Roy Hamilton (16 de abril de 1929 – 20 de julio de 1969) [1] fue un cantante estadounidense. Combinando una técnica semiclásica con el sentimiento tradicional del gospel negro , le dio alma al canto del Great American Songbook . [2]
El mayor éxito comercial de Hamilton llegó entre 1954 y 1961, cuando fue el artista más prolífico de Epic Records . [3] Sus dos grabaciones más influyentes, " You'll Never Walk Alone " y " Unchained Melody ", se convirtieron en los dos primeros éxitos número uno de Epic cuando encabezaron la lista Billboard R&B en marzo de 1954 y mayo de 1955, respectivamente. [1] [4] Hamilton se convirtió en el primer artista solista en la historia del sello en tener un éxito pop entre los diez primeros de Estados Unidos cuando "Unchained Melody" alcanzó el puesto número 6 en mayo de 1955. [4]
Roy Hamilton nació en Leesburg , Georgia , hijo de Evelyn y Albert Hamilton, donde comenzó a cantar en coros de iglesias a la edad de seis años. En el verano de 1943, cuando Hamilton tenía catorce años, la familia emigró al norte, a Jersey City , Nueva Jersey, en busca de una vida mejor. Allí, cantó con el Coro de la Iglesia Bautista Central, el coro de iglesia afroamericano más famoso de Nueva Jersey . En la escuela secundaria Lincoln , estudió arte comercial y tuvo el talento suficiente para colocar sus pinturas en varias galerías de la ciudad de Nueva York. [5]
En febrero de 1947, Hamilton, de diecisiete años, dio su primer gran paso en la música secular, al ganar un concurso de talentos en el Teatro Apollo . [5] Pero no salió nada de ello. "No pude conseguir una oportunidad", [2] recordó Hamilton. "Realmente no tenía nada diferente que ofrecer. Buscaban cantantes de blues en ese momento, y yo no sabía nada de blues en absoluto". [2] Así que, para mantenerse mientras desarrollaba el sonido y el estilo de canto diferentes que quería, [6] Hamilton trabajó como técnico electrónico durante el día y como boxeador amateur de peso pesado por la noche, con un récord de seis victorias y una derrota. [5]
En 1948, Hamilton se unió a los Searchlight Gospel Singers y también estudió ópera ligera, trabajando con el entrenador de voz de Nueva Jersey J. Martin Rolls durante más de un año. [6] Hamilton continuó interpretando gospel con los Searchlight Singers, en iglesias y en conciertos de gospel, hasta 1953, cuando el grupo se disolvió y cada miembro siguió su propio camino. Hamilton volvió a la música pop. Pero esta vez, sintió que finalmente tenía algo diferente que ofrecer. [2]
En 1948, cuando Hamilton tenía 19 años, se casó con Corene Hamilton, con quien tuvo cinco hijos, Rodothas Jr., Allan, Carolyn, Charnette y Tyrone. Se divorciaron en 1960. [7] Hamilton luego se casó con Myrna Hamilton, con quien tuvo dos hijos, Roy Hamilton Jr. y Ray Hamilton. Ambos hijos participan activamente en la industria de la música y el entretenimiento.
A mediados de 1953, Hamilton fue descubierto cantando en un club nocturno de Newark, Nueva Jersey , The Caravan, por Bill Cook, quien se convirtió en su manager. [8] Cook fue el primer disc jockey de radio y personalidad televisiva afroamericana en la Costa Este. [9] Cook hizo una cinta demo del canto de Hamilton y se la presentó a Columbia Records . Columbia quedó lo suficientemente impresionada como para contratar a Hamilton para su subsidiaria de rhythm and blues, Okeh Records . [5] El 11 de noviembre de 1953, Hamilton hizo sus primeras grabaciones para el sello en la ciudad de Nueva York. La sesión produjo "You'll Never Walk Alone" de Rodgers y Hammerstein del musical Carousel . [10] La melodía, uno de los pocos números seculares que Hamilton conocía en ese momento, había sido su especialidad en presentaciones en vivo desde 1947. [9] Pero antes de que fuera lanzada, Columbia lo pensó mejor y colocó a Hamilton con su recién lanzada subsidiaria de "pop", el sello Epic . [8] A principios de los años 50, solo había dos cantantes negros que eran ampliamente aceptados por el público blanco como estrellas pop mainstream: Nat King Cole y Billy Eckstine . [11] Epic vio ese mismo tipo de potencial de estrella "crossover" en Hamilton, [5] colocando un anuncio de casi página completa en la edición del 23 de enero de 1954 de la revista Billboard que decía: "¡Una gran voz nueva hace noticia con una gran canción! Roy Hamilton, You'll Never Walk Alone..." [12] A pesar del pobre respaldo musical, la interpretación de Hamilton en "Walk Alone" es sensacional [13] y es la razón principal por la que encabezó la lista Billboard R&B durante ocho semanas y se convirtió en un éxito nacional Top-30 de EE. UU. [14] Su siguiente sencillo, "If I Loved You", fue otra melodía de Rodgers y Hammerstein de Carousel. Aunque no fue un éxito tan grande para Hamilton como "Walk Alone", aún alcanzó el número cuatro en la lista de R&B de EE. UU. [14]
