La base de la RAF West Ruislip era un emplazamiento del Ministerio de Defensa situado en Ickenham , en el distrito londinense de Hillingdon . La base se construyó originalmente como depósito de la Real Fuerza Aérea (RAF), dividida por lo que hoy es la línea principal de Chiltern . Al norte de la vía férrea se encontraba la RAF Blenheim Crescent , [1] que albergaba la Oficina de Registros de la RAF y el alojamiento original del personal del depósito.
El sitio fue arrendado a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1955, seguida por la Marina de los EE. UU. en 1975, y finalmente albergó la Bolsa de la Marina de las Actividades Navales de los EE. UU., Comando del Reino Unido , [2] y el Departamento de Moral, Bienestar y Recreación de la Marina. [3]
Tras una revisión de las propiedades, la Marina de los EE. UU. desalojó el sitio en 2006 y se convirtió en excedente para los requisitos del Ministerio de Defensa en virtud del Proyecto MoDEL . El año siguiente, los planes iniciales para alrededor de 415 viviendas y una residencia de ancianos fueron aprobados por el distrito londinense de Hillingdon en julio de 2007. [4] Casi todos los edificios fueron demolidos posteriormente para dar paso al nuevo desarrollo. [5] Cala Homes compró el sitio de 21 acres (85.000 m 2 ) por £ 180 millones en noviembre. [6]
El terreno sobre el que se construyó el sitio era originalmente propiedad de Edward Hilliard. Fue elegido en marzo de 1915 por el comandante de ala TO Lyons del Ministerio del Aire para albergar el depósito de suministros para aeronaves de artillería de Farnborough, aunque se tomó la decisión de establecer el depósito en Didcot, junto a los edificios existentes allí. En 1917, se revisó el sitio de Ruislip y el 3 de julio fue seleccionado para albergar un depósito para el Royal Flying Corps , en virtud de una orden de adquisición militar. La proximidad a los ferrocarriles Great Western y Metropolitan lo hizo ideal para el propósito. [7]
Los costes adicionales de construcción hicieron que el total final fuera de 736.000 libras, frente a una estimación original de 235.000 libras. La necesidad de calefacción trajo consigo la necesidad de salas de calderas, además de cimientos adicionales que se necesitaban para los edificios al norte del ferrocarril. El teniente JGN Clifts de los Ingenieros Reales creó el diseño para el sitio y los edificios, y el contratista involucrado fue una empresa de ingeniería civil del ejército de los EE. UU., que aparece en los registros como American Construction Company. Se creó un apartadero ferroviario temporal para ayudar en la entrega de materiales de construcción. Para el 13 de diciembre de 1918, se habían completado varios cobertizos, al igual que el comedor de oficiales, los dormitorios y la Junta de cantina de la Armada y el Ejército . [8]
Entre mayo y julio de 1918, se trasladaron al lugar los suministros militares de White City , Wormwood Scrubs y Baker Street , y los artículos se guardaron en los cobertizos terminados. La escasez de ladrillos en octubre hizo que se retrasara la ampliación del puente sobre el ferrocarril, al igual que la construcción de la línea ferroviaria hasta el lugar. [9]
El Ministerio del Aire escribió a los agrimensores empleados por Edward Hilliard el 3 de septiembre de 1919 para anunciarles que deseaban comprar el terreno para permitir su uso permanente por parte de la RAF. Hilliard no aceptó la oferta inicial de 5.900 libras, pero accedió a vender antes de la fecha límite del 17 de enero de 1920, recibiendo la suma de 6.350 libras. El 29 de septiembre se canceló el arrendamiento de una residente del terreno, la señora Saitch de Home Farm, y los militares le pagaron una indemnización hasta el 25 de marzo de 1921, aunque las autoridades no la consideraron digna. [10]
Fairlight House, construida en 1914, se incluyó en el sitio y más tarde se convirtió en la residencia del Comandante de Actividades Navales de los EE. UU., Reino Unido. Los registros de la RAF también se encontraban en el sitio junto con la Unidad de Mantenimiento. [11] El Great Western Railway, ahora la línea principal de Chiltern, pasaba por el sitio, separando los edificios del regimiento al norte de los edificios del depósito al sur. [12]
En 1921 se estableció un "Plan de Homicidios" en todas las estaciones de la RAF para prepararse ante casos de disturbios civiles. Para prepararse, las vallas que rodeaban el depósito perteneciente a la cercana compañía ferroviaria fueron reemplazadas por una variedad no climatizable. Se formó una guardia de la RAF compuesta por un sargento, un cabo, un cabo en funciones y veintitrés aviadores para proteger el lugar. Durante el resto de la década, la Policía Metropolitana proporcionó una guardia de once agentes, ocho de los cuales estaban alojados en la enfermería. Los tres restantes se casaron y se les dio sus propias casas en Park Road en Uxbridge . [13]
