El Rooikat ( en afrikáans , " Caracal "; literalmente, " gato rojo " ) es un vehículo blindado de reconocimiento sudafricano equipado con un cañón estabilizado de alta velocidad de 76 mm (3,0 pulgadas) con fines antitanque orgánico y apoyo de fuego . El armamento principal del Rooikat se construyó a partir del cañón naval Oto Melara 76 , al que es casi idéntico en términos de rendimiento técnico y estadísticas. [4] El Rooikat también puede disparar la misma munición que el cañón naval, aunque modificada con nuevos cebadores de percusión en los proyectiles. [4]
Desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la de 1980, el vehículo de reconocimiento estándar de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica fue el Eland-90 , un vehículo blindado de cuatro ruedas inspirado en el Panhard AML-90 . [5] Sin embargo, el Eland fue diseñado para patrullas fronterizas y seguridad interna, y demostró ser inadecuado para contrarrestar la guerra de tanques . [6] Las limitaciones del Eland se observaron por primera vez durante el combate en la Operación Savannah , una incursión sudafricana en Angola en 1975 . [6] Esto llevó a su complementación a finales de la década de 1970 con el vehículo de combate de infantería Ratel-90 , mucho más pesado y de seis ruedas . El Ratel resultó ser una medida provisional exitosa porque podía transportar tropas y proporcionar apoyo de fuego. [6]
En 1984, Sudáfrica lanzó la Operación Askari , en la que sus contingentes de infantería mecanizada y motorizada fueron amenazados por primera vez por grandes formaciones de tanques angoleños. [7] Tanto el Ratel-90 como el Eland-90 fueron utilizados como cazacarros improvisados , pero su desempeño fue inadecuado contra los tanques T-54/55 de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA). [7] Los vehículos blindados fueron superados decisivamente por los tanques angoleños, y su incapacidad para disparar en movimiento resultó en una baja tasa de enfrentamiento. [8] Como resultado directo de Askari , el Eland fue retirado del servicio de combate y un escuadrón de tanques Olifant se mantuvo en espera permanente para ayudar a neutralizar los blindados enemigos durante futuras operaciones en Sudáfrica. [9]
Ya a mediados de la década de 1970, el Cuerpo Blindado de Sudáfrica había emitido un requisito para un "vehículo blindado pesado" capaz de mejorar el chasis 4X4 del Eland, que limitaba la movilidad, y el alcance mediocre de su bajo de 90 mm (3,5 pulgadas). pistola de presión. [10] Se llevaron a cabo investigaciones para un proyecto de vehículo blindado de nueva generación entre 1976 y 1979, cuando Sandock-Austral construyó tres prototipos 8X8 y los probó en Potchefstroom . [11] Los prototipos se construyeron utilizando componentes de chasis de Ratel, Eland y Alvis Saracen , respectivamente, y estaban armados con un cañón de tanque HV de 77 mm . [11] Los derivados Saracen y Ratel podían acomodar cada uno a cuatro tripulantes (artillero, comandante, cargador y conductor), mientras que el derivado Eland tenía capacidad para cinco, incluido un pasajero. [10] Estas pruebas tenían principalmente el propósito de evaluar el desempeño de los vehículos en diferentes tipos de terreno local; Si bien ninguno de los tres se consideró aceptable para el programa de Vehículos Blindados de Nueva Generación , el chasis construido con componentes Eland continuó influyendo en los prototipos posteriores, particularmente en lo que respecta a sus características de suspensión. [12]
En 1982 aparecieron tres contendientes más: el Bismarck, el Cheetah Mk1 y el Cheetah Mk2. Estos prototipos fueron diseñados con la asistencia técnica de una empresa de ingeniería de Alemania Occidental, Thyssen-Henschel . [10] El Bismarck era un vehículo de ocho ruedas que pesaba más de 40 t (39 toneladas largas; 44 toneladas cortas) y llevaba un cañón de tanque Denel GT-7 de 105 mm (4,1 pulgadas) . [11] El Cheetah Mk1 tenía seis ruedas y llevaba un cañón ligero de 76 mm o un mortero de retrocarga de 60 mm (adoptado del Eland-60 ); Parecía un TH-400 modificado . [10] También conocido como "Modelo 2B", el Cheetah Mk2 tenía ocho ruedas y poseía un alcance inferior al Cheetah Mk1, pero era considerablemente más rápido. [10] Estos prototipos fueron probados en marzo de 1984 y el ejército sudafricano aceptó el Cheetah Mk2. [13] El Cuerpo Blindado había esperado simplificar la logística reemplazando tanto el Eland como el Ratel simultáneamente con un nuevo chasis que podría funcionar como vehículo de reconocimiento y vehículo de combate de infantería, similar a la medida provisional Ratel-90, pero estos planes fueron archivado. [13] Un cuarto prototipo polivalente de ocho ruedas evaluado en 1984 fue rechazado y se tomó la decisión de conservar el Ratel en el futuro previsible mientras se continuaba con el desarrollo independiente del Cheetah Mk2, ahora denominado Rooikat . [11] En su forma final, el Rooikat incorporó varias características adoptadas directamente del Eland-90, a saber, una cúpula de comandante similar, los mismos periscopios de torreta y el montaje de las ocho ruedas en brazos de arrastre, con los mismos amortiguadores hidroneumáticos y bobina. muelles. [12] [10]
Los primeros Rooikats fueron fabricados por Sandock-Austral a partir de septiembre de 1987 y entregados al ejército sudafricano para realizar más pruebas en diciembre. Otros tres fueron entregados en octubre de 1988. [10] El Rooikat no entró en servicio en grandes cantidades hasta agosto de 1989, cuando un único escuadrón blindado sudafricano comenzó a recibirlo. La producción en masa comenzó a mediados de 1990. [10]
