Rose Cecil O'Neill (25 de junio de 1874 - 6 de abril de 1944) fue una dibujante , ilustradora, artista y escritora estadounidense. Saltó a la fama por su creación de los populares personajes de tiras cómicas Kewpies en 1909, y también fue la primera dibujante femenina publicada en los Estados Unidos. [1]
Hija de un vendedor de libros y una ama de casa, O'Neill se crió en la zona rural de Nebraska . Desde muy temprana edad mostró interés por las artes y buscó una carrera como ilustradora en la ciudad de Nueva York. Sus caricaturas de Kewpie, que debutaron en un número de 1909 de Ladies' Home Journal , fueron fabricadas más tarde como muñecas de bizcocho en 1912 por JD Kestner, una empresa alemana de juguetes, a la que le siguieron versiones en celuloide y en material de composición . Las muñecas fueron muy populares a principios del siglo XX y se consideran uno de los primeros juguetes comercializados en masa en los Estados Unidos.
O'Neill también escribió varias novelas y libros de poesía, y participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino . Durante un tiempo fue la ilustradora mejor pagada del mundo gracias al éxito de las muñecas Kewpie. [2] O'Neill ha sido incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [3]
En 2022, en la Comic-Con de San Diego , Rose O'Neill fue incluida en el Salón de la Fama de los Premios Eisner como pionera del cómic. [4]
O'Neill nació el 25 de junio de 1874 en Wilkes-Barre, Pensilvania , hija de William Patrick, un inmigrante irlandés , [5] y Alice Asenath "Meemie" Smith O'Neill. Tenía dos hermanas menores, Lee y Callista, y tres hermanos menores: Hugh, James y Clarence. La familia se mudó a la zona rural de Nebraska cuando O'Neill era pequeña. Desde la más tierna infancia, expresó un interés significativo por las artes, sumergiéndose en el dibujo, la pintura y la escultura. [2] A los trece años, participó en un concurso de dibujo infantil patrocinado por el Omaha Herald [6] y ganó el primer premio por su dibujo, titulado "La tentación que conduce a un abismo". [7]
En dos años, O'Neill ya estaba realizando ilustraciones para las publicaciones locales de Omaha Excelsior y The Great Divide , así como para otras publicaciones periódicas, tras haber conseguido este trabajo con la ayuda del editor del Omaha World-Herald y del director artístico de Everybody Magazine, que habían sido jueces del concurso. Los ingresos ayudaron a mantener a su familia, a la que su padre había luchado por mantener como librero. [5] O'Neill asistió a la escuela Sacred Heart Convent en Omaha. [8]
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Para dar a conocer sus habilidades a un público más amplio, O'Neill se mudó a Nueva York en 1893; hizo una parada en Chicago de camino a visitar la Exposición Universal Colombina . [9] Las monjas la acompañaron a varias editoriales para vender obras de su portafolio de sesenta dibujos. Pudo vender sus dibujos a numerosas editoriales y comenzó a recibir pedidos de más. [7] Una tira cómica de cuatro paneles de O'Neill apareció en un número del 19 de septiembre de 1896 de la revista Truth , lo que la convirtió en la primera mujer estadounidense en publicar una tira cómica. [1] [10]
Mientras O'Neill vivía en Nueva York, su padre hizo una reclamación de propiedad sobre una pequeña extensión de tierra en el desierto de Ozarks , en el sur de Misuri . La extensión tenía una cabaña "dog-trot" con dos cabañas de troncos (una se usaba para comer y la otra para dormir) y un pasillo entre ellas. Un año después, cuando O'Neill visitó la tierra, se la conocía como "Bonniebrook". [11] Durante este tiempo, O'Neill estaba experimentando un éxito considerable, habiéndose unido al personal de Puck , una revista de humor estadounidense, donde era la única mujer en el personal. [12] En 1909, comenzó a trabajar dibujando anuncios para Jell-O , [13] y contribuyó con ilustraciones para las revistas Harper's y Life . [14]
