Andrew "Rube" Foster (17 de septiembre de 1879 - 9 de diciembre de 1930) fue un jugador de béisbol , mánager y ejecutivo de las ligas negras de Estados Unidos . Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1981.
Foster, considerado por los historiadores como quizás el mejor lanzador afroamericano de la primera década del siglo XX, también fundó y dirigió los Chicago American Giants , uno de los equipos de béisbol negros más exitosos de la era anterior a la integración. En particular, organizó la Liga Nacional Negra , la primera liga profesional duradera para jugadores de béisbol afroamericanos , que funcionó entre 1920 y 1931. Se lo conoce como el "padre del béisbol negro". [5]
Foster adoptó su antiguo apodo, "Rube", como su segundo nombre oficial más tarde en su vida.
Foster nació en Calvert, Texas , [1] el 17 de septiembre de 1879. Su padre, también llamado Andrew, era ministro y anciano de la Iglesia Episcopal Metodista Africana local. [6] Foster comenzó su carrera profesional con los Waco Yellow Jackets, un equipo negro independiente, en 1897 y jugó para los Hot Springs Arlingtons en 1901. [7] Durante los siguientes años, gradualmente construyó una reputación entre los fanáticos blancos y negros por igual, hasta que fue contratado por los Chicago Union Giants de Frank Leland , un equipo en los primeros puestos del béisbol negro, en 1902. Fue liberado después de una mala racha y firmó con un equipo semiprofesional blanco con sede en Otsego, Michigan: los Otsego Independents de Bardeen . Según American Baseball Chronicles: Great Teams, The 1905 Philadelphia Giants, Volume III, de Phil Dixon: "Al completar el verano de 1902 con el equipo multiétnico de Otsego (el único equipo multirracial con el que actuaría regularmente), se dice que Foster lanzó doce partidos. Terminó con un récord documentado de ocho victorias y cuatro derrotas, junto con ochenta y dos ponches documentados. Irónicamente, no se registraron los totales de ponches de cinco partidos en los que apareció. Si se encontraran, los totales probablemente mostrarían que Foster ponchó a más de cien bateadores para Otsego. En los siete partidos en los que existen detalles, Foster promedió once ponches por salida". Hacia el final de la temporada, se unió a los Cuban X-Giants de Filadelfia, quizás el mejor equipo del béisbol negro. La temporada de 1903 vio a Foster establecerse como la estrella de pitcheo de los X-Giants. En una serie de postemporada por el campeonato negro del este, los X-Giants derrotaron a los Philadelphia Giants de Sol White cinco juegos a dos, con el propio Foster ganando cuatro juegos.
Según varios relatos, incluido el suyo propio, Foster adquirió el apodo de "Rube" después de derrotar al zurdo estrella de los Philadelphia Athletics, Rube Waddell, en un partido de exhibición de postemporada jugado en algún momento entre 1902 y 1905. [8] [9] [10] Un artículo de periódico en el Trenton (NJ) Times del 26 de julio de 1904, contiene el ejemplo más antiguo conocido de Foster siendo referido como "Rube", lo que indica que el supuesto encuentro con Waddell debe haber tenido lugar antes de eso. Una investigación reciente ha descubierto un partido jugado el 2 de agosto de 1903, en el que Foster se encontró y derrotó a Waddell mientras este último jugaba bajo un nombre falso para un equipo semiprofesional en la ciudad de Nueva York. [11]
Foster, ahora una estrella, saltó a los Gigantes de Filadelfia para la temporada de 1904. La leyenda dice que John McGraw , gerente de los Gigantes de Nueva York , contrató a Foster para enseñarle al joven Christy Mathewson el "fadeaway", o "screwball" , aunque los historiadores han puesto en duda esta historia. Durante la temporada de 1904, Foster ganó 20 juegos contra todos los competidores (incluidos dos juegos sin hits) y perdió seis. En una revancha con el antiguo equipo de Foster, los Cuban X-Giants, ganó dos juegos y bateó .400 para liderar a los Gigantes de Filadelfia al campeonato negro.
En 1905, Foster, según sus propias palabras varios años después, compiló un fantástico récord de 51-4 (aunque investigaciones recientes han confirmado solo un récord de 25-3) y llevó a los Giants a otro campeonato de la serie, esta vez sobre los Brooklyn Royal Giants . El Philadelphia Telegraph escribió que "Foster nunca ha sido igualado en el cajón de un lanzador". La temporada siguiente, los Philadelphia Giants ayudaron a formar la Liga Internacional de Jugadores Profesionales Independientes de Pelota, compuesta por equipos totalmente negros y totalmente blancos en las áreas de Filadelfia y Wilmington, Delaware.
