Las fragatas clase Rothesay , o tipo 12M, eran una clase de fragatas que sirvieron en la Marina Real , la Armada Sudafricana (donde se las llamaba fragatas clase Presidente ) y la Armada Real de Nueva Zelanda . [2] [3]
Las fragatas originales Tipo 12 , la clase Whitby , fueron diseñadas como escoltas de convoyes oceánicos de primera clase a la luz de la experiencia adquirida durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, tales eran las capacidades y el potencial del diseño que se consideró adecuado para su uso como escolta de guerra antisubmarina de flota rápida . Como tal, se preparó un diseño repetido y mejorado del Tipo 12, conocido como Tipo 12M (M por "modificado") y llamado clase Rothesay en honor al buque líder. Se construyeron un total de doce buques, y el buque líder se puso en grada en 1956, dos años después del último Whitby . El diseño fue exitoso y popular, y sirvió a la Marina Real y la Armada Sudafricana hasta bien entrada la década de 1980, y sirvió con distinción en la Guerra de las Malvinas .
La clase era muy adaptable y modificaciones posteriores dieron lugar a la igualmente exitosa clase Leander (Tipo 12I).
El Tipo 12M mantuvo el diseño del casco del Tipo 12, que le permitió mantener una alta velocidad de crucero en mares agitados, algo fundamental para el éxito de la guerra antisubmarina en la era de la amenaza de los submarinos soviéticos de alta velocidad. El armamento y la planta de propulsión permanecieron prácticamente sin cambios. Las principales diferencias externas eran una chimenea inclinada y aerodinámica agrandada (adaptada retroactivamente a los Whitby ) y una caseta de popa modificada, ampliada para albergar el lanzador de misiles antiaéreos SeaCat y su director asociado GWS-20 y salas de manipulación cuando estuvo disponible. Esta arma no estaba disponible en el momento en que se completaron los primeros barcos de la clase, y en su lugar se envió un cañón Bofors doble de 40 mm en un montaje de "cañón antiaéreo taquimétrico estabilizado" (STAAG) ( Rothesay ) o un cañón Bofors único de 40 mm en un montaje Mk.7. La disposición de los tubos lanzatorpedos también se modificó en el nuevo diseño, con cuatro tubos fijos disparando a popa a 45° en cada travesaño, delante de un montaje gemelo orientable; la disposición inversa de la de los Whitby . Nunca se desarrolló un arma adecuada para estos tubos, por lo que permanecieron sin uso o nunca se instalaron. Internamente, se aumentó la capacidad de generación eléctrica para hacer frente a las crecientes demandas creadas por la mejora de la electrónica del barco. También se mejoraron los estándares de alojamiento, con literas parciales y aire acondicionado. Tal fue el éxito del diseño de Rothesay que se elaboró hasta convertirse en la excelente fragata de uso general de la clase Leander , la Tipo 12I.
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El aumento del rendimiento de los submarinos en la década de 1960 exigió la detección y el ataque de objetivos a una mayor distancia de la flota. La detección se mejoró con nuevos diseños de sonares, como el Tipo 177 de búsqueda y el Tipo 199 de profundidad variable. Para atacar objetivos a una mayor distancia, la Marina Real adoptó el sistema MATCH ( helicóptero de transporte de torpedos antisubmarinos de alcance medio ). MATCH era esencialmente el Westland Wasp HAS.1, un desarrollo navalizado ligero del helicóptero Saro P.531 (y relacionado con el Westland Scout del Ejército ) lo suficientemente pequeño como para operar desde el pequeño hangar y la cubierta de vuelo que podría adaptarse a los diseños de fragatas contemporáneos, pero lo suficientemente grande como para llevar un par de torpedos autoguiados antisubmarinos ( tipos Mark 44 o 46 de EE. UU .), lo que permitía atacar objetivos submarinos a cierta distancia del buque nodriza, fuera del alcance de los morteros antisubmarinos Limbo a bordo. Para permitir el transporte del MATCH, se modificaron y modernizaron todos los aviones de la clase Tipo 12M, comenzando con Rothesay en 1966 y terminando en 1972.
