Roy Joseph Plunkett (26 de junio de 1910 – 12 de mayo de 1994) fue un químico estadounidense . Descubrió el politetrafluoroetileno (PTFE), más conocido como teflón, en 1938.
Plunkett nació en New Carlisle, Ohio y asistió a la Newton High School en Pleasant Hill, Ohio . [1]
Se graduó en la Universidad de Manchester con una licenciatura en química en 1932. Recibió su doctorado en química en 1936 de la Universidad Estatal de Ohio por su trabajo sobre el mecanismo de oxidación de carbohidratos. [2] [3]
Se casó con Dorothy Enola Detrick, nacida en 1907 y fallecida en 1984, el 16 de agosto de 1935 en Franklin, Ohio . Luego se casó con Lois Mary Koch, nacida en 1925 y fallecida en 1996, el 24 de mayo de 1965 en Arlington, Virginia.
Plunkett murió de cáncer el 12 de mayo de 1994, en su casa de Texas a la edad de 83 años. [4] [5] [3]
En 1936 fue contratado como químico investigador por EI du Pont de Nemours and Company en su Laboratorio Jackson en Deepwater, Nueva Jersey . [1]
En 1938, mientras intentaba fabricar un nuevo refrigerante clorofluorocarbonado , Plunkett descubrió el politetrafluoroetileno (PTFE), más conocido como teflón. Plunkett compartió la historia de su descubrimiento accidental en la reunión de primavera de la Sociedad Química Estadounidense en la sección Historia de la Química, en abril de 1986, en la ciudad de Nueva York, que se publicó en las Actas del Simposio: [6]
En la mañana del 6 de abril de 1938, Jack Rebok, mi asistente, seleccionó uno de los cilindros de TFE que habíamos estado usando el día anterior y preparó el aparato para funcionar. Cuando abrió la válvula (para dejar que el gas TFE fluyera por su propia presión desde el cilindro), no pasó nada... Estábamos en un dilema. No se me ocurría nada más que hacer en esas circunstancias, así que desenroscamos la válvula del cilindro. En ese momento estaba bastante claro que no quedaba nada de gas. Incliné con cuidado el cilindro boca abajo y de él salió un polvo blanquecino sobre la mesa del laboratorio. Raspamos un poco con el alambre dentro del cilindro... para sacar un poco más de polvo. Lo que saqué de esa manera ciertamente no cuadraba, así que supe que debía haber más, dentro. Finalmente... decidimos cortar el cilindro para abrirlo. Cuando lo hicimos, encontramos más polvo acumulado en el fondo y los lados inferiores del cilindro.
El tetrafluoroetileno en el recipiente se había polimerizado en politetrafluoroetileno , un sólido ceroso que se encontró que tenía propiedades tales como resistencia a la corrosión , baja fricción superficial y alta resistencia al calor .
Más adelante en su carrera, Plunkett fue el químico jefe involucrado en la producción de tetraetilo de plomo , un agente antidetonante que hacía que la gasolina tuviera "plomo", que luego se discontinuó debido a las preocupaciones sobre los efectos tóxicos del plomo . Después de eso, dirigió la producción de Freon , la marca de DuPont para el refrigerante de clorofluorocarbono, antes de jubilarse en 1975. [7]
Plunkett recibió la Medalla John Scott de la ciudad de Filadelfia en 1951, [7] por una invención que promovía la "comodidad, el bienestar y la felicidad de la humanidad". [8] Los asistentes recibieron un molde para muffins recubierto de teflón para llevar a casa. [9] Le siguieron otros premios y honores. Plunkett fue incluido en el Salón de la Fama de los Plásticos en 1973 [10] y en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 1985. [11]