Francis James Chavasse (27 de septiembre de 1846 - 11 de marzo de 1928) fue un sacerdote y obispo anglicano y padre del capitán Noel Chavasse . Después de servir en parroquias en Preston , Londres y Oxford , durante once años a partir de 1889 fue director de la universidad teológica evangélica Wycliffe Hall, Oxford . En 1900 fue designado como el segundo obispo de Liverpool y ocupó la sede desde 1900 hasta 1923, tiempo durante el cual jugó un papel importante en la puesta en servicio y las primeras fases de construcción de la Catedral de Liverpool .
Chavasse , miembro de toda la vida del ala evangélica de la Iglesia de Inglaterra , se esforzó por unir todas las corrientes del anglicanismo y fue ampliamente aceptado por los miembros de la alta tradición de la iglesia dentro de su diócesis.
Tras retirarse como obispo de Liverpool en 1923, Chavasse regresó a Oxford, donde fue el espíritu rector de la creación de una nueva institución académica que admitía a estudiantes de nivel medio. Esta se inauguró en 1929, un año después de su muerte, con el nombre de St Peter's Hall, y más tarde recibió el estatus de colegio universitario con el nombre de St Peter's College .
Chavasse nació en Sutton Coldfield , en una familia de origen hugonote . [1] Era el hijo mayor del cirujano Thomas Chavasse y su segunda esposa, Miriam Sarah née Wyld. [2] Sus padres querían que fuera educado en la Chesterfield Grammar School , pero era un niño poco saludable; las complicaciones después de un ataque de sarampión llevaron a una curvatura de la columna vertebral, [3] y sobrevivió por poco a un ataque de neumonía. [4] Quedó físicamente atrofiado, midiendo solo cinco pies y tres pulgadas de alto. [5] En lugar de asistir a la escuela secundaria, fue educado en forma privada. [2]
En 1865 Chavasse ingresó en el Corpus Christi College de Oxford . A principios de siglo, había habido una fuerte influencia evangélica en Oxford, pero en los días de Chavasse como estudiante, académicos evangélicos destacados como Benjamin Symons , John Macbride y Richard Cotton eran hombres mayores, con pocos sucesores. [6] Uno de los pocos fue el rector de St Aldate's , Canon AMW Christopher (1820-1913), quien ejerció una fuerte influencia sobre Chavasse, alentando sus puntos de vista evangélicos. [7] Chavasse no rechazó las amistades de anglicanos de puntos de vista eclesiásticos más elevados que los suyos, pero trazó un límite en el catolicismo romano . [8] Obtuvo una licenciatura con honores en la facultad de Derecho e Historia Moderna en 1869. [9]
En 1870, Chavasse fue ordenado sacerdote por James Fraser , obispo de Manchester , y designado para la coadjución de St Paul's, Preston . [9] Se hizo conocido allí como "el ángel ministrador", por sus constantes visitas a los enfermos durante una epidemia. [9] En 1873 fue nombrado vicario de St John's Upper Holloway , entonces un próspero suburbio de Londres, donde sirvió durante cinco años. [9]
En 1878 Chavasse regresó a Oxford como rector de St Peter-le-Bailey . [10] Esta iglesia era una de las dos en Oxford reconocidas como centros del ala evangélica de la iglesia, en una ciudad generalmente dominada por el anglicanismo de la alta iglesia . [1] Chavasse no fue invitado durante muchos años a predicar ante la universidad, [1] pero en palabras de The Times , "Tenía un genio para el trabajo pastoral, y su parroquia se convirtió en un centro importante para aquellos que preferían los servicios más simples y la enseñanza más individual de la Iglesia evangélica". [9]
En 1881 Chavasse se casó con Edith Maude, hija menor del canónigo Joseph Maude, vicario de Chirk , Denbighshire . [10] Tuvieron siete hijos: cuatro varones y tres mujeres. [10]
Chavasse era considerado un erudito y teólogo capaz, pero no sobresaliente; [1] sin embargo logró un éxito considerable con sus clases de Testamento griego los domingos por la noche para estudiantes universitarios. [9] Cuando la dirección de la universidad teológica de inclinación evangélica Wycliffe Hall, Oxford quedó vacante en 1889, fue invitado a ocupar el puesto. El director saliente, Robert Baker Girdlestone , era conocido por su gran erudición, pero bajo el mando de Chavasse la universidad no sufrió ninguna disminución en su prestigio. [9] Cuando Chavasse reemplazó a Girdlestone, la universidad luchaba por sobrevivir; [11] fue principalmente debido a la popularidad personal de Chavasse y sus habilidades pastorales que Wycliffe Hall no solo sobrevivió sino que floreció. [11] Aunque él mismo fue evangélico de toda la vida, simpatizaba con los clérigos de otras opiniones, hasta el punto de que algunos de los fideicomisarios de la universidad lo encontraron más liberal de lo que se sentían totalmente cómodos. [9] Los estudiantes de Wycliffe Hall bajo la dirección de Chavasse "se destacaron por sus servicios brillantes y reverentes, por sus visitas diligentes y por su profundo interés en las escuelas voluntarias". [9]