En la noche del 24 de julio de 1954, Hamilton apareció en el cartel de "Star Night", un concierto en el Soldier Field de Chicago protagonizado por Perry Como , Nat King Cole y Sarah Vaughan . [15] Como era el recién llegado en el cartel, a Hamilton se le dio la menor cantidad de tiempo para actuar: seis minutos, para interpretar dos canciones. El plan de Hamilton era interpretar "You'll Never Walk Alone", la única canción por la que era conocido en ese momento, y su lado B. Pero Perry Como aplastó ese plan cuando anunció durante el ensayo de la tarde que "Walk Alone" iba a ser su número de cierre esa noche. Hamilton, obligado a interpretar un reemplazo de "Walk Alone" en el acto, se decidió por "Ebb Tide", una canción que había sido un éxito para Vic Damone unos meses antes, una canción que el propio Hamilton aún no había grabado. Esa noche, para su segundo y último número, Hamilton presentó su versión con tintes gospel de "Ebb Tide" ante una audiencia de 82.000 personas en Soldier Field. Cuando terminó de cantar y salió del escenario, las 82.000 personas estaban de pie, aplaudiendo, pateando y cantando para que siguiera sonando. Mientras se cambiaba en su camerino, Hamilton tuvo que ser llamado de nuevo al escenario para calmar a la multitud. Regresó al escenario para presenciar que incluso algunos de sus compañeros intérpretes, Nat Cole, Sarah Vaughan y el director de orquesta Ray Anthony , se habían sumado a la ovación. [9] [16] El 28 de julio, cuatro días después de su triunfo en "Star Night", Epic Records hizo que Hamilton grabara "Ebb Tide". [10] Se convirtió en su tercer éxito consecutivo.
El sábado por la noche, el 11 de septiembre de 1954, Hamilton hizo su debut televisivo nacional en el Stage Show de la CBS , presentado por los líderes de big band y los hermanos Tommy y Jimmy Dorsey . [17] Pero la aparición televisiva nacional que puso la carrera de Hamilton en la vía rápida hacia el éxito crossover fue la que hizo la noche del 6 de marzo de 1955, cuando cantó "You'll Never Walk Alone" en el Ed Sullivan Show de la CBS, el programa de mayor audiencia . Al reseñar su actuación, la revista Variety resumió la nueva forma de Hamilton de cantar el Gran Cancionero Americano escribiendo: "Hamilton hizo bien con su sencillo, 'You'll Never Walk Alone', al que dotó de los valores de un espiritual". [18]
Diez días después de la aparición en el Sullivan Show , Epic, en un intento apresurado de versionar la versión de " Unchained Melody " del cantante Al Hibbler , organizó una sesión de grabación para Hamilton. El sencillo resultante se envió en cinco días. [19] Dos meses después, en la edición del 18 de mayo de 1955 de la revista Down Beat , Hamilton fue nombrado "Vocalista del año". Mientras tanto, en la edición del 21 de mayo de 1955 de la revista Billboard, "Unchained Melody" de Hamilton, con tintes gospel, había tomado el primer puesto en la lista de R&B, mientras que, en la lista de pop, había alcanzado el puesto número seis. Fue el segundo éxito de R&B número uno de su carrera, así como el primer y único éxito pop estadounidense entre los diez primeros de su carrera. [4]
Tras el éxito de "Unchained Melody", Hamilton grabó sucesivamente los siguientes sencillos del Great American Songbook : " Without a Song " de Vincent Youmans (#77 en el pop estadounidense), "Cuban Love Song" de Jimmy McHugh , "Everybody's Got a Home But Me" de Rodgers y Hammerstein (#42 en el pop estadounidense), del musical Pipe Dream , y "Somebody Somewhere" de Frank Loesser , del musical The Most Happy Fella . [10]
A mediados de 1956, Hamilton, que desarrollaba lo que se describió como una "enfermedad pulmonar" que bordeaba la tuberculosis, anunció un retiro indefinido del mundo del espectáculo, [10] citando tanto agotamiento físico como mental [20] Cuando reanudó su carrera más de un año después, Hamilton ya no podía generar sencillos exitosos interpretando estándares pop porque, de la noche a la mañana, el rock and roll se había convertido en la fuerza comercial predominante de la industria discográfica. Entonces, a fines de 1957, Epic convenció a Hamilton para que grabara "Don't Let Go", un rock de R&B producido por Otis Blackwell , el hombre que había escrito dos de los mayores éxitos número uno de la carrera de Elvis Presley: " Don't Be Cruel " y " All Shook Up ". [21] A principios de 1958, "Don't Let Go" se había convertido en el segundo éxito pop top 15 de Estados Unidos de la carrera de Hamilton y el primer éxito top 40 grabado en estéreo. [4]
En 1959, Hamilton apareció, en un papel secundario, en la película filipina producida por People's Pictures Hawaiian Boy , donde canta "Unchained Melody".
