
A los 15 años, Fleet asistió a la Academia Militar de Culver , donde su tío, Alexander Fleet, era superintendente. Pasó su cuarto y último año en la academia como editor en jefe del periódico de cadetes, CMA Vedette. Culver le proporcionó el equivalente a un título de asociado y, después de su graduación, Fleet tenía la intención de continuar su educación en la Universidad de Stanford . [3]
En 1907, Fleet decidió no ir a Stanford de inmediato y regresó a casa, donde se presentó al examen estatal de maestros y comenzó a enseñar en todos los grados, desde primero hasta octavo. Después de varios meses, Fleet se estableció como agente inmobiliario y renunció a la docencia. También fue durante esta época cuando Fleet se unió a la Guardia Nacional de Washington como capitán.
En 1908, con un préstamo del Montesano State Bank por $1500, Fleet comenzó a invertir en bienes raíces locales, lo que eventualmente culminaría con la posesión de grandes extensiones de tierras forestales por parte de Fleet, que subdividiría y parcelaría, a menudo para derechos de paso de ferrocarril o para la tala de árboles, para obtener ganancias sustanciales.
En marzo de 1911, Fleet, capitán de una compañía de la Guardia Nacional, recibió la orden de sofocar con sus hombres un disturbio civil organizado por los Trabajadores Industriales del Mundo , una organización obrera militante. Más tarde, de abril a mayo, Fleet y otros tres oficiales fueron asignados a San Diego, California , para seguir la pista de los agitadores que se habían trasladado al sur desde Washington y Oregón, rumbo a México . Fleet quedó tan impresionado con San Diego y su clima que se dijo a sí mismo que haría arreglos para tener su negocio en San Diego si pudiera. La promesa se cumplió 24 años después, cuando trasladó la planta de Consolidated a San Diego desde Buffalo, Nueva York.
Anticipándose a la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, Fleet cerró su oficina en marzo de 1917 y se presentó en el centro de entrenamiento de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos en San Diego. Comisionado en el Ejército como mayor, Fleet se graduó como Aviador Militar Junior No. 74. Luego fue asignado como oficial al mando interino del 18.º Escuadrón Aéreo de Entrenamiento.
Durante la guerra en Europa, Fleet fue el oficial ejecutivo de entrenamiento de vuelo de la sección de aviación del cuerpo de señales, destinado en Washington, DC, con funciones temporales en Inglaterra. Su oficial al mando era el coronel "Hap" Arnold .
En mayo de 1918, Fleet recibió el encargo de establecer el primer servicio de correo aéreo programado de EE. UU. entre Nueva York y Washington, DC. El servicio de correo aéreo sería operado conjuntamente por el Departamento de Guerra y el Departamento de Correos de EE. UU . Fleet fue designado oficial a cargo del servicio de correo aéreo, además de sus funciones como oficial ejecutivo de entrenamiento de vuelo. Fleet solicitó con éxito al presidente Wilson personalmente que suspendiera la expansión del servicio de correo aéreo a Boston hasta que se crearan mejores equipos e instalaciones.
Fleet estaba a cargo del servicio de correo aéreo en 1918 cuando se imprimió por error el famoso sello postal de 24 centavos Inverted Jenny . Se convirtió en uno de los sellos de colección más raros del franqueo de los Estados Unidos. En 2013, el Servicio Postal de los Estados Unidos conmemoró esta emisión imprimiendo 2.182.000 hojas de recuerdo . Cada una tenía seis de los sellos (revaluados a $2) rodeados de imágenes de la época. Vestido como un aviador de la época de la Primera Guerra Mundial , Fleet aparece en el cuadrante inferior izquierdo de la hoja. [4]
El siguiente puesto de Fleet fue el de director de contratación de aviación del Servicio Aéreo del Ejército, parte de la División de Ingeniería, con base en McCook Field . Allí desempeñó papeles clave en el desarrollo del turbocompresor para aplicaciones aeronáuticas y en las pruebas de varias otras innovaciones de la aviación, incluido el Loening PW-2 A, el primer monoplano de persecución estadounidense, y el helicóptero De Bothezat . Fleet realizó algunas de las pruebas de vuelo él mismo.
Fleet recibió la Medalla al Servicio Distinguido por su servicio en McCook Field. Con los presupuestos de posguerra recortados y la reducción de un rango en los oficiales comisionados, Fleet sintió que había llegado tan lejos como podía en la aviación militar. El 30 de noviembre de 1922, el Día de Acción de Gracias, Fleet, su oficial superior y el jefe de la Sección de la Planta de Energía anunciaron a la prensa que renunciaban.
Al renunciar a su cargo, Fleet aceptó un puesto en la Gallaudet Aircraft Company. Fleet organizó la fusión entre Gallaudet Aircraft Company y Dayton-Wright Company para crear su propia empresa, Consolidated Aircraft Company, en 1923. Contrató a Isaac Machlin Laddon , que había estado a cargo del diseño de aviones pesados en McCook Field. Uno de sus primeros objetivos fue asegurar el contrato para diseñar un bombardero nocturno bimotor para el Ejército. Al asociarse con Sikorsky, no lograron ganar la competencia con su diseño S-37 . Consolidated luego pasó a una larga línea de diseños exitosos y contratos lucrativos para hidroaviones para la Armada. Comenzando con su XPY-1 de 1928, la cadena de éxitos de la compañía culminó en uno de los hidroaviones más numerosos y exitosos, el Consolidated PBY Catalina .