A finales de 1899, el octogenario obispo de Liverpool , J. C. Ryle , notificó al arzobispo de York que tenía la intención de retirarse el 1 de marzo de 1900. [12] En ese momento, el nombramiento de obispos anglicanos lo decidía el primer ministro británico, que en 1899 era Lord Salisbury . Causó cierta sorpresa al ofrecer el obispado de Liverpool a Chavasse; la diócesis era predominantemente evangélica, pero otros clérigos eminentes de esa ala de la iglesia, como Handley Moule , eran más conocidos. [9] Chavasse, sin embargo, se había ganado la confianza y el afecto de todas las alas de la iglesia mientras estaba en Oxford, y su nombramiento en Liverpool fue ampliamente recibido. [9] El Manchester Guardian comentó: "Mientras que el Low Churchmanship del Dr. Ryle, aunque suavizado por los años, todavía era combativo, el Dr. Chavasse era el menos belicoso de los partidarios. Liverpool lo recibió con aclamación y permaneció entusiastamente leal a él". [1]
Una de las pocas personas que no estaba segura de su nombramiento era el propio Chavasse. Mientras reflexionaba sobre la oferta de Salisbury, había escrito a un amigo: «Un hombre con mi cuerpo débil, mi capacidad y mi temperamento mediocres difícilmente puede ser el elegido por Dios para una diócesis como ésta. Dios está bendiciendo a Wycliffe, ¿y debo dejarla ahora? ¿No puedo hacer más bien formando obispos que convirtiéndome en uno?» [13] Finalmente aceptó el puesto, fue nombrado formalmente el 24 de marzo de 1900 [14] y fue consagrado obispo en la catedral de York el 25 de abril de 1900 [15] Fue entronizado como obispo de Liverpool el 31 de mayo de 1900 [16] Como obispo designado, recibió el título de Doctor en Divinidad (DD) de la Universidad de Oxford en marzo de 1900 [17]
Liverpool carecía de catedral. La diócesis, fundada en 1880, tenía una "procatedral" en forma de iglesia parroquial de San Pedro, en Church Street . No era satisfactoria, ya que era demasiado pequeña para los principales eventos de la iglesia y, en palabras del rector de Liverpool, "fea y espantosa". [18] En 1885 se había propuesto construir una catedral especialmente diseñada y digna de la ciudad, pero el sitio elegido resultó inadecuado. [19] Ryle, creyendo que el considerable gasto podría emplearse mejor en otra cosa, apoyó el proyecto sólo a medias y fue archivado. [20]
Desde el comienzo de su obispado, Chavasse estaba decidido a revivir el proyecto. [21] Hubo cierta oposición entre aquellos miembros rigurosamente evangélicos de su clero diocesano que anteriormente habían estado de acuerdo con Ryle en que no había necesidad de una nueva y costosa catedral. [22] Chavasse no consideraba que la evangelización fuera incompatible con la construcción de una gran iglesia como "un testimonio visible de Dios en medio de una gran ciudad". [22] Siguió adelante y nombró un comité dirigido por Sir William Forwood para que considerara todos los sitios posibles. En menos de un año se había elegido un sitio y una reunión pública presidida por Lord Derby lanzó oficialmente el plan. Chavasse pronunció un discurso poderoso y efectivo, alentando a los ciudadanos de Liverpool: "Debemos construir para la posteridad, debemos tomar ejemplo de nuestros nobles antepasados, quienes nos han legado esas grandes catedrales que se encuentran entre los mayores patrimonios de la nación inglesa". [23] La propuesta de construir una catedral fue aprobada por aclamación. [24] El joven arquitecto Giles Gilbert Scott fue elegido para diseñar el edificio. Las obras comenzaron en 1904, empezando por la Capilla de la Virgen , antes de empezar a construir el enorme cuerpo principal de la catedral. [25]
En 1910 se inauguró para el servicio regular la Capilla de la Virgen de la nueva catedral. El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó graves contratiempos para Chavasse. Las obras de construcción se ralentizaron drásticamente debido al desvío de hombres y materiales para el esfuerzo bélico, y Chavasse y su esposa perdieron a dos de sus cuatro hijos, que murieron en combate en 1917. [2]
Chavasse había reconocido desde el principio que la catedral tardaría varias generaciones en construirse. [23] Cuando la construcción se reanudó después de la guerra, con el coro y los transeptos casi terminados, decidió que la consagración del cuerpo principal de la catedral no debería ser la gloria suprema de su episcopado, sino el hito inicial de un sucesor más joven. [1] Dimitió en 1923 y se retiró a Oxford. [1]