En 1907, el mánager de Foster, Sol White, publicó su Guía oficial de béisbol: Historia del béisbol de color , en la que Foster contribuyó con un artículo sobre "Cómo lanzar". Sin embargo, antes de que comenzara la temporada, él y otras estrellas (incluido, sobre todo, el jardinero Pete Hill ) dejaron los Gigantes de Filadelfia para irse a los Gigantes Leland de Chicago , con Foster nombrado mánager en funciones. Bajo su liderazgo, los Leland ganaron 110 partidos (incluidos 48 consecutivos) y perdieron solo diez, y se llevaron el banderín de la Liga de la Ciudad de Chicago. La temporada siguiente, los Leland empataron una serie de campeonato nacional con los Gigantes de Filadelfia , y cada equipo ganó tres partidos.
Foster sufrió una fractura de pierna en julio de 1909, pero se apresuró a volver a la alineación a tiempo para una serie de exhibición en octubre contra los Chicago Cubs . Foster, lanzando el segundo juego, desperdició una ventaja de 5-2 en la novena entrada, luego perdió el juego en una jugada controvertida cuando un corredor de los Cubs se robó el home mientras Foster discutía con el árbitro. Los Leland perdieron la serie, tres juegos a cero. Los Leland también perdieron el campeonato negro occidental no oficial ante los St. Paul Colored Gophers .
En 1910, Foster le arrebató el control legal del equipo a su fundador, Frank Leland . [12] Procedió a armar el equipo que más tarde consideró su mejor equipo. Fichó a John Henry Lloyd de los Gigantes de Filadelfia; junto con Hill , el segunda base Grant Johnson , el receptor Bruce Petway y los lanzadores Frank Wickware y Pat Dougherty , Lloyd impulsó a los Leland a un récord de 123–6 (con el propio Foster contribuyendo con un récord de 13–2 en el montículo).
La temporada siguiente, Foster estableció una sociedad con el empresario blanco John M. Schorling. Los White Sox acababan de mudarse a Comiskey Park , y Schorling hizo arreglos para que el equipo de Foster utilizara el South Side Park , que estaba desocupado, en la calle 39 y Wentworth. Al instalarse en su nuevo hogar (ahora llamado Schorling's Park), los Leland se convirtieron en los Chicago American Giants . Durante las siguientes cuatro temporadas, los American Giants se adjudicaron el campeonato de béisbol negro del oeste, aunque perdieron una serie de 1913 contra los Lincoln Giants por el campeonato nacional.
En 1915, había surgido el primer rival serio de Foster en el medio oeste: los Indianapolis ABCs de CI Taylor , que se adjudicaron el campeonato del oeste después de derrotar a los American Giants cuatro juegos a cero en julio. Una de las victorias fue una derrota por abandono después de que estallara una pelea entre los dos equipos. Después de la serie, Foster y Taylor se enzarzaron en una disputa pública sobre ese juego y el campeonato. En 1916, ambos equipos volvieron a reclamar el título del oeste. La continua disputa llevó a que se pidiera la formación de una liga de béisbol negra, pero Foster, Taylor y los otros clubes importantes del medio oeste no pudieron llegar a ningún acuerdo.
En ese momento, Foster lanzaba muy poco, compilando solo un récord de 2-2 en 1915. Su última salida registrada en el montículo fue en 1917; a partir de este momento se convirtió puramente en un mánager de banco. Como mánager y propietario del equipo, Foster era un disciplinario. Afirmó el control sobre cada aspecto del juego y estableció un alto estándar de conducta personal, apariencia y profesionalismo entre sus jugadores. Dadas las enormes dimensiones de Schorling Park, Foster desarrolló un estilo de juego que enfatizaba la velocidad, el toque, el bateo de lugar, el lanzamiento de poder y la defensa. También fue considerado un gran maestro, y muchos de sus jugadores eventualmente se convirtieron en mánagers, incluidos Pete Hill , Bruce Petway , Bingo DeMoss , Dave Malarcher , Sam Crawford, Poindexter Williams y muchos otros.
En 1919, Foster ayudó a Tenny Blount a financiar un nuevo club en Detroit, los Stars . También transfirió allí a varios de sus jugadores veteranos, entre ellos Hill, que iba a dirigir el nuevo equipo, y Petway. Es posible que estuviera preparando el camino para la formación, al año siguiente, de la Liga Nacional Negra (NNL).
