Se doctoró en 1935 con un trabajo (supervisado por Schaeder) sobre las inscripciones de Palmira (Die Sprache der Palmyränischen Inschriften).
Tras un año com profesor en Florencia, Italia, pasó a enseñar en el Lehranstalt (antes Hochschule) für die Wissenschaft des Judentums, un seminario rabínico de Berlín.
Su History of Muslim Historiography de 1952 fue el primer estudio sobre tan vasta materia.
También escribió sobre civilización islámica, por ejemplo en The Muslim Concept of Freedom,[1] The Classical Heritage in Islam,[2] The Herb: Hashish versus Medieval Muslim Society, Gambling in Islam y Complaint and Hope in Medieval Islam, así como tres volúmenes de ensayos y dos de traducciones del historiador árabe medieval al-Tabari, con el título Knowledge Triumphant: The Concept of Knowledge in Medieval Islam (1970).
Sus obras se han traducido al árabe, el ruso y el turco.