Caras de niños ( en francés : Visages d'enfants ) es una película muda franco-suiza de 1925dirigida por Jacques Feyder . Cuenta la historia de un niño cuya madre ha muerto y los resentimientos que surgen cuando su padre se vuelve a casar. Fue un ejemplo notable del realismo cinematográfico en la era del cine mudo, y su drama psicológico se integró con los paisajes naturales de Suiza, donde gran parte de la película se filmó en locaciones.
Tras la muerte de su esposa, Pierre Amsler, alcalde ("président") del pueblo de Saint-Luc, en la montañosa región de Haut-Valais, en Suiza, se ve obligado a criar a sus dos hijos, Jean (de unos diez años) y Pierrette (de unos cinco). Envía a su hijo a casa de su padrino, el canónigo Taillier, mientras se vuelve a casar con Jeanne Dutois, una viuda con una hija propia (Arlette). Cuando el canónigo Taillier le comunica a Jean la noticia del matrimonio de su padre, Jean se enfada, pero promete tratar de respetar la decisión.
Cuando Jean regresa a casa, se siente resentido con su madrastra Jeanne, a quien ve usurpando el lugar de su madre, y sus sentimientos encuentran una salida en su creciente hostilidad hacia Arlette. Al descubrir que su espaciosa habitación ahora está ocupada por Arlette y Pierrette y que ahora tiene una habitación más pequeña, Jean se lleva el único retrato de su madre a su nueva habitación para consolarse. Mientras juega con Pierrette, se niega a dejar que Arlette se una a ellos, a pesar de que ella y Pierrette se llevaban bien. Cuando ve que Jeanne toma un vestido que su madre usó para hacer vestidos para las dos niñas, lo arruina intencionalmente y Pierre lo castiga por su comportamiento.
Jean y Arlette se desprecian mutuamente. Un día de invierno, mientras viajan en trineo, Jean arroja subrepticiamente la muñeca de la infancia de Arlette a la pista. Esa noche, engaña a Arlette para que se aventure a salir a la montaña cubierta de nieve diciéndole dónde cayó su muñeca. Arlette se pierde y se refugia en una capilla que queda cubierta por una avalancha. Afligido por la culpa, Jean le cuenta a Pierre lo que ha hecho, y un grupo de búsqueda rescata a Arlette de la capilla. Su familia le reprocha en silencio lo que le hizo a Arlette. Cuando se vuelve hacia el retrato de su madre en busca de consuelo, parece descolorido y distante (lo que implica que su madre está decepcionada con Jean por su comportamiento).
Al día siguiente, Jean escribe una carta de disculpa a su padre, diciendo que se va, y le pide a Arlette y Pierrette que se la entreguen. Va a un arroyo cercano, donde ha visto una imagen de su madre sonriéndole, y se prepara para ahogarse. Las niñas le cuentan a Jeanne su partida y ella va en su búsqueda. Lo encuentra justo cuando cae al arroyo, y se mete en el agua que corre velozmente para rescatarlo. Mientras Jeanne lo consuela en su habitación, Jean finalmente la acepta como su nueva madre.
Jacques Feyder recibió un encargo cinematográfico de dos productores suizos, Dimitri de Zoubaleff y Arthur-Adrien Porchet, que tenían su base en Lausana, y les ofreció Visages d'enfants . Feyder escribió su propio guion original, con la ayuda de su esposa Françoise Rosay , adoptando una visión moderna y nada sentimental de la infancia infeliz y dando una visión psicológicamente realista de todos los personajes. También insertó la historia en un "estudio social de los rituales y costumbres de una comunidad católica aislada, en un paisaje que alternativamente separa, pone en peligro y obliga a las personas a acercarse". [1]
Sus ambiciones para la película se vieron muy ayudadas por el talento natural del actor infantil Jean Forest en el papel principal; Feyder y Rosay lo habían descubierto en las calles de Montmartre y había aparecido en la película anterior de Feyder, Crainquebille . Durante la primavera y el verano de 1923 (del 4 de mayo al 2 de agosto) se filmaron las numerosas escenas exteriores en Haut-Valais y en el pueblo de Grimentz, lo que hizo que los paisajes aparecieran de manera destacada a lo largo de la película. El camarógrafo de Feyder, Léonce-Henri Burel , que había trabajado regularmente con Abel Gance , logró algunos efectos visuales sorprendentes, como las escenas nocturnas del grupo de búsqueda iluminadas con antorchas (en lugar de la técnica más habitual de día por noche ); también empleó un punto de vista de cámara subjetivo para representar la carrera hacia adelante de una avalancha. Se utilizaron personas locales como extras para interpretar a campesinos y aldeanos, especialmente en las escenas del funeral y la boda; (muchos de ellos nunca habían visto una película o una cámara antes). Las escenas de interior se rodaron en los Studios des Réservoirs de Joinville, en París (del 10 de agosto al 6 de octubre). (Durante el rodaje en Joinville, Feyder viajó a Viena para negociar su próximo contrato: su esposa Françoise Rosay lo sustituyó como directora mientras él estaba ausente.) [2]
Una vez finalizado el rodaje, Feyder tuvo un desacuerdo con la distribuidora Les Grands Films Indépendants, que retuvo el material cinematográfico desde enero hasta mayo de 1924. Feyder tuvo que esperar casi un año antes de poder terminar el montaje. El estreno de la película no se produjo hasta 1925, dos años después de que se hubiera iniciado el trabajo.
La película se estrenó en marzo de 1925 en el cine Montparnasse de París. La crítica la aclamó inmediatamente como un hito. Sin embargo, no fue del agrado del público y fue un fracaso comercial. Su prestigio entre la crítica le valió cierta distribución en el extranjero y, en 1926, la prensa japonesa la nombró la mejor película europea del año. [1]
Las valoraciones posteriores han seguido valorándola por su intimidad sencilla y su intensidad emocional, y por "la autenticidad inusual de su entorno natural y social". La secuencia de apertura en particular, que representa un funeral en un pueblo y dura unos 11 minutos, ha sido admirada por la habilidad de su exposición que combina claridad narrativa con detalles sociales y perspicacia psicológica. [3] Georges Sadoul consideró a Visages d'enfants como una de las mejores películas de Feyder; [4] y Jean Mitry en 1973 declaró que, aparte del tríptico de Napoléon de Gance y Un chapeau de paille d'Italie de Clair , de todas las producciones francesas de la década de 1920, Visages d'enfants era la que él elegiría salvar: era la más consistente, uniforme y equilibrada, la única que todavía hoy era decididamente moderna. [5]
Tras el fracaso comercial de la película, el negativo desapareció y hasta los años 80 se conoció en gran medida a través de copias incompletas y de mala calidad. En 1986, la Cinémathèque royale de Belgique realizó una primera restauración de la película utilizando material conservado en Bruselas, Ámsterdam y Lausana, junto con material ya restaurado por la Cinémathèque française . Esta versión carecía de intertítulos y tintes de color. En 1993, las cinematecas belga y francesa recibieron la ayuda de Gosfilmofond (Moscú) y Nederlands Filmmuseum (Ámsterdam) en una nueva restauración que añadió tintes de color. En 2004, Lobster Films (París) completó la restauración utilizando tecnología digital para reducir manchas y marcas en las imágenes, y se restauraron los intertítulos originales en francés. Se encargó una nueva banda sonora (para octeto) a Antonio Coppola.