La Expedición Real ( en español : Expedición Real ), también conocida como Expedición de Don Carlos , [1] fue una operación de 1837 en las últimas etapas de la Primera Guerra Carlista emprendida por los insurgentes carlistas . Marcando el punto más alto del control carlista, terminó con una derrota humillante y sentó las bases para el fin de la guerra en 1839.
El 15 de mayo, los carlistas lanzaron desde su capital, Estella-Lizarra , lo que se denominó la Expedición Real: una incursión masiva sobre Madrid. Esto se debió a múltiples causas, tanto diplomáticas como económicas. Para entonces, tanto el País Vasco como el Maestrazgo se encontraban en tensión tras años de militarización y de vivir en una economía de guerra, lo que obligó a los carlistas a recurrir una vez más a las incursiones que habían caracterizado los primeros años de lucha. [2] Debido al bloqueo vasco, los carlistas tuvieron dificultades para pagar a los soldados y se enfrentaron a motines en marzo. Los asesores dijeron al pretendiente que el ejército vasco sólo podría soportar 15 días más de operaciones. [3] Además, Klemens von Metternich dijo a los carlistas que los austriacos suspenderían el apoyo financiero si los insurgentes no podían establecerse más allá del Ebro, mientras que los franceses sugirieron que los respaldarían si pudieran tomar el control de Franco. -Frontera española. Del mismo modo, las "potencias del norte" de Europa habían informado a Carlos que lo reconocerían si enviaba un decreto oficial desde Madrid. [4] Finalmente, se rumoreaba que María Cristina estaba dispuesta a lograr una paz que implicara su exilio y el matrimonio de su hija con un príncipe carlista, un acuerdo que requeriría que Carlos renunciara a su reclamo en favor de su hijo. [1] Una carta que ella le envió también pedía que todos aquellos que habían luchado a su lado fueran perdonados si estaban incluidos en una lista que ella misma compilaría. [1]
Un oficial carlista contó más tarde en sus memorias que los insurgentes confiaban en el posible éxito de la incursión en Madrid debido a una reciente victoria en Aguirre, el tamaño del ejército del Maestrazgo de Baldomero Espartero , y dudas sobre otras estrategias que se estaban planeando combinadas con la Deseos de muchos en las filas carlistas de un gran ataque a la sede de la Corona . [5]
Al inicio de la expedición, los carlistas no llevaban artillería consigo y tuvieron que esperar a marchar durante algunos días para conseguir unidades de artillería para unirse a otras fuerzas carlistas. Un nutrido grupo de sacerdotes y funcionarios administrativos, que esperaban asumir funciones como parte de la Audiencia Real una vez tomada Madrid, acompañaron al ejército carlista y ejercieron una fuerte presión sobre su logística y especialmente sobre su alojamiento. [4] El ejército cristino estaba debilitado en este punto por un año de motines. Además, los territorios cristinos habían sido fuente de un anticlericalismo generalizado , con más de 400 parroquias cerradas en la primera mitad de 1836 por falta de ministros , lo que dio a las tropas carlistas un fervor religioso que aumentó su moral. [6]
Tanto la expedición como un contingente de 12.000 efectivos de la Milicia Nacional Cristino y el Ejército del Norte al mando de Espartero se reunieron en la Batalla de Huesca el 25 de mayo. Una victoria de los carlistas en la que mataron o capturaron a más de mil cristinos les permitió ocupar luego la ciudad. Tres días después los carlistas tomaron Barbastro sin luchar. Durante todo el proceso, los soldados carlistas desnutridos "recurrieron a excesos rutinarios contra los pueblos". El 2 de junio, los cristinos atacaron la localidad en la batalla de Barbastro, donde volvieron a ser derrotados. Los carlistas derrotaron al ejército de igual tamaño de 12.400 infantes y 1.400 de caballería y artillería bajo el mando del general "Grey Fox" Oraá , aunque "ampliamente" superados en número de artillería. Como había sucedido durante toda la guerra, su conocimiento superior del terreno resultó ser una ventaja dominante. [6]
El embajador británico ante la corte cristina esbozó así la estrategia carlista en Aragón: "La misma que en Navarra: engañar a los generales de la Reina con informaciones falsas, y hostigar a las tropas con constantes marchas y contramarchas para luego batirlas en detalle". [7] Esto fue además efectivo por la crisis revolucionaria que enfrentaron los cristinos, ya que en lugar de poder desplegar un número significativo de tropas para luchar contra las incursiones carlistas, las mantuvieron en centros de población para evitar que los ciudadanos radicales se rebelaran. [7]
