Graham Kirkham, Baron Kirkham , KCVO (nacido el 14 de diciembre de 1944) es un empresario inglés, fundador de Northern Upholstery y presidente del minorista de sofás DFS .
Anteriormente presidente ejecutivo de DFS Furniture Company Ltd, Kirkham es un fuerte partidario político y financiero del Partido Conservador y es uno de los hombres más ricos de South Yorkshire , con una fortuna personal estimada en £ 1 mil millones. [1] Después de vender DFS en abril de 2010, ahora tiene una gran participación en los supermercados Iceland . [2] Ahora también está involucrado en tiendas de pescado y patatas fritas después de haber comprado la cadena Whitby. [3]
Adoptado a la edad de tres semanas, es el único hijo del minero de Edlington Tom Kirkham y su esposa Elsie: "Toda mi vida ha tenido la suerte de ir a una buena familia". [4]
Después de aprobar el examen Eleven plus , asistió a la Maltby Grammar School (desde 1967 llamada Maltby Comprehensive School ) y esperaba unirse a la Royal Air Force como piloto. Al no lograr obtener los cinco niveles O requeridos , Kirkham consiguió un trabajo en una tienda de muebles local. [4]
En 1969, después de haber visitado a algunos fabricantes en su trabajo diario, decidió que fabricar muebles era relativamente fácil y que, al prescindir de los distribuidores de almacén en el medio de la cadena de suministro, podría vender directamente al público a precios más baratos. Kirkham alquiló una habitación encima de una sala de billar en Carcroft y comenzó a fabricar muebles en el piso superior y a venderlos al por menor en el piso inferior. [4]
En 1983, Direct Furnishing Supplies, con sede en Darley Dale, se había convertido en uno de los mayores proveedores de Northern Upholstery. Cuando Direct Furnishing Supplies se declaró en quiebra con deudas de 900.000 libras esterlinas sobre una facturación de 3.000.000 libras esterlinas, Kirkham la compró. Northern Upholstery pasó a llamarse DFS y en ese momento tenía un total de 63 tiendas que empleaban a 2.000 personas. [4]
En 1993, DFS salió a bolsa y se valoró en 271 millones de libras esterlinas, de las que Kirkham y los fideicomisos de su familia eran propietarios de poco más de la mitad. Esto atrajo la atención de los ladrones, que en 1994 irrumpieron en la casa familiar en Sprotbrough mientras estaban de vacaciones. Los ladrones ataron y amordazaron a la ama de llaves y se llevaron dinero y joyas por valor de 2,4 millones de libras esterlinas, que luego se recuperaron, pero que siguen siendo el robo a mano armada más grande del sur de Yorkshire. [4]
En 1998, DFS anunció en la Bolsa de Londres su primera caída de beneficios en 28 años . En 2000, DFS anunció un aumento de beneficios del 79 por ciento. [4]
Pero el resurgimiento duró poco y, en vista de la continua prevalencia del capital privado , Kirkham volvió a privatizar la cadena, aprovechando la participación del 9,46% de su familia con 150 millones de libras de fondos familiares [5] en un acuerdo final de 496 millones de libras. [6] [7] Kirkham le dijo al Yorkshire Post : "Es algo que me ha causado sueño agitado durante el tiempo que he estado pensando en ello. No tengo ningún hobby, este es mi hobby, es lo que hago. Soy un emprendedor. Es casi como si pudiera sentir la adrenalina corriendo por mis venas". [8]
El 23 de abril de 2010, se anunció que DFS había sido vendida a la firma de capital privado Advent International por una suma estimada de 500 millones de libras esterlinas. [9]