En 1922, el Ministerio del Aire emitió una orden para cerrar el sendero público que atravesaba el lugar, y destinó 750 libras esterlinas para el mantenimiento de Green Lane, cerca de donde se originaba el sendero. La orden final, fechada el 15 de octubre de 1924, sustituyó a dos órdenes anteriores de 1922 y 1923 que exigían una ruta de reemplazo, aunque dicha ruta no se estableció. [14]
En 1924, el Ministerio del Aire separó oficialmente los dos emplazamientos desde el punto de vista administrativo, de modo que el lugar del depósito y el de alojamiento (RAF Blenheim Crescent) se consideraron dos bases de la RAF independientes. Entre 1920 y 1939, los edificios originales de alojamiento en el norte del emplazamiento fueron sustituidos por nuevos alojamientos para los casados. [15]
La RAF estableció el Programa de Aprendices de Empleados en la Oficina de Registros en octubre de 1925, después de que un ensayo anterior en 1921 hubiera concluido con éxito. En virtud del programa, los aprendices recibían formación en tareas administrativas y contables generales, practicaban la taquigrafía en el depósito y también actuaban como mensajeros en la Oficina de Registros. Un total de 2.080 aprendices pasaron por el programa entre 1925 y 1942. [16]
El comandante de la estación, el comandante de escuadrón Lyons, murió en su cuartel el 1 de febrero de 1926 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Giles el 4 de febrero. A su funeral asistieron todo el personal del depósito, la Oficina de Registros y la Banda Central de la RAF . Fue sucedido por el comandante de escuadrón FH Kirby. [13]
Bajo el recién formado Comando de Mantenimiento de la RAF , el depósito pasó a formar parte del Grupo N.º 40 de la RAF (Equipamiento) en 1939 como Unidad de Mantenimiento N.º 4 de la RAF , bajo el mando general del Comodoro del Aire RW Thomas. [17]
El depósito se hizo responsable del suministro y mantenimiento de motores para la Fuerza Aérea Avanzada . Estos motores se enviaban a Hartlebury y Quedgeley para ser distribuidos a las unidades. También se preparaban municiones y se enviaban a los escuadrones en acción. [18]
En enero de 1941, la Unidad de Mantenimiento N.º 71 de la RAF en Slough pasó a estar bajo el control del depósito de Ruislip. El aumento de personal dio lugar a una ampliación del comedor de la estación en mayo. Además, el 6 de mayo se construyó un comedor de los Institutos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea (NAAFI) en el emplazamiento de la RAF en Blenheim Crescent. [19] Para protegerlo de posibles bombardeos enemigos, la mayor parte de la Oficina de Registros se trasladó a una base temporal en Gloucester el 10 de mayo. [20]
Más adelante en la guerra, la Unidad de Mantenimiento N.° 4 se involucró en los preparativos de radio y RDF para los desembarcos del Día D. También produjo equipos de radar a prueba de agua para uso de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1944, que podían usarse incluso cuando estaban sumergidos bajo 6 pies (1,8 m) de agua. [21]
Tras el fin de la guerra, el depósito se encargó de la reparación de vehículos y de la conversión de los autobuses de las tripulaciones. También se siguieron reparando en el lugar motores de aeronaves, hélices y equipos de radar, [11] al igual que vehículos de la base de la Tercera Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la cercana RAF South Ruislip, que comenzaron a recibir servicio a partir de abril de 1949. Los vehículos estadounidenses se mantenían en un cobertizo exclusivo, el n.° 5. [22]
El resto de las operaciones de la Oficina de Registros de Ruislip se cerraron el 1 de mayo de 1951, tras haber funcionado como una subsidiaria de la oficina de Gloucester desde el año anterior. La falta de viviendas disponibles en la zona de Gloucester hizo que el cierre no se completara hasta el 16 de mayo de 1952. En abril de ese año se propuso convertir la base en una Unidad del Ministerio del Aire y transferir allí las operaciones de la RAF West Drayton . [20]
El 1 de agosto de 1951 se creó en la base la Oficina de Inspección Médica como unidad del Mando Interior de la RAF . La oficina era responsable de todos los registros médicos, que se transfirieron desde la Oficina de Registros de la RAF. Se trasladó a otro edificio en noviembre, pero se trasladó a la RAF Innsworth el 16 de mayo de 1952. [3]
La base pasó a manos de la Tercera Fuerza Aérea de los EE. UU. el 1 de diciembre de 1955, para permitir la consolidación de las instalaciones en varios sitios del país en una sola ubicación. El 1 de octubre de 1962, el 7500th Air Base Group estadounidense se trasladó a la RAF West Ruislip desde la RAF South Ruislip. La base se convirtió en un centro de operaciones para la A&AFES y la EES y se utilizó como instalación de almacenamiento, con el edificio 6 como área de oficinas para la EES. Había una bolera en la base y un campo de béisbol, y después del cierre forzado de South Ruislip por parte de Kodak, los propietarios de South Ruislip, se abrió un pequeño BX. La A&AFES y la EES continuaron en West Ruislip durante varios años después de que la USAF se mudara a Mildenhall / Lakenheath. Después de que la Fuerza Aérea de los EE. UU. decidiera cerrar la RAF South Ruislip y trasladar su sede a la RAF Mildenhall en 1972, 77 miembros civiles del personal de West Ruislip fueron despedidos. [23]