Los carlistas cruzaron el Ebro el 29 de junio, uniéndose a las fuerzas de Cabrera en Xerta e impidiendo una contrainsurgencia cristina en Cataluña. Los únicos lugares que los carlistas no pudieron controlar fueron las ciudades principales y la costa. Los carlistas estaban empezando a tensar sus líneas de suministro y sus ejércitos se agotaron de tanto marchar. El 15 de julio, sufrieron su primera derrota de la expedición en la Batalla de Chiva , donde la mayor parte de las fuerzas carlistas casi fueron derrotadas por una fuerza cristina más pequeña. Esto obligó a la expedición a retirarse hacia el norte, y ambos lados atacaron las aldeas en el camino. El 24 de agosto, mientras se retiraban, los carlistas lograron derrotar a los cristinos de igual tamaño en la batalla de Villar de los Navarros , tomando prisioneros y suministros muy necesarios. [8]
Paralelamente a la expedición, los carlistas lanzaron otra incursión desde Navarra al mando de Juan Antonio de Zaratiegui. Aunque originalmente pretendían ser una distracción, avanzaron tan rápido a través del territorio cristino expuesto y mal defendido que conquistaron Segovia a principios de agosto. Así, ambas expediciones se acercaban a Madrid aproximadamente al mismo tiempo. La primera línea de Cristino "parecía evaporarse en toda Castilla", provocando pánico en la capital. En respuesta, el 6 de agosto los liberales declararon Madrid en estado de sitio y decretaron una amplia gama de actividades procarlistas castigadas con consejo de guerra . Los cristinos ofrecieron una resistencia simbólica cuando entregaron los pueblos y ciudades que rodeaban Madrid para reagrupar sus fuerzas. En Valladolid , por ejemplo, la doble administración común durante toda la guerra permitió una toma pacífica de la ciudad mientras los dirigentes cristinos renunciaban a Madrid y los procarlistas tomaban su lugar de forma "caballerosa". Esta tranquila transición libró a la ciudad del saqueo y otras atrocidades ejemplificadas por otras ciudades de primera línea, hasta que un contraataque posterior de Cristino obligó a Zaratiegui a abandonar la ciudad y unirse a la Expedición Real en el sur. Mientras tanto, comenzaron a producirse motines con carga política dentro de las filas cristinas fuera de Madrid, que no fueron castigados por sus oficiales porque la indisciplina era mucho menos amenazadora que la incursión carlista. [9]
El 10 de septiembre los carlistas habían llegado a las murallas de Madrid mientras se rumoreaba una posible solución diplomática. Algunos miembros de la comunidad de Madrid pidieron preparativos para la guerra de asedio. Sin embargo, todo esto resultó innecesario ya que el Ejército del Norte de Espartero pudo obligar a la vanguardia carlista a retirarse mediante una marcha de demostración de fuerza que hizo que Carlos temiera lo peor. Los carlistas se retiraron a Alcalá de Henares y luego más atrás, eliminando cualquier amenaza de Madrid e indignando a algunas de sus tropas. La retirada estimuló enormemente la moral de Cristino, y los carlistas sufrieron una serie de derrotas en la retaguardia mientras se retiraban, habiendo perdido todo el impulso que habían ganado en los meses anteriores. Perdieron un número cada vez mayor de armas y mano de obra debido a las deserciones y el prestigio que habían cultivado en las aldeas que conquistaron quedó "destrozado". Carlos intentó convencer a Cabrera para que reemplazara a Moreno como comandante en jefe , pero él se negó "con un disgusto apenas disimulado por el fracaso del liderazgo del rey". Cabrera había apoyado una incursión muy rápida en Madrid que duraría dos semanas, en lugar de la tranquila marcha "trono y altar" que los carlistas habían emprendido bajo el mando del infante Sebastián y Carlos. Los auxiliares extranjeros como Von Rahden también estaban enojados: "no entendían la decorativa pérdida de tiempo de la comunidad política carlista", que había desperdiciado muchas oportunidades de victorias decisivas con "misas y festivales de gracia". [10]
La retirada al País Vasco fue despiadada, y los carlistas que caían por cansancio serían fusilados por su propio ejército para desalentar las deserciones. Espartero fue igualmente duro en su trato hacia la población civil de Castilla. Muchos de ellos habían desertado y se habían pasado a los carlistas durante la expedición y ahora se enfrentaban a la situación común en zonas que habían estado en primera línea durante la guerra. Gran escasez de alimentos, doble administración y ejércitos que reprimieron los pueblos que atravesaban. Tal fue la situación que Espartero prometió pena de muerte a quienes fueran encontrados acaparando comida y bebida. A sus soldados no les fue mucho mejor, incluso si ahora tenían la ventaja, con la ropa de su ejército en mal estado (los zapatos, por ejemplo, a veces tenían tacones de cartón que se rompían en cuestión de semanas). El 4 de octubre, los cristinos ganaron una reñida batalla de Retuerta utilizando las últimas de sus reservas, empujando así a los carlistas hacia el otro lado del Ebro y marcando el final de la Expedición Real. [11]