Kirkham es bien conocido por sus donaciones al Partido Conservador que comenzaron en la década de 1980. En 1996 había prestado al partido £4 millones en un préstamo sin intereses, [10] y en los Honores de Año Nuevo de 1996 se le otorgó el título de caballero . [11] John Prescott , entonces en la oposición, lo llamó "el ejemplo más crudo hasta ahora de honores otorgados por servicios financieros al Partido Conservador". Kirkham respondió que el honor era por su trabajo caritativo para el Premio del Duque de Edimburgo y el Animal Health Trust . [4] En septiembre de 1996 Kirkham le dijo al Daily Telegraph que sus donaciones no eran "nada parecido a ese tipo de magnitud", y que los £4 millones habían sido de hecho un préstamo al partido de su hijo Michael que fue devuelto unas semanas después. [12] Kirkham donó £200.000 a la compañía de televisión Ardent del Príncipe Eduardo, Conde de Wessex, en 1994 porque tenía "un ardiente deseo de triunfar". [4]
El 23 de julio de 1999, Kirkham fue nombrado par vitalicio como barón Kirkham , de Old Cantley en el condado de South Yorkshire . [13] [14] Fue uno de los pares trabajadores recomendados por el entonces líder conservador William Hague , que había tomado prestado el helicóptero de Kirkham para hacer campaña electoral. [4]
Kirkham ha hecho donaciones modestas a la caridad, asignando subvenciones por un total de £455.000 en 1998/99. [15] Entre sus donaciones caritativas realizadas principalmente a través de la Fundación Graham Kirkham, [16] Kirkham donó £225.000 para ayudar a la investigación del cáncer de la Universidad de Bradford , tenía una galería que lleva su nombre en el Museo del Río y el Remo en Henley on Thames , [17] y también es patrocinador adjunto y miembro de la junta directiva de Outward Bound . [18] Kirkham también es presidente de los fideicomisarios y un partidario muy activo del Premio del Duque de Edimburgo ( DofE ) en el Reino Unido. Kirkham también es presidente de The Friendly Band, Sowerby Bridge.
Kirkham fue nombrado Comandante de la Real Orden Victoriana (CVO) en los Honores de Cumpleaños de 2001 por sus servicios al Premio del Duque de Edimburgo y al Outward Bound Trust [19] y Caballero Comandante de la Real Orden Victoriana (KCVO) en los Honores de Cumpleaños de 2021 por sus servicios al Premio del Duque de Edimburgo. [20]
Kirkham se casó con Pauline Fisher en 1965. La pareja tiene dos hijos. [4]
Kirkham tiene dos casas en su natal South Yorkshire , una en Cadeby Road, Sprotbrough ; y la mansión georgiana Cantley Hall, catalogada como Grado II*, que compró en 1990 al concesionario de automóviles John Carnell. Los vecinos se quejaron tanto de un muro que Kirkham construyó para proteger su privacidad, como del ruido de una fiesta de fuegos artificiales de 1998 en la que la cantante era Elaine Paige . [4]
Kirkham decora sus hogares con sofás de DFS, así como con pinturas de viejos maestros , entre las que se incluyen Vista del Stour de John Constable (comprada por 6,7 millones de libras [21] ) y Campesinos yendo al mercado de Thomas Gainsborough (comprada por 3,5 millones de libras). En 1997 Kirkham prestó obras de Édouard Manet y Orazio Gentileschi al Getty Center en Brentwood, Los Ángeles . [22]
Kirkham ha estado interesado en los perros durante mucho tiempo y es dueño de dálmatas . [23] Ha sido miembro del Kennel Club desde 1995 y, aunque era dueño de DFS, fue el patrocinador principal de Crufts para su exhibición en 2010. [24] Es presidente de Driffield Agricultural Society [25] y siempre está presente el último día de la exhibición canina del campeonato para hacer todas las presentaciones principales.
Junto con Lord Harris de Peckham , es copropietario de los caballos "Hello": Hello Sanctos , Hello Mr President, Hello M'Lady, Hello Sailor, Hello Unique y Hello Boyo, que son montados por Scott Brash . [26]
En abril de 2008, Kirkham se vio involucrado en un altercado con otro automovilista en un supuesto incidente de furia al volante . Posteriormente se presentaron cargos contra él por agresión con resultado de daño corporal . En diciembre de 2008, Kirkham negó los cargos y afirmó que, si bien no estaba "orgulloso" de lo que había sucedido, había sido él quien había sido víctima de un ataque de furia al volante. [27] Kirkham fue absuelto de todos los cargos después de un juicio de tres días. [28]
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