Aprovechando la experiencia de Fleet en el entrenamiento de vuelo del ejército, Consolidated produjo un avión de entrenamiento militar muy popular, el PT-11 (Consolidated Model 21), un avión de entrenamiento primario/avanzado . Al frente de Consolidated, Fleet fundó o adquirió varias subsidiarias, entre ellas Fleet Aircraft para comercializar diseños civiles, Tonawanda Products Corporation para suministrar componentes y Hall-Aluminum Aircraft Corporation. Entre las empresas adquiridas por Fleet durante ese tiempo se encontraba Thomas-Morse Aircraft , que estaba fracasando pero tenía contratos pendientes de entrega. Fleet eligió San Diego, California, para trasladar Consolidated desde Buffalo, Nueva York, donde el clima invernal restringía las operaciones de hidroaviones. El traslado se produjo en 1935.
En noviembre de 1941, Fleet decidió vender la mayoría de sus acciones en Consolidated a Vultee Aircraft . La empresa resultante, Consolidated Vultee Aircraft Corporation, pasó a llamarse Convair . [5] Continuó en el papel de asesor y consultor durante cinco años más. También se convirtió en consultor privado de Franklin D. Roosevelt . [6]
Consolidated pasó a convertirse en un proveedor clave de bombarderos pesados : el B-24 Liberator, ampliamente producido , jugó un papel clave en las campañas de bombardeo estratégico de los Aliados , y el Convair B-36 (el bombardero con motor de pistón más grande del mundo) llenó un vacío crucial en los años de la Guerra Fría hasta que los bombarderos a reacción estuvieron ampliamente disponibles.
En agosto de 1946, Fleet y su hermana, Lillian, compraron una parcela de tierra en Montesano y la donaron a la ciudad para que se usara como parque en honor a sus padres. Posteriormente, la ciudad rebautizó Second Street como Fleet Street en su honor. [7]
Al dejar Consolidated, Fleet dividió su tiempo entre su casa emblemática en Point Loma, California , el "Castillo Español", [8] y su residencia en Palm Springs, California . Durante este tiempo, Fleet sirvió en la Comisión de Carreteras del Estado de California. También participó activamente en el Instituto de Ciencias Aeronáuticas (IAS), la sociedad profesional de ingenieros aeronáuticos e investigadores en campos relacionados. El IAS se fundó en 1932 y fue el predecesor de la AIAA actual.
En 1961, Fleet fundó el Museo Aeroespacial de San Diego [6] para conmemorar el compromiso del presidente Kennedy de llevar un hombre a la Luna en esta década.
En 1965, Fleet fue incluido en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional , y su retrato ahora cuelga junto con el de los otros incluidos en la galería del Salón de la Fama dentro del Museo del Aire y el Espacio de San Diego. [9] En 1967, el hijo de Fleet, Sandy, fundó Fotomat Corporation .
A principios de los años 70, Fleet financió en gran medida la construcción del Centro Bishop para las Artes Escénicas en el Grays Harbor College de Aberdeen, Washington, en honor a EK "Ned" y Lillian Fleet Bishop. Lillian era la hermana de Fleet y "Ned" Bishop, un magnate maderero del oeste del estado de Washington, fue uno de los primeros inversores en Consolidated Aircraft. Los Bishop dejaron su fortuna a una fundación que financia el funcionamiento del Centro Bishop.
El Teatro Espacial Reuben H. Fleet, ahora el Centro de Ciencias Fleet , se estableció en San Diego en 1973 después de una donación inicial de su hijo Preston Fleet y el resto de la familia Fleet. Fue el primer museo de ciencias en combinar exhibiciones científicas interactivas con un planetario y un cine de pantalla muy grande basado en el formato de película IMAX , estableciendo el patrón que la mayoría de los principales museos de ciencias han adoptado desde entonces. [10]
En 1975, Reuben fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en Dayton, Ohio. [11]
Fleet se casó con Elizabeth Girton el 29 de abril de 1908 y se establecieron en Montesano, Washington. Tuvieron dos hijos, Phyllis Fleet y David Girton Fleet; David más tarde se convirtió en ejecutivo de Consolidated y desarrollador inmobiliario, creador del exclusivo vecindario Fleetridge en San Diego. Fleet y Elizabeth se divorciaron en 1920. En 1931 se casó con Dorothy Mitchell y tuvieron tres hijos, Preston "Sandy" Fleet , Dorothy Fleet y Nancy Fleet. Preston Fleet fundó la Fotomat Corporation . [12] Fleet y Dorothy se divorciaron en 1944. Se casó con Eva May VanDenburgh en 1947. [13]
Fleet murió en San Diego, California , el 29 de octubre de 1975, a los 88 años por heridas relacionadas con una caída. [2] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans , Point Loma, San Diego , California. [14]
Reuben H. Fleet, pionero de la aviación, piloto de los primeros servicios de correo aéreo y, posteriormente, fabricante de aeronaves, murió hoy en un hospital de esta ciudad a causa de las heridas que sufrió en una caída. Tenía 88 años. ...