En 1920, Foster, Taylor y los propietarios de otros seis clubes del medio oeste se reunieron en primavera para formar un circuito de béisbol profesional para equipos afroamericanos. Foster, como presidente, controlaba las operaciones de la liga, mientras seguía siendo propietario y gerente de los American Giants. Periódicamente se le acusaba de favorecer a su propio equipo, especialmente en cuestiones de programación (los Giants en los primeros años tendían a tener un número desproporcionado de partidos en casa) y personal: Foster parecía capaz de adquirir cualquier talento que necesitara de otros clubes, como Jimmie Lyons , el mejor jugador de los Detroit Stars en 1920, que fue transferido a los American Giants para 1921, o el propio hermano menor de Foster, Bill , que se unió a los American Giants de mala gana cuando Rube obligó a los Memphis Red Sox a cederlo en 1926. Sus críticos creían que había organizado la liga principalmente con el propósito de reservar partidos para los American Giants. Con un calendario estable y oponentes razonablemente solventes, Foster pudo mejorar los ingresos en la taquilla. También es cierto que cuando los clubes rivales perdían dinero, se sabía que él los ayudaba a pagar la nómina, a veces de su propio bolsillo. [13]
Sus Gigantes Americanos ganaron los tres primeros banderines de la nueva liga antes de ser superados por los Monarcas de Kansas City en 1923. En el mismo año, el Hilldale Club y los Gigantes de Bacharach , los clubes más importantes del este, se retiraron de un acuerdo con la NNL y fundaron su propia liga, la Eastern Colored League (ECL). La ECL invadió el circuito más antiguo en busca de jugadores, entre ellos el propio lanzador estrella de Foster, Dave Brown . Finalmente, las dos ligas llegaron a un acuerdo para respetar los contratos de la otra y jugar una serie mundial .
Después de dos años de terminar detrás de los Monarcas, Foster "limpió la casa" en la primavera de 1925, liberando a varios veteranos (incluidos Lyons y los lanzadores Dick Whitworth y Tom Williams). El 26 de mayo, Foster casi se asfixió por una fuga de gas en Indianápolis. [14] Aunque se recuperó y regresó a su equipo, su comportamiento se volvió errático a partir de entonces. [ cita requerida ] Foster había instituido un formato de temporada dividida, y sus Gigantes Americanos terminaron terceros en ambas mitades.
En 1926, completó la reestructuración de su equipo, dejando solo a un puñado de veteranos de los equipos campeones de 1920 a 1922. El club terminó tercero en la primera mitad de la temporada, pero Foster nunca terminaría la segunda. Con el paso de los años, "Foster se volvió cada vez más paranoico. Empezó a llevar un revólver con él a todas partes". Sufriendo de delirios graves, incluido uno en el que creía que estaba a punto de recibir una convocatoria para lanzar en la Serie Mundial, fue internado a mitad de la temporada de 1926 en un asilo en Kankakee, Illinois. [15] [16]
Los Gigantes Americanos y la NNL sobrevivieron (de hecho, liderados por Dave Malarcher, los Gigantes ganaron el campeonato y la Serie Mundial tanto en 1926 como en 1927), pero la liga claramente sufrió por la ausencia del liderazgo de Foster. Foster murió en 1930, sin haber recuperado nunca la cordura, y un año después la liga que había fundado se desintegró.
Foster está enterrado en el cementerio Lincoln de Blue Island, Illinois . Miles de personas asistieron a su funeral en Bronzeville, Chicago , incluida "una multitud desbordante de 3.000 personas que 'permanecieron de pie bajo la nieve y la lluvia'". [17] En su funeral, su ataúd fue cerrado, según los asistentes, "a la hora habitual en que termina un partido de béisbol".
En 1981, Foster fue elegido miembro del Salón Nacional de la Fama del Béisbol. Fue el primer representante de las ligas negras elegido como pionero o ejecutivo.
El 30 de diciembre de 2009, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que planeaba emitir un par de sellos postales en junio en honor a las Ligas Negras de Béisbol. [18] El 17 de julio de 2010, el Servicio Postal emitió un par de sellos postales conmemorativos estadounidenses de primera clase de 44 centavos , para honrar a las ligas profesionales de béisbol exclusivamente negras que operaron desde 1920 hasta aproximadamente 1960. Uno de los sellos muestra a Foster, junto con su nombre y las palabras "NEGRO LEAGUES BASEBALL". Los sellos se emitieron formalmente en el Museo de las Ligas Negras de Béisbol , durante la celebración del vigésimo aniversario del museo. [19]
El Museo de Béisbol de las Ligas Negras organiza la conferencia anual Andrew "Rube" Foster, en septiembre. [5]
En 2021, Rube Foster fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Chicagoland . [20]
El 10 de noviembre de 2021, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos anunció los diseños de las monedas conmemorativas del centenario de las Ligas Negras de 2022, con Foster en la media águila de oro de $5 . [21] [22]
