Roy Thomas Severn (6 de septiembre de 1929 - 25 de noviembre de 2012) fue un ingeniero civil y experto en ingeniería sísmica británico. [1] Severn estudió matemáticas en el Imperial College de Londres y obtuvo un doctorado en ingeniería civil basado en su trabajo en el diseño de la presa Dukan . Después de completar su servicio militar, aceptó un puesto como profesor de ingeniería civil en la Universidad de Bristol , donde pasaría el resto de su carrera. Severn se especializó en ingeniería sísmica y estableció el Centro de Investigación de Ingeniería Sísmica en la universidad, que se convirtió en una de las instituciones más importantes del mundo en el campo. Se desempeñó como vicerrector de la universidad y como presidente de la Institución de Ingenieros Civiles .
Severn nació en Hucknall , Nottinghamshire, el 6 de septiembre de 1929. Su padre era minero de carbón antes de encontrar trabajo en la cooperativa de Hucknall y más tarde convertirse en gerente de la sucursal de Great Yarmouth . Severn se educó en la Deacon's School , Peterborough y Great Yarmouth Grammar School antes de obtener una plaza en el Royal College of Science (RCS), parte del Imperial College London , para estudiar matemáticas. [2]
Severn era un deportista entusiasta durante sus estudios y jugaba al cricket, al rugby y al fútbol. Mientras jugaba para el club de rugby Wasps, conoció al profesor Sammy Sparkes, también del Imperial College, que lo convenció de estudiar ingeniería civil como posgrado, y también a Deryck Norman de Garrs Allen, que se convirtió en su supervisor de doctorado. Allen, que había estudiado con Sir Richard V. Southwell , recibió el encargo de la consultoría de ingeniería de Geoffrey Binnie de aplicar las técnicas de resolución de ecuaciones de Southwell al diseño de la presa Dukan en Irak. Allen involucró a Severn en el proyecto, como parte del cual ambos visitaron varias presas de arco y pasaron una cantidad significativa de tiempo resolviendo ecuaciones de diseño complejas en calculadoras mecánicas mediante métodos de relajación . [2] El proyecto formó la base de la tesis doctoral de Severn. [3]
Severn fue requerido para servir en el Ejército británico bajo el programa de Servicio Nacional y lo llevó a cabo como oficial de los Ingenieros Reales . Ingresó como cadete oficial en 1954 y fue comisionado como segundo teniente el 4 de junio de 1955. [4] Severn estudió en la Real Escuela de Topografía Militar en Curridge , Berkshire y sirvió en Egipto, Chipre y Adén antes de que terminara su servicio y fuera colocado en la Reserva de Emergencia de Oficiales del Ejército el 29 de septiembre de 1956. [2] [5] Fue ascendido a teniente en la reserva el 25 de enero de 1957 y permaneció elegible para ser llamado de regreso hasta que se retiró (con permiso para conservar el uso de su rango) el 1 de abril de 1967. [6] [7]
Después de ser desmovilizado del ejército, Severn, que decidió que no quería trabajar como matemático, se dedicó a la ingeniería civil y fue designado profesor en la Universidad de Bristol por Sir Alfred Pugsley , que entonces era profesor de Ingeniería Civil. Un año después de trabajar allí, conoció y se casó con Hilary Saxton. [2] El nombramiento de Alfred Pippard , un defensor del análisis estructural, como presidente de la Institución de Ingenieros Civiles (ICE), condujo a la creación del Comité de Presas de Arco de la institución para remediar la falta de experiencia percibida en el campo. Sir Thomas Paton fue instalado por Pippard como jefe del comité y Severn fue designado como su miembro más joven. Paton reconoció las habilidades matemáticas de Severn y recomendó que se dedicara al estudio de los terremotos, que describió como la "tarea más matemática de todas". Este campo se convertiría en el principal interés de Severn durante el resto de su carrera. [2]