Desde su creación en 1994, la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF) ordenó inmediatamente el retiro de la flota Eland-90 superviviente. [14] Sin embargo, algunos Elands permanecieron con unidades de reserva hasta 1996 hasta que se pudo producir una cantidad suficiente de Rooikat para eliminarlos gradualmente. [15] Posteriormente, la SANDF solicitó otros 66 Rooikats de Sandock-Austral, que habían sido absorbidos por Land Systems OMC . [16] La nueva doctrina SANDF puso énfasis en el papel principal de reconocimiento del Rooikat, así como en el acoso de las unidades de retaguardia enemigas . En una marcada desviación de las tácticas antitanques orientadas a las maniobras de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , las tripulaciones de Rooikat también fueron entrenadas para atacar tanques sólo desde posiciones desfiladas o defensivas estáticas. [dieciséis]
Justo antes de las elecciones generales de 1994, el ejército sudafricano desplegó el Rooikat para realizar patrullas internas. [17] Durante la intervención de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional en Lesotho , los Rooikats del 1er Batallón de Servicios Especiales fueron llamados a filas para reforzar las unidades mecanizadas sudafricanas que entonces se enfrentaban con los amotinados del ejército de Lesotho. Los vehículos blindados llegaron a Maseru , capital de Lesotho, el 22 de septiembre de 1998 y participaron en diversas operaciones de seguridad. [1]
En 1990, Reumech OMC inició un programa de actualización y rediseño para personalizar el Rooikat para el mercado internacional, y en 1994 se completó el desarrollo de un prototipo de Rooikat 105 con un cañón estriado de 105 mm. [18]
El Rooikat 105 está diseñado para operaciones de combate diurnas y nocturnas de alta movilidad. Los intensificadores de imágenes pasivos y los equipos de imágenes térmicas para la conducción nocturna, la navegación y el despliegue de armas permiten operaciones de combate las 24 horas del día. El Rooikat 105 está equipado con un cañón antitanque GT7 de 105 mm. El arma dispara toda la gama de municiones de 105 mm de presión total de la OTAN, incluidas rondas de generación I, II y III. El arma, equipada con un cañón revestido con funda térmica de calibre 51, dispara seis disparos por minuto. Hay dos ametralladoras de 7,62 mm, una coaxial al armamento principal y otra en la posición del comandante, para defensa terrestre y aérea de uso general. El vehículo está equipado con dos bancos de lanzagranadas de humo de 81 mm, montados en una posición de disparo delantera a cada lado de la torreta. El sistema funciona eléctricamente. Las granadas de humo forman una densa cortina protectora de humo, que puede mantenerse mediante un generador de humo de escape. El sistema de control de incendios digital toma datos de un conjunto de sensores y proporciona una solución automática de control de incendios. La entrada automática de datos incluye el alcance del objetivo desde un telémetro láser, la velocidad y dirección del objetivo derivadas del seguimiento del objetivo, la velocidad del viento cruzado, la inclinación del arma y las características del arma. La entrada manual de datos incluye el tipo de munición y datos ambientales. El sistema de control de fuego permite al Rooikat atacar objetivos enemigos mientras se mueve por terreno accidentado. El tiempo entre que el láser alcanza el objetivo y dispara es de aproximadamente dos segundos. Se ofrecen tres variaciones de sistemas de dirección de incendios. El sistema más complejo incorpora una mira de artillero primaria estabilizada, cálculo automático e implementación de compensación balística del arma, control de arma electromecánico, arma principal estabilizada, mira de artillero con canal día/noche esclavo del arma principal y una mira de comandante panorámica independiente. . [19] [ ¿ fuente poco confiable? ] [20]
Esta versión de Rooikat fue desarrollada por ARMSCOR a principios de los años 90. El ZA-35 SPAAG está armado con dos cañones Lyttelton Engineering M-35. Estos cañones tienen una velocidad de disparo combinada de 1.100 disparos por minuto y disparan proyectiles HE-FRAG contra objetivos aéreos y AP-I contra vehículos blindados ligeros. El ZA-35 está equipado con un radar de seguimiento y vigilancia EDR 110, que puede rastrear hasta 100 objetivos aéreos simultáneamente. La antena se puede elevar a una altura de aproximadamente 5 m (16 pies 5 pulgadas) para aumentar la visibilidad cuando el vehículo está parado. Puede proporcionar datos de orientación a otros SPAAG y sistemas de defensa aérea cercanos, que no tienen radares. También está equipado con un sistema de control de fuego computarizado, una mira de artillero totalmente estabilizada y un telémetro láser. [21]
El Rooikat SAM estaba pensado para ser utilizado junto con el Rooikat SPAAG, este SAM de corto alcance ZA-HVM, también se habría basado en el mismo chasis. [22] : 398
También se desarrolló un prototipo de Rooikat 35 con una nueva torreta para incorporar misiles antitanque ZT-3 . [22] : 399
Un Rooikat se convirtió en un demostrador de tecnología de propulsión eléctrica de vehículos convencionales (CVED) y se exhibió en AAD2006 en Ciudad del Cabo en septiembre de ese año. En el proyecto CVED participaron HIT, IAD, Nezrotek, Hutchinson (Francia), Kessler Magnet Motor (Alemania) y MTU (Alemania). La revista VEG informó en 2006 que el vehículo estaba equipado con un sistema de control de suministro de energía que alimentaba ocho unidades eléctricas M67/0 montadas en el cubo de la rueda y una caja de cambios neumática de dos fases.
Sudáfrica
Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica : 240 unidades. [23] [24]