En 1892, mientras estaba en Omaha, O'Neill conoció a un joven virginiano llamado Gray Latham, con quien se casó en 1896. Él visitó a O'Neill en la ciudad de Nueva York y continuó escribiéndole cuando ella fue a Missouri para ver a su familia. Después de que el padre de Latham se fue a México para hacer películas, se fue a Bonniebrook en 1896. Preocupada por el bienestar de su familia, O'Neill enviaba gran parte de su sueldo a casa. [15]
En los años siguientes, O'Neill se sintió descontenta con Latham, ya que a él le gustaba "vivir a lo grande" y apostar, y era conocido como un playboy . O'Neill descubrió que Latham, con sus gustos muy caros, había gastado sus cheques de pago en sí mismo. O'Neill luego se mudó al condado de Taney, Missouri , donde solicitó el divorcio en 1901, regresando a Bonniebrook. Latham murió el mismo año, y algunas fuentes afirman que O'Neill quedó viuda . [14]
A finales de 1901, O'Neill comenzó a recibir cartas anónimas y regalos por correo. [16] Se enteró de que eran enviadas por Harry Leon Wilson , un editor asistente en Puck . O'Neill y Wilson se involucraron románticamente poco después y se casaron en 1902. [17] Después de una luna de miel en Colorado , se mudaron a Bonniebrook, donde vivieron durante los siguientes inviernos. Durante los primeros tres años, Wilson escribió dos novelas, The Lions of the Lord (1903) y The Boss of Little Arcady (1905), para las cuales O'Neill dibujó ilustraciones. [14] Una de las novelas posteriores de Wilson, Ruggles of Red Gap , se hizo popular y se convirtió en varias películas, incluida una película muda , una "sonora" protagonizada por Charles Laughton y luego una nueva versión llamada Fancy Pants protagonizada por Lucille Ball y Bob Hope . La pareja se divorció en 1907. [18]
En 1904, O'Neill publicó su primera novela, The Loves of Edwy , que también ilustró. [19] Una reseña publicada por Book News en 1905 consideró que las ilustraciones de O'Neill "poseen una rara amplitud de simpatía y comprensión de la humanidad". [19]
A medida que se hicieron disponibles las oportunidades educativas en el siglo XIX, las mujeres artistas pasaron a formar parte de empresas profesionales y algunas fundaron sus propias asociaciones de arte. Las obras de arte realizadas por mujeres se consideraban inferiores y, para ayudar a superar ese estereotipo, las mujeres se volvieron, según la historiadora de arte Laura Prieto, "cada vez más vocales y seguras" en la promoción del trabajo de las mujeres. Muchas mujeres artistas, incluida O'Neill, podrían caracterizarse como ejemplos de la " Nueva Mujer " educada, moderna e independiente, una forma de identidad de género que surgió en ese momento. [20] [21] Según Prieto, los artistas "jugaron papeles cruciales en la representación de la Nueva Mujer, tanto dibujando imágenes del ícono como ejemplificando este tipo emergente a través de sus propias vidas". [21] A fines del siglo XIX y principios del siglo XX, aproximadamente el 88% de los suscriptores de 11.000 revistas y publicaciones periódicas eran mujeres. A medida que las mujeres ingresaron a la comunidad de artistas, los editores contrataron a mujeres para crear ilustraciones que describieran el mundo desde la perspectiva de una mujer. Otros ilustradores exitosos fueron Jennie Augusta Brownscombe , Jessie Willcox Smith , Elizabeth Shippen Green y Violet Oakley . [22]
