Una colonia de rookery , en el inglés coloquial de los siglos XVIII y XIX, era un barrio marginal de la ciudad ocupado por gente pobre y, con frecuencia, también por criminales y prostitutas . Estas zonas estaban superpobladas, con viviendas de baja calidad y poco o ningún saneamiento. La industria local, como las plantas de carbón y los gasómetros, contaminaban el aire de la colonia de rookery. [1] Las viviendas mal construidas, construidas con varios pisos y a menudo amontonadas en cualquier área de terreno abierto, creaban áreas densamente pobladas de calles y callejones estrechos y sombríos. Para muchos, estas partes de la ciudad a veces se consideraban "inhabitables". [2]
El término "rookery" se originó debido a las similitudes percibidas entre un barrio marginal de la ciudad y los hábitos de anidación de la graja , un ave de la familia de los cuervos . Las grajas anidan en colonias grandes y ruidosas que consisten en múltiples nidos, a menudo desordenados y amontonados en un grupo cerrado de copas de árboles llamado rookery .
La palabra también podría estar relacionada con la expresión coloquial to rook (que significa engañar o robar), un verbo bien establecido en el siglo XVI y asociado con la supuesta naturaleza ladrona del pájaro grajo. El término rookery fue utilizado por primera vez en forma impresa por el poeta George Galloway en 1792 para describir "un grupo de viviendas miserables densamente pobladas por personas de la clase más baja". [3]
Una zona podía convertirse en una colonia de criminales cuando los criminales habitaban calles sin salida para su uso estratégico en aislamiento. En otros casos, la industria que producía ruido u olores ahuyentaba a los habitantes que no se conformaban con ese entorno y podían marcharse. Este tipo de industria podía ser "alguna fábrica asquerosa, una fábrica de gas, los escombros de un mercado callejero o una cloaca abierta", que a menudo empleaban a quienes vivían en la colonia. [2] Otro factor que creaba colonias de criminales era la falta de normas de construcción, o en ocasiones la ignorancia de las mismas por parte de los trabajadores de la construcción. Las casas de clase media eran demasiado grandes para familias de clase trabajadora, por lo que a menudo se subdividían para dar cabida a varios hogares, un factor que hacía que estas casas se convirtieran en ruido y ruina. [2]
Las personas que vivían en las colonias de arrendatarios eran a menudo migrantes, inmigrantes, pobres y de clase trabajadora o delincuentes. Los grupos notables de inmigrantes que habitaban en las colonias de arrendatarios eran judíos e irlandeses. Los trabajos disponibles para los ocupantes de las colonias de arrendatarios eran trabajos indeseables, como recoger trapos, barrer las calles o recoger basura. [2]
Las colonias de rookeries más famosas incluyen la zona de St Giles en el centro de Londres , que existió desde el siglo XVII hasta la época victoriana, una zona descrita por Henry Mayhew alrededor de 1860 en A Visit to the Rookery of St Giles and its Neighbourhood . [4] El barrio marginal de St Giles, la isla Jacob's de Bermondsey y la Old Nichol Street Rookery en el East End de Londres fueron demolidas como parte de los proyectos de erradicación de barrios marginales y reurbanización urbana de Londres a fines del siglo XIX.
En 1850, el novelista inglés Charles Dickens recibió una visita guiada por varias colonias peligrosas a cargo del « inspector Field , el formidable detective jefe de Scotland Yard ». [5] Un grupo de seis personas (Dickens, Field, un comisario adjunto y tres oficiales de rango inferior, probablemente armados) se dirigió al Castillo de la Rata, respaldados por un escuadrón de policía local que se encontraba a una distancia que alcanzaba con un silbido. La excursión comenzó por la tarde y duró hasta el amanecer. Pasaron por St Giles y barrios marginales aún peores, por Old Mint, a lo largo de Ratcliffe Highway y Petticoat Lane . Los resultados de esta y otras investigaciones aparecieron en novelas, cuentos y periodismo directo, sobre el que Dickens escribió mucho.
Oliver Twist (1838) presenta la colonia de grajos de la isla de Jacob : [6]
... locas galerías de madera comunes en las partes traseras de media docena de casas, con agujeros desde los cuales mirar el limo de abajo; ventanas rotas y remendadas, con postes salientes, en los cuales secar la ropa que nunca está allí; habitaciones tan pequeñas, tan sucias, tan confinadas, que el aire parecería estar demasiado contaminado incluso para la suciedad y la miseria que albergan; cámaras de madera que sobresalen del barro y amenazan con caer en él, como algunos han hecho; paredes manchadas de suciedad y cimientos decadentes, cada repulsivo rasgo de pobreza, cada repugnante indicación de suciedad, podredumbre y basura: todo esto adorna las orillas de Folly Ditch.
En Sketches by Boz , Dickens describió una colonia de grajos: [7]
Casas miserables con ventanas rotas remendadas con trapos y papel; cada habitación alquilada a una familia diferente, y en muchos casos a dos o incluso tres... suciedad por todas partes, un canalón delante de las casas y un desagüe detrás, ropa secándose y aguas residuales vaciándose por las ventanas; muchachas de catorce o quince años, con el pelo enmarañado, caminando descalzas y con abrigos blancos, casi su única cobertura; niños de todas las edades, con abrigos de todos los tamaños y sin abrigo alguno; hombres y mujeres, con toda variedad de ropa escasa y sucia, holgazaneando, regañando, bebiendo, fumando, peleándose, peleando y maldiciendo.
En The Rookeries of London (1850) [ cita requerida ] Thomas Beames también describió uno:
El Rookery... era como un panal de abejas, perforado por una serie de patios y callejones sin salida, un callejón sin salida, sin otra salida que la entrada. Aquí estaban las pensiones más bajas de Londres, habitadas por las diversas clases de ladrones comunes a las grandes ciudades... estaban agrupados... Como se acoge a todos los que pueden pagar, el ladrón y la prostituta se encuentran entre aquellos cuyo único delito es la pobreza, y así siempre hay un refugio relativamente seguro para quien ha violado las leyes de su país. Aquí se pagan sumas, un diezmo de las cuales, si se invierte bien, proporcionaría de inmediato un alojamiento decente y amplio para los pobres que lo merecen; y ese excedente, que podría aumentar la comodidad y mejorar la condición de los trabajadores, encuentra su camino hacia el bolsillo del intermediario...
Kellow Chesney dedica un capítulo entero a las colonias de chabolas de Londres. En su apogeo, eran un problema que parecía imposible de resolver, pero con el tiempo decayeron. Los cambios en la ley, la creciente eficacia de la policía, la eliminación de los barrios marginales y tal vez la creciente prosperidad de la economía tuvieron gradualmente su efecto. [8]
La colonia de rookeries de King Street en Southampton también fue famosa a principios del siglo XIX. [9]
El término también se ha utilizado en otras partes del mundo de habla inglesa , incluidos Estados Unidos [10] y Australia . [11]
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