Entre 1958 y 1960, Brandt O'Dell construyó la capilla de la estación. El edificio incorporaba una nave con espacio para 350 personas y alas que conectaban con el vestíbulo y el nártex . [24] En 1962, se construyó el gimnasio en el lugar. [25]
La Marina de los EE. UU. alquiló el sitio en diciembre de 1975 y construyó instalaciones adicionales para el personal y sus familias, incluido un bar, [26] una estación de servicio, una oficina de correos, un cine, una capilla, una escuela, un campo de béisbol y un centro médico y dental. [11] Estos estaban bajo la responsabilidad del Departamento de Moral, Bienestar y Recreación. [3]
Una gran parte del sitio fue demolida a fines de la década de 1980 para construir un gran desarrollo residencial llamado "Brackenbury Village". Las viviendas se compartían entre el personal y las familias británicas. [11] El Centro de Bienestar Infantil y Servicios Familiares fue construido en 1988 por Kier Construction. El edificio incorporó secciones separadas para niños y familias. [27] Entre otras instalaciones recreativas, se construyeron dos canchas de squash en 1989, [28] y un campo de béisbol y un pabellón en 1995. [29] También se construyeron refugios cerca el año siguiente. [30] En 2006, la Escuela Douay Martyrs presentó una propuesta para mudarse de los dos sitios actuales a un nuevo edificio basado en el sitio cerrado de la RAF West Ruislip. Esta oferta fue rechazada por el Ministerio de Defensa (Reino Unido). [6]
Tras una revisión de las instalaciones, la Marina de los EE. UU. decidió desalojar el sitio de West Ruislip a partir del 30 de junio de 2006. El último servicio religioso se había celebrado el 5 de junio. [24] Muchas operaciones regresaron a los Estados Unidos, como parte de un plan para ahorrar un millón de dólares cada año. Los despidos de personal afectaron a 7 miembros del personal militar estadounidense, 55 miembros del personal civil del Departamento de Defensa de los EE. UU. y 95 miembros del personal civil británico. [31] La base cerró durante una ceremonia el 28 de septiembre, en la que se arriaron la bandera estadounidense y la insignia de la Real Fuerza Aérea . [32]
Todo el personal de la Bolsa de la Armada ya había sido transferido a nuevas instalaciones en Nápoles , Italia . [33] US Naval Activities, United Kingdom fue oficialmente destituido el 14 de septiembre de 2007 en una ceremonia en la RAF Daws Hill . [33]
A finales de 2007, se demolieron todos los edificios del lugar, excepto la escuela primaria. RAF Blenheim Crescent no se incluyó en las obras de demolición. [3] Las viviendas de Brackenbury Village se conservaron porque estaban separadas de los edificios militares. [5] Cala Homes compró el terreno de 21 acres (85.000 m2 ) para un desarrollo de 180 millones de libras en noviembre de 2007. [6] Explore Living Thames Valley compró más tarde una parcela de 5,5 acres (22.000 m2 ) a Cala Homes en febrero de 2008. [34]
El distrito londinense de Hillingdon concedió el permiso de planificación general en enero de 2009, a pesar de la oposición local a que algunos edificios tuvieran techos planos. Hasta el 50% de las nuevas viviendas serán viviendas sociales. El plan incluía 415 viviendas, con una residencia de ancianos con 80 camas; los edificios más grandes tendrán seis pisos. [35]
En septiembre de 2010, Cala Homes solicitó permiso al distrito londinense de Hillingdon para vender las primeras 30 casas terminadas antes de finalizar todas las obras de la autopista en el sitio con el fin de mantener la viabilidad financiera del desarrollo. [36]
En septiembre de 2011, se habían vendido alrededor de 50 de las primeras 100 viviendas y se estaban construyendo otras 30. El edificio más grande en construcción, Cottesmore House, se terminó en octubre de 2011. Las últimas viviendas del complejo Ickenham Park se terminaron durante 2013. [37] En mayo de 2014, se obtuvo el permiso de planificación para un complejo residencial de cuidados a medida diseñado por McCarthy & Stone , cuya inauguración está prevista para principios de 2016. [38]
En septiembre de 2014, el Eden Academy Trust inició una consulta pública sobre la reapertura de la antigua escuela primaria como escuela especial gratuita en enero de 2015. Según los planes, se renovaría y abriría a 32 alumnos, y se ampliaría gradualmente hasta tener una admisión completa de 140 alumnos para septiembre de 2016. [39] La escuela, llamada Pentland Field School, abrió sus puertas a su primer grupo de alumnos el 12 de enero de 2015, y fue reabierta oficialmente por el Secretario Permanente del Departamento de Educación , Chris Wormald . [40]