La superestructura de popa fue removida, junto con el mortero Limbo más delantero, y el pozo fue revestido con placas para crear una pequeña cubierta de vuelo. Se construyó un pequeño hangar frente a este, sobre el cual se envió (finalmente) el misil y director GWS-20 SeaCat. El mástil mayor fue reemplazado por un diseño cerrado, que lleva las antenas IFF Tipo 1010 , y se aumentó la altura del embudo para llevar los gases de escape calientes sobre la superestructura más alta. La instalación electrónica también se actualizó con respecto a los conjuntos de la era de la Segunda Guerra Mundial instalados en los Whitby . Un mástil de proa grande y cerrado reemplazó al mástil de celosía corto, que lleva las distintivas antenas de "cuarto de queso" asociadas con el indicador de objetivo Tipo 993. El director Mark 6M fue reemplazado por el sistema MRS3 Mod 3 que lleva el radar Tipo 903, la versión posterior más automatizada y compacta de 1967-73 del MRS3 que usa electrónica de transistores y computadoras analógicas que permiten la eliminación del buscador de altura Tipo 277Q . Además, se instalaron lanzadores de contramedidas Knebworth/Corvus de 3 pulgadas a ambos lados del puente, así como un par de cañones Oerlikon de 20 mm de la Segunda Guerra Mundial para tareas de "vigilancia" (y defensa antiaérea estrictamente limitada).
Las extensas modificaciones de los Rothesay pusieron su armamento y capacidades antisubmarinas en línea con las de los buques originales de la clase Leander . Sin embargo, los últimos cuatro Leander tenían un sonar Doppler de espectro completo 184 que proporcionaba un sonar más claro y de lectura más rápida, y todos los Leander originalmente tenían capacidades de alerta aérea y AD de largo alcance y cubiertas de comunicación, mientras que los Rothesay siguieron siendo fragatas antisubmarinas especializadas diseñadas para funcionar mejor en ese único propósito. En 1978, Rothesay entró en reacondicionamiento durante dos años a un costo de £ 33,4 millones [4] Yarmouth y Plymouth completaron reacondicionamientos similares en 1981, que incluyeron la instalación del radar de advertencia de corto alcance Tipo 994 y el indicador de objetivo esencialmente (Plessy AWS1) en la vieja antena, proporcionando datos de pantalla más rápidos en la sala de operaciones de los Rothesay . Este reciente reacondicionamiento y un radar marginalmente mejor dieron como resultado su útil envío para su uso en la Guerra de las Malvinas . [5] Se planeó reacondicionar Rhyl , Brighton , Berwick y Falmouth [6] con los conjuntos pasivos remolcados 2031 de muy largo alcance [7] que podían escuchar submarinos soviéticos a distancias de 100 millas (160 km) o más. Inmediatamente después de la Guerra de las Malvinas, Berwick y Falmouth se desplegaron dos veces al sur para patrullas de posguerra en 1982-83, probablemente [ cita requerida ] poniendo fin a los planes de reacondicionarlos como fragatas con conjunto remolcado, así como el buque gemelo Rhyl , que sufrió una falla mecánica cuando se le ordenó que se dirigiera al sur, y Brighton, que fue desguazado después de la Revisión de Defensa de Nott de 1981 y nunca se transfirió a la fuerza de reserva.
Los Rothesay estuvieron en servicio durante los años 1960 y 1970, y el Londonderry se convirtió en un buque de pruebas de armas y electrónica en 1975. El exitoso desempeño de los Rothesay y la capacidad que mostraron para una operación sostenida en las duras condiciones del mar del Atlántico Norte durante la Guerra del Bacalao de 1976 , demostraron que todavía eran relevantes para el papel principal de la Royal Navy de demostrar que tenía la capacidad de restringir la penetración de submarinos soviéticos a través de la brecha Groenlandia-Islandia-Reino Unido durante la intensificación de la Guerra Fría . Un presupuesto naval más generoso a fines de la década de 1970 proporcionado por el nuevo Primer Ministro, el ex secretario de la Royal Navy James Callaghan , condujo a una decisión provisional de retener los Rothesay durante la década de 1980 con una segunda remodelación prolongada. Plymouth , Yarmouth y Rothesay recibieron remodelaciones completas de dos años en 1978-81 con algunas actualizaciones significativas del radar.