Fue en medio de la Nueva Mujer y los florecientes movimientos sufragistas que, en 1908, O'Neill comenzó a concentrarse en producir obras de arte originales, y fue durante este período que creó los extravagantes personajes Kewpie por los que se hizo conocida. [23] Su nombre, "Kewpie", deriva de Cupido , el dios romano del amor. [24] Según O'Neill, se obsesionó con la idea de los personajes querubines, hasta el punto de tener sueños sobre ellos: "Pensé tanto en los Kewpies que tuve un sueño sobre ellos donde todos estaban haciendo bromas acrobáticas en la colcha de mi cama. Uno se sentó en mi mano". [25] Los describió como "una especie de pequeña hada redonda cuya única idea es enseñar a la gente a ser alegre y amable al mismo tiempo". [2] Los personajes de Kewpie hicieron su debut en forma de tira cómica en 1909 en un número de Ladies' Home Journal . [20] Publicaciones posteriores de los cómics de Kewpie en Woman's Home Companion y Good Housekeeping ayudaron a que la caricatura creciera en popularidad rápidamente. [26] [27]
En 1913, el fabricante alemán de muñecas Kestner & Co. comenzó a fabricar muñecas Kewpie. Las muñecas tuvieron un éxito inmediato y más empresas obtuvieron licencia para producirlas con el fin de satisfacer la demanda. [28] O'Neill visitó Alemania en repetidas ocasiones para supervisar a los fabricantes de muñecas. [29] A medida que O'Neill saltó a la fama, se ganó una reputación pública como bohemia y se convirtió en una ardiente defensora de los derechos de las mujeres . [2] [30] El éxito de las Kewpies le permitió amasar una fortuna de $1,4 millones, [23] con la que compró propiedades como Bonniebrook, un apartamento en Washington Square Park en Greenwich Village , Castle Carabas en Connecticut y Villa Narcissus (comprada a Charles Caryl Coleman ) en la isla de Capri, Italia . [31] En el apogeo del éxito de las Kewpies, O'Neill era la ilustradora mejor pagada del mundo. [2] [32] O'Neill era muy conocida en los círculos artísticos de la ciudad de Nueva York y, a través de su asociación, fue la inspiración para la canción " Rose of Washington Square ". [26]
O'Neill continuó trabajando, incluso en sus mejores años, explorando muchos tipos diferentes de arte. Aprendió escultura de la mano de Auguste Rodin y realizó varias exposiciones de esculturas y pinturas en París y Estados Unidos. [23] Estas obras eran de naturaleza más experimental y estaban en gran medida influenciadas por los sueños y la mitología. [26] O'Neill pasó de 1921 a 1926 viviendo en París. [26] Mientras estuvo allí, fue elegida miembro de la Société Coloniale des Artistes Français en 1921, y realizó exposiciones de sus esculturas en la Galerie Devambez en París y en las Wildenstein Galleries en Nueva York en 1921 y 1922, respectivamente. [14]
En 1927, O'Neill regresó a los Estados Unidos y en 1937 vivía en Bonniebrook de forma permanente. En la década de 1940, había perdido la mayor parte de su dinero y propiedades, en parte debido a gastos extravagantes, así como al costo de mantener completamente a su familia, su séquito de parásitos "artísticos" y su primer marido. [15] La Gran Depresión también afectó la fortuna de O'Neill. Durante ese período, O'Neill se sintió consternada al descubrir que su trabajo ya no tenía demanda. Después de treinta años de popularidad, el fenómeno del personaje Kewpie se había desvanecido y la fotografía estaba reemplazando a la ilustración como vehículo comercial. O'Neill experimentó con la elaboración de una nueva muñeca, y finalmente creó Little Ho Ho, que era un bebé Buda sonriente . Sin embargo, antes de que se pudieran finalizar los planes para la producción de la nueva figurita, la fábrica se incendió. [33]
O'Neill se convirtió en una personalidad destacada en la comunidad de Branson, Missouri, donando su tiempo y sus obras de arte a la Escuela de los Ozarks en Point Lookout, Missouri , y permaneciendo activa en la comunidad artística local. [32]
El 6 de abril de 1944, O'Neill murió de insuficiencia cardíaca como resultado de una parálisis en la casa de su sobrino en Springfield, Misuri . [34] Está enterrada en el cementerio familiar en Bonniebrook Homestead , junto a su madre y varios miembros de la familia. [34] [35] : 2–4 Bonniebrook Homestead fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997. [36]
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