Puglsey dejó Bristol en 1968 y Severn fue designado su sucesor como profesor y jefe de departamento, un movimiento que fue visto con sorpresa por algunos contemporáneos debido a la juventud de Severn - tenía 38 años en el momento de su nombramiento. [2] Severn continuó su enfoque en los efectos de los terremotos sobre las presas, particularmente las presas de terraplén que estaban muy extendidas en las centrales hidroeléctricas que se estaban construyendo durante este período y superaban en número a las presas de arco previamente dominantes por diez a uno en las nuevas construcciones. [3] [8] El modelado preciso de las presas de terraplén es difícil debido a su mezcla de rocas y suelo y se había realizado poco trabajo previamente sobre su reacción a la carga dinámica, como la ejercida por los terremotos. [8] Severn fue un defensor del uso del análisis de elementos finitos en el modelado de tales presas y fue pionero en la aplicación de las primeras computadoras digitales a esta tarea. [2] [3] A finales de los años 1970, Severn instaló una mesa vibratoria de 2 m por 1 m en Bristol y la utilizó para derivar un conjunto de directrices para el diseño de la resistencia sísmica en diques de contención; fueron las primeras de su tipo en el mundo. [8] La mesa de Severn estaba controlada por ordenador y utilizaba una serie de pesos montados excéntricamente para ejercer fuerzas sobre los modelos de diques de contención que construyó con arena y cera. Refinó sus modelos utilizando datos del mundo real recogidos de una presa en Gales. [8] Bajo la dirección de Severn, el Departamento de Ingeniería Civil de Bristol se convirtió en el departamento mejor valorado de su tipo en el mundo y su Centro de Investigación de Ingeniería Sísmica, la mayor institución de su tipo en el Reino Unido, fue reconocido internacionalmente. [3] [2]
Severn se convirtió en miembro de la Real Academia de Ingeniería en 1981 y, en el mismo año, recibió la Medalla Telford del ICE por un artículo coescrito con dos miembros de la Estación de Investigación de la Construcción . Se desempeñó como vicerrector de la Universidad de Bristol de 1981 a 1984 (habiendo servido dos períodos como decano de la facultad de ingeniería). Severn insistió en seguir involucrado con la enseñanza de los estudiantes y durante muchos años dirigió la enseñanza de ingeniería estructural básica a los estudiantes de primer año. Fue nombrado presidente del Comité de Efectos Sísmicos de la Comisión Internacional de Grandes Presas en 1982 y en 1984 fue designado para el Comité de Ingeniería Civil del Consejo de Investigación de Ciencia e Ingeniería . En SERC Severn estableció el Equipo de Investigación de Campo de Ingeniería Sísmica que continúa enviando ingenieros británicos a cada terremoto importante para estudiar los efectos sobre las estructuras. [2] En 1984 pudo utilizar una subvención de SERC para establecer una mesa vibratoria a gran escala en Bristol como parte de una iniciativa para permitir que los países afectados por terremotos tengan acceso a la experiencia británica. [2] [3] Esta mesa mejorada estaba controlada por computadora y accionada por seis cilindros hidráulicos que operaban en los tres ejes de rotación y tres ejes de traslación. [3] Severn fue invitado por la Comisión Europea para coordinar la mejora y calibración de nuevas mesas vibratorias en el Laboratório Nacional de Engenharia Civil en Lisboa, Portugal, el Istituto Sperimentale Modelli E Strutture en Italia y una instalación en Atenas. [2] [9]
Severn fue elegido presidente del ICE para la sesión de noviembre de 1990 a noviembre de 1991 y estuvo muy involucrado en el funcionamiento de la región suroeste del ICE. [10] Severn fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1992 por sus servicios a la ingeniería civil y en enero de 1995 dirigió un equipo de expertos europeos para llevar a cabo un estudio detallado de las fallas estructurales que ocurrieron durante y después del terremoto de Kobe . [2] [3] Después de su retiro de la universidad más tarde en 1995 se le concedió el puesto de Profesor Emérito de Ingeniería Civil. [1] [3] En 1997, Severn pronunció la sexta conferencia conmemorativa Mallet-Milne (titulada Predicción de la respuesta estructural utilizando datos experimentales ) para la Sociedad de Dinámica de Terremotos e Ingeniería Civil , en Londres. [11] Severn fue autor de varios libros, incluida una historia de la ingeniería victoriana y una discusión sobre el modelado estructural. [12] Su último gran proyecto fue un libro sobre la historia de la ingeniería en Bristol para conmemorar el centenario de la facultad en 2009; lo financió él mismo y donó las regalías para establecer un fondo de becas universitarias. [2]
Severn murió el 25 de noviembre de 2012. El 1 de marzo de 2013 se celebró un servicio conmemorativo en su honor en la Universidad de Bristol, en un auditorio que lleva el nombre de Pugsley, su antiguo mentor, y que incluyó visitas a las últimas mesas vibratorias de los laboratorios de Bristol. [13]
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