El faccionalismo religioso estaba muy extendido en Liverpool cuando Chavasse sucedió a Ryle. Había poco contacto o simpatía entre anglicanos, católicos romanos y no conformistas , [13] e incluso dentro de la Iglesia de Inglaterra había facciones atrincheradas y opuestas. Aunque los evangélicos eran una gran mayoría en Liverpool, había una pequeña pero decidida facción anglocatólica de la alta iglesia , con la que Chavasse tuvo que tratar. [13] En la medida de lo posible, llegó a un acuerdo con ellos. El Manchester Guardian informó que un ritualista líder dijo: "No se puede pelear con el obispo: ama demasiado". [1] En aquellos pocos casos en los que los anglocatólicos más extremistas desafiaron las normas de la iglesia sobre asuntos como el uso del incienso , Chavasse, dijo The Times , "se mantuvo valientemente firme, expresando su opinión sobre ellos con tanta libertad como lo hizo sobre los fanáticos oradores naranjas en el otro extremo de la escala". [9] El periódico también destacó "su singular poder de reunir a personas de todos los credos y condiciones". [9] Sin embargo, no se sentía cómodo con el espiritismo y finalmente hizo que uno de sus clérigos, George Vale Owen , que se había convertido en un converso entusiasta, fuera expulsado de su parroquia en Orford , Warrington . [26]
A su regreso a Oxford en 1923, Chavasse fue elegido miembro honorario de Corpus Christi. [1] y se trasladó de nuevo a la rectoría vacante de St Peter-le-Bailey. Con el deseo de beneficiar a los jóvenes de medios modestos y de visión evangélica, trabajó para utilizar los edificios de St Peter-le-Bailey para establecer una nueva institución académica dentro de la universidad. Sus esfuerzos dieron sus frutos después de su muerte: en 1929, la universidad reconoció St Peter's Hall (más tarde St Peter's College) como una sala privada permanente dentro de la universidad. El primer director de la sala fue el hijo mayor de Chavasse, Christopher . [27]
Chavasse murió en Oxford a la edad de 81 años. Fue enterrado en el recinto de la catedral de Liverpool y se colocó un monumento en su memoria en el pasillo sur del coro, detrás del trono del obispo. [28]
El compromiso de la familia de Chavasse con la Gran Guerra refleja su propio y firme apoyo a la guerra, ilustrado por sus escritos en la Gaceta Diocesana mensual. No se anduvo con rodeos. Fue uno de los obispos más elocuentes y dejó claro que la guerra sería «más terrible en su carácter y de mayor alcance en sus resultados que cualquier guerra de los tiempos modernos». [29] Sin embargo, utilizó su influencia para llamar a su diócesis a la acción. «Nuestro deber es claro. Como ciudadanos de un gran imperio, debemos tratar de ayudar a nuestro país por todos los medios a nuestro alcance. Los jóvenes y los fuertes pueden estar listos para tomar el fusil o desenvainar la espada en defensa de nuestra patria y por la causa de la libertad, la paz y la justicia...». [30] Hizo un llamamiento a su clero para que organizara reuniones para explicar las causas de la guerra. «Estamos luchando del lado de Dios por una causa que Él tiene en el corazón». [31] «El clero y los laicos ingleses deben hacer esfuerzos supremos no sólo para profundizar el espíritu de patriotismo entre nuestro pueblo y alentar el reclutamiento, sino también para dar testimonio y trabajar por Cristo». [32] A pesar de perder a familiares, amigos y colegas durante la guerra, Chavasse continuó predicando y siendo activo en apoyo de la guerra. Estaba orgulloso del sacrificio hecho no sólo por su familia sino también por su clero que se había convertido en capellanes, se había unido al Ejército de la Iglesia y a la YMCA y estaba ayudando en las escuelas, en la agricultura y, en un caso, en la investigación química. [33]
Los cuatro hijos de Chavasse sirvieron con distinción en la Primera Guerra Mundial. El mayor, Christopher Chavasse, ganó la Cruz Militar y la Croix de Guerre . Más tarde se convirtió en rector de St Aldate's, Oxford y posteriormente obispo de Rochester . [9] Su hermano gemelo, Noel , un cirujano, que ganó la Cruz Militar y la única Cruz Victoria doble otorgada durante la guerra, murió en acción en 1917. [9] El tercer hijo, Francis Bernard, ganó la Cruz Militar y más tarde se convirtió en un destacado cirujano oftálmico. [9] El más joven, Aidan, murió en acción en 1917. [9] La esposa de Chavasse murió en 1927. [2] En 1986, las hijas gemelas de los Chavasse, May y Marjorie, entraron en los libros de récords británicos, celebrando su cumpleaños número 100. [ cita requerida ] May Chavasse murió antes de su cumpleaños número 101, pero Marjorie vivió hasta la edad de 103 años.
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