A principios de 1982, muchos de los Seacats habían sido relegados al Escuadrón de Reserva, que probablemente sería eliminado tras la revisión de defensa de 1981, y sus buques gemelos probablemente seguirían su ejemplo. Sin embargo, el estallido de la Guerra de las Malvinas indultó a la clase. El Plymouth y el Yarmouth fueron enviados con el grupo de trabajo, y el Plymouth desempeñó uno de los papeles más activos de cualquier barco. Si bien la clase demostró ser muy apta para navegar en el agitado Atlántico Sur, particularmente en las patrullas invernales que siguieron, la evaluación inicial favorable de su desempeño en la guerra ha sido revisada. Es cuestionable si el Seacat logró un solo derribo, aunque tanto el Yarmouth como el Plymouth afirman haber compartido un solo impacto en el Douglas A-4 Skyhawk . El helicóptero Wasp del Plymouth guió un misil AS-12 hacia el viejo submarino de superficie ARA Santa Fe , pero solo después de que se le impidiera sumergirse por las cargas de profundidad del destructor HMS Antrim y de un Wessex y un helicóptero Lynx . El 1 de mayo, el Yarmouth y la moderna fragata Tipo 22 HMS Brilliant detectaron al submarino ARA San Luis , que les disparó al menos un torpedo antibuque alemán SST-4 , pero no lograron hundirlo en 20 horas de ataques con morteros, torpedos y cargas de profundidad. [8] En las semanas siguientes, se expusieron las limitaciones de la falta de un sonar moderno o un enlace de datos link 10 del Rothesay, aunque el Yarmouth vio el segundo disparo del segundo Exocet y puede haberlo engañado con éxito con la paja que disparó.
Aparte de Brighton, el resto de la clase fue reacondicionada para el servicio de posguerra, lo que permitió que las pérdidas y los daños sufridos por la Marina Real durante el conflicto se compensaran rápidamente. Berwick y Falmouth habían sido retenidos en un estado de alta preparación en el escuadrón de reserva, con la expectativa de que se les diera un nuevo y prolongado reacondicionamiento, posiblemente como fragatas de formación remolcada. Su hermana Lowestoft había sido probada en este papel. Berwick , en particular, todavía demostró ser útil después de su breve reacondicionamiento, brindándole otros tres años de servicio operativo, hasta mediados de 1985. La clase dio sus frutos a lo largo de la década de 1980, y Rothesay finalmente dio sus frutos en 1988. La desaparición de la clase también vio la retirada del helicóptero Wasp, ya que los Leander se habían mejorado para transportar el Westland Lynx.
La Marina de Nueva Zelanda encargó dos buques Tipo 12 en febrero de 1957. El Hastings fue transferido a Otago mientras estaba en construcción, y el Taranaki fue encargado directamente a los constructores. Introdujeron literas en lugar de la tradicional cama hamaca y disposiciones de comedor bastante diferentes a las de los Tipo 12 de la Royal Navy. Los buques fueron equipados con misiles Seacat en 1964. A diferencia de los Rothesay de la Marina Real , el Otago y el Taranaki en realidad estaban armados con los torpedos antisubmarinos de peso pesado Mk 20, pero los abandonaron a mediados de la década de 1960 cuando quedó claro que la RN solo desarrollaría las armas para submarinos. La razón oficial por la que la RNZN abandonó los torpedos de peso pesado fue que el Mk 20 era demasiado lento a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Los tubos Mk 32 para disparar torpedos ligeros estadounidenses Mk 44/46 de 12,75 pulgadas fueron suministrados a Nueva Zelanda alrededor de 1971 como excedentes de destructores de rehabilitación y modernización de la flota de la USN de principios de la década de 1960 que habían expirado y se instalaron en todas las fragatas RNZN en 1971 como una cuestión de política para reemplazar los morteros Limbo, que fueron retirados en reacondicionamientos importantes en julio de 1974. Una minoría de los oficiales y marineros de RNZN se opusieron al cambio, con el argumento de que los morteros eran más efectivos para la advertencia de la guerra fría. [9] Nueva Zelanda consideró modernizar Taranaki con turbinas de gas, pero retiró los barcos después de 1981 cuando los británicos ofrecieron a la venta dos fragatas excedentes de la clase Leander .
Se encargaron tres fragatas Tipo 12 como parte del Acuerdo Naval de Simonstown . Eran idénticas a las naves de la Marina Real cuando se construyeron, pero se modificaron durante las reformas. Los tres barcos recibieron el nombre de presidentes de las repúblicas bóer:
La modernización implicó la instalación de un hangar y una cubierta de vuelo para un helicóptero Westland Wasp, la eliminación del mortero Limbo para formar la cubierta de vuelo, el reemplazo del radar de búsqueda aérea y el sistema de control de fuego y la adición de dos tubos de torpedos antisubmarinos triples de 12,75 pulgadas (324 mm).
Los barcos resultaron difíciles de mantener debido al embargo de armas y el Presidente Steyn fue dado de baja en 1980 para proporcionar piezas de repuesto.