Los aldeanos que seguían el camino de los carlistas temían más a los cristinos que los perseguían que a los insurgentes que huían y por eso se negaron a fabricarles zapatos o equipo. Así, se vieron obligados a saquear y robar, por lo que Villiers informó que "todos los pueblos por donde ha pasado el ejército [cristino] han sido encontrados descalzos". Sin embargo, los liberales también se encontraban en una situación logística desesperada, ya que su sistema (basado en contratistas privados) a menudo era interceptado por los carlistas y, en consecuencia, solo podían suministrar menos alimentos y ropa de los que necesitaba el ejército de Espartero. [11]
La expedición demostró que los carlistas eran demasiado débiles para llevar a cabo operaciones militares decisivas en lo profundo del territorio cristino y sólo eran efectivos dentro de áreas que ya estaban fuertemente bajo su control. Su fracaso en la toma de la capital resultó en una reducción significativa del apoyo internacional y el 23 de octubre el Manifiesto de Arceniega abrió el camino hacia las purgas. En un pregón hecho en esta localidad, el rey insurgente Carlos afirmó que la Expedición había sido sólo un "prometedor ensayo general ", dando marcha atrás en las afirmaciones de que la anterior marcha sobre Madrid sería el fin "definitivo" de la guerra, por un tiempo. futura ofensiva de "liberación nacional". Miembros radicales de una ideología política llamada apostolicismo (una rama del absolutismo español ) comenzaron a dominar la corte carlista, "lanzando proclamas públicas describiendo el fracaso de la Expedición como obra de [una] odiada facción pacifista". Los moderados fueron destituidos de los puestos del gabinete, lo que llevó a líderes como Teijeiro y Guergué a asumir el poder. Estos nuevos miembros del gabinete provocaron el antagonismo del ejército, especialmente del comandante en jefe Rafael Maroto , lo que provocó una profunda división dentro de las filas carlistas. [11]
Además, como la mayoría de los éxitos durante la incursión provinieron de los esfuerzos de Cabrera en el Maestrazgo, la Expedición consolidó su liderazgo en la región. Obtuvo poderes de veto en todos los asuntos, tanto políticos como militares. Además, la fuerte propaganda creada a partir de las victorias locales condujo a un creciente alistamiento de reclutas en el ejército carlista en esta región. A medida que el frente norte se estancó, el foco de los esfuerzos carlistas se desplazó hacia las regiones orientales comandadas por Cabrera. [12]
El territorio carlista bajo Cabrera alcanzó su máxima expansión en 1838. Intensificó las represalias contra los prisioneros en una "guerra malvada a muerte" y se negó a ampliar las disposiciones del Tratado de Eliot a su territorio. Tomó Morella el 25 de enero y la convirtió en su capital de facto . Comenzó a convertirse en un dictador militar , gobernando a la junta carlista y los privilegios de la Iglesia. Comenzó a fundir campanas de iglesia para convertirlas en armas y degradó al obispo carlista de Mondoñedo después de que se quejara ante Carlos de la expulsión de los frailes de Morella por parte de Cabrera por negarse a tomar las armas en su defensa durante un asedio. En junio envió enviados a Livorno en busca de apoyo extranjero para una nueva operación en Cataluña, pero fueron interceptados por barcos británicos. [13] En diciembre, los británicos capturaron a un traficante de armas carlista que buscaba 15.000 armas de fuego y, en consecuencia, los británicos aumentaron sus esfuerzos para interceptar cargamentos sospechosos en la costa oriental española, reduciendo el suministro de armas carlistas. [13]
El 31 de agosto de 1839, las provincias vascas acordaron la rendición condicional en la Convención de Vergara , liberando al ejército de Espartero para utilizar todas sus fuerzas en el Maestrazgo. El territorio de Cabrera cayó en un "reinado de terror" y él cayó gravemente enfermo en febrero de 1840. Cuando se recuperó en mayo, los cristinos habían perdido la mayor parte del este, y en junio se exilió a Francia. [13] Así, la Primera Guerra Carlista había terminado.