Ross Erastus Rowell (22 de septiembre de 1884 – 6 de septiembre de 1947) fue un aviador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos altamente condecorado que alcanzó el rango de teniente general al final de sus 40 años de servicio. Se desempeñó como Director de Aviación del Cuerpo de Marines desde el 30 de mayo de 1935 hasta el 10 de marzo de 1939, y fue uno de los tres oficiales superiores de la Aviación del Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
Ross Rowell nació el 22 de septiembre de 1884 en Ruthven, Iowa, y asistió a la escuela primaria y secundaria en Ruthven. Se graduó en el Iowa State College y luego estudió ingeniería eléctrica durante dos años en la Universidad de Idaho . Luego trabajó durante dos años como topógrafo y dibujante para el Servicio Geológico de Estados Unidos en Snake River Valley, Idaho .
Fue designado segundo teniente del Cuerpo de Marines en agosto de 1906. Sirvió en Cuba desde 1906 hasta 1909. [3] Rowell fue designado estudiante de aviador naval en 1923, tomando su entrenamiento de combate en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida y en Kelly Field en San Antonio, Texas . El general Rowell fue elogiado por el Secretario de la Marina por lograr el puntaje de bombardeo más alto durante el año de artillería 1924-25, y en 1926 fue elogiado por el Comandante del Cuerpo de Marines por el alto estado de eficiencia que prevalecía en la Estación Aérea Naval de San Diego , California , donde entonces era comandante de grupo.
A principios de 1927, Rowell, como comandante del escuadrón VO-1M , se desplegó en Nicaragua como parte de la ocupación de los Estados Unidos durante este tiempo conocido como las Guerras del Banano . Llegaron al puerto de Corinto el 25 de febrero y se dirigieron a Managua , donde comenzaron a entrenar y volar en apoyo de sus compañeros marines en tierra. [3] El 16 de julio de 1927 , una guarnición de 37 marines en Ocotal fue rodeada por varios cientos de sandinistas liderados por Augusto César Sandino . Al recibir noticias del ataque, el entonces mayor Rowell, voló un destacamento de 5 aviones DH para ayudar a relevar la guarnición. Los bombardeos en picado desde baja altitud realizados por Rowell y sus hombres marcaron uno de los primeros ataques coordinados de bombardeo en picado en la historia de la aviación. [4] Rowell fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina por su extraordinario heroísmo y su servicio excepcionalmente meritorio en acción contra bandidos nicaragüenses hostiles durante este tiempo. [5]
El 30 de mayo de 1932, Rowell tomó el mando de la Fuerza Expedicionaria de la Costa Este en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia . [6] Su mando aéreo ganó el Trofeo Schiff en 1926, 1932 y nuevamente en 1933. Lideró el Destacamento Aéreo de Marines en las Carreras Aéreas Internacionales de Chicago en septiembre de 1933 y en las Carreras Aéreas All-American en Miami, Florida, en enero de 1935, logrando actuaciones encomiables en ambas ocasiones.
Se desempeñó como director de Aviación del Cuerpo de Marines desde el 30 de mayo de 1935 hasta el 10 de marzo de 1939. [7] En este cargo, fue el asesor principal del comandante en todos los asuntos de aviación y el enlace del Cuerpo de Marines con la Oficina de Aeronáutica de la Armada . [2]
Además de sus funciones en diversos puestos en los Estados Unidos y sus extensas tareas en el mar, Rowell sirvió en el extranjero en las Islas Filipinas, Francia, Haití, Puerto Rico y la República Dominicana.
A principios de la Segunda Guerra Mundial, Rowell fue enviado a Londres como agregado aéreo para cumplir funciones en El Cairo , Egipto . Fue en el desierto y en los cielos de Gran Bretaña donde pudo ver la llegada de los cazas equipados para operar de noche. También viajó y aprendió todo lo que pudo sobre el Mando Costero de la RAF en Escocia y el Mando de Bombarderos de la RAF en Buckinghamshire , Inglaterra. [8] A su regreso en noviembre de 1941, Rowell recomendó al Cuerpo de Marines que adquiriera un bombardero de tamaño mediano, largo alcance y alta velocidad para ser utilizado en misiones de acoso nocturno. Esto, junto con el trabajo de otros marines, se convirtió en el programa de bombarderos nocturnos PBJ de la Marina . [9] Después de estos viajes, Rowell sirvió como comandante general de las Alas Aeronáuticas de la Marina del Pacífico (MAWP, por sus siglas en inglés), desde el inicio de la Campaña de Guadalcanal en agosto de 1942 hasta que el poder aéreo japonés fue expulsado del Bismarck-Solomons en 1944. La MAWP tenía su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawái, y su misión era organizar, administrar y distribuir personal y suministros para las Alas Aéreas de la Marina en el Pacífico. [10] El 27 de diciembre de 1942, Rowell leyó un despacho del almirante Halsey en Guadalcanal en el que se hablaba de los efectos negativos que las incursiones nocturnas de los bombarderos japoneses estaban teniendo sobre las tropas terrestres. Basándose en sus viajes y observaciones anteriores, Rowell recomendó inmediatamente que se pusiera a disposición una unidad de cazas nocturnos "inmediatamente para el servicio en el extranjero". Este mensaje al Cuartel General de la Marina en Washington sería el catalizador para poner en marcha el desarrollo de los Cazas Nocturnos de la Marina. [11]
Fue durante esta época cuando el almirante Ernest King convenció a Rowell de que ya no era necesario que los marines obtuvieran calificaciones para portaaviones, ya que todas sus aeronaves estaban basadas en pistas terrestres. Esta falta de previsión provocó que los pilotos de los marines no pudieran volar desde portaaviones de escolta que proporcionaban apoyo aéreo cercano durante los desembarcos anfibios. Esto volvería a atormentar al Cuerpo de Marines durante la campaña de las Islas Marianas y Palau , en la que se sintió en general que el apoyo aéreo cercano proporcionado por los pilotos de la Armada de los Estados Unidos dejaba mucho que desear. [12] La falta de apoyo aéreo adecuado se unió a la sensación entre otros aviadores superiores de los marines, como Roy Geiger y el entonces comandante Alexander Vandegrift, de que la aviación de los marines no estaba prestando atención a su propósito principal de proporcionar apoyo aéreo cercano y estaba demasiado preocupada por derribar aviones enemigos. [13] En agosto de 1944, el general Vandegrift voló a Hawái para reunirse con el almirante Nimitz y su personal y se le ocurrió la solución de que los escuadrones de marines se asignarían para escoltar a los portaaviones, la aviación de los marines tomaría el control de las aeronaves que apoyaban directamente a las tropas terrestres durante las operaciones anfibias y el Ala Aérea de los Marines del Pacífico pasaría a llamarse Aeronaves, Fuerza de Marines de la Flota del Pacífico (AirFMFPac). Este nuevo papel no fue bien recibido por Rowell y se volvió tan negativo que fue rápidamente reemplazado por el mayor general Francis P. Mulcahy en octubre de 1944 y reasignado como Jefe de la Misión de Aviación Naval en Perú , puesto que ocupó hasta su retiro en noviembre de 1946. [14] [15] En septiembre de 1944, se le otorgó la Legión al Mérito por su destacado servicio como comandante general de las Alas de Aeronaves de los Marines del Pacífico desde agosto de 1942 hasta septiembre de 1944.
Rowell se retiró del Cuerpo de Marines después de 40 años de servicio el 1 de noviembre de 1946. Murió en el Hospital Naval de San Diego el 6 de septiembre de 1947. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [16]
Las fechas de rango de Rowell son:
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Ross E. Rowell.