El último disco de éxito de Hamilton , " You Can Have Her " (la canción pasó 10 semanas en el Billboard Hot 100, alcanzando el puesto número 12, mientras que alcanzó el puesto número 6 en la lista Hot R&B Sides de Billboard. [22] ), salió en 1961, y fue seguido por el álbum Mr. Rock And Soul (1962). El sello Epic trató a Hamilton como una gran estrella y publicó dieciséis álbumes suyos.
A mediados de la década de 1960, la carrera de Hamilton decayó mientras grababa con MGM y luego con RCA .
En enero de 1969, en Memphis, Tennessee , Hamilton realizó las grabaciones finales de su carrera. Las pistas se grabaron en el American Sound Studio del productor de discos Chips Moman , al mismo tiempo que Elvis Presley grababa allí. [23] Las canciones lanzadas de esas sesiones de Hamilton fueron versiones de " The Dark End of the Street " de James Carr , " It's Only Make Believe " de Conway Twitty y Angelica , una canción de Barry Mann y Cynthia Weil que había sido enviada a Presley, pero que luego él entregó a Hamilton. [24]
A principios de julio de 1969, Hamilton sufrió una hemorragia cerebral masiva en su casa de New Rochelle, Nueva York . [1] [25] Fue llevado al Hospital General de New Rochelle, donde permaneció en coma durante más de una semana. El 20 de julio de 1969, le desconectaron el soporte vital y murió. [25] Hamilton tenía 40 años. Algunos relacionaron su enfermedad anterior que provocó su retiro con su muerte, aunque nunca se demostró una conexión. [20]
En un documental de 2017 para la BBC, el hijo de Hamilton, Roy Hamilton Jr., reveló que Elvis Presley le enviaba a la esposa de Roy, Myrna, una rosa todos los días que Hamilton estaba en el hospital. Cuando Hamilton murió por complicaciones de su derrame cerebral, Presley le envió flores a Myrna durante los siguientes seis meses.
En el momento de su muerte, Hamilton estaba muy endeudado, lo que lo obligó, una semana antes de morir, a endeudarse fuertemente con su póliza de seguro para pagar los impuestos atrasados. Esto impulsó a su viuda, Myrna, a buscar públicamente fondos para su entierro. Se dice que Elvis Presley cubrió las facturas médicas pendientes de Hamilton y los costos del funeral. En el funeral de Hamilton, se leyeron a los dolientes mensajes de condolencia enviados por Presley, Mahalia Jackson y BB King . [26] [27]
Hamilton fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Georgia en 2010.
Hamilton fue la primera estrella de Epic Records , [3] dándole a la compañía su primer éxito número uno de cualquier tipo, "You'll Never Walk Alone", que encabezó la lista Billboard R&B durante ocho semanas en 1954. [4] Un año después, le dio al sello su segundo éxito número uno de cualquier tipo cuando su versión de "Unchained Melody" encabezó la lista Billboard R&B durante tres semanas. [4] Además, con "Unchained Melody", Hamilton se convirtió en el primer artista solista en entregar un éxito pop top ten para Epic. [4]
Hamilton fue el cantante que inspiró a Sam Cooke , entonces una estrella de la música gospel , a pasarse a la música secular . Hamilton también fue a quien Cooke le presentó por primera vez sus primeras composiciones de canciones pop. [28]
El sonido distintivo de Hamilton fue una gran influencia en la forma de cantar baladas de Elvis Presley. [29] Como señaló el autor Fred L. Worth, "Elvis admiraba mucho la habilidad y el estilo de canto de Hamilton e interpretó varias de sus baladas al estilo de Hamilton". [30] Además, The Righteous Brothers emuló el estilo de Hamilton para crear su sonido soul de ojos azules . Esto es particularmente evidente en las versiones que hizo el dúo de sus éxitos "You'll Never Walk Alone", "Ebb Tide" y "Unchained Melody". [31]
El disco "You'll Never Walk Alone" de Hamilton fue traído desde los EE. UU. por un amigo marinero de Gerry y el líder de los Pacemakers, Gerry Marsden . [32] Como resultado, la banda grabó una versión británica de la canción que se convirtió en el himno del Liverpool Football Club , cantado por la multitud antes de cada partido en casa. El amigo marinero señaló que Marsden "pone inflexiones muy similares en la canción, tratando de que sea muy similar a la versión de Roy Hamilton". [33]
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