El Rooikat ( del afrikáans Caracal ; literalmente, gato rojo ) es un vehículo blindado de reconocimiento sudafricano equipado con un cañón de alta velocidad estabilizado de 76 mm (3,0 pulgadas) para fines de apoyo de fuego y antitanque orgánico . El armamento principal del Rooikat se construyó con el cañón naval Oto Melara 76 como base, al que es casi idéntico en términos de rendimiento técnico y estadísticas. [4] El Rooikat también puede disparar la misma munición que el cañón naval, aunque modificada con nuevos cebadores de percusión en los proyectiles. [4]
Desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1980, el vehículo de reconocimiento estándar de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica fue el Eland-90 , un vehículo blindado de cuatro ruedas inspirado en el Panhard AML-90 . [5] Sin embargo, el Eland fue diseñado para patrullas fronterizas y seguridad interna, y demostró ser inadecuado para contrarrestar la guerra de tanques . [6] Las limitaciones del Eland se observaron por primera vez durante el combate en la Operación Savannah , una incursión sudafricana de 1975 en Angola . [6] Esto llevó a su complementación a fines de la década de 1970 con el vehículo de combate de infantería Ratel-90 de seis ruedas, mucho más pesado . El Ratel resultó ser una medida provisional exitosa porque podía transportar tropas y proporcionar apoyo de fuego. [6]
En 1984, Sudáfrica lanzó la Operación Askari , que vio a sus contingentes de infantería mecanizada y motorizada amenazados por grandes formaciones de tanques angoleños por primera vez. [7] Tanto el Ratel-90 como el Eland-90 fueron utilizados como destructores de tanques improvisados , pero se desempeñaron inadecuadamente contra los tanques T-54/55 de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA). [7] Los carros blindados fueron decisivamente superados por los tanques angoleños, y su incapacidad para disparar en movimiento resultó en una baja tasa de enfrentamiento. [8] Como resultado directo de Askari , el Eland fue retirado del servicio de combate y un escuadrón de tanques Olifant se mantuvo en espera permanente para ayudar a neutralizar los blindados enemigos durante futuras operaciones sudafricanas. [9]
Ya a mediados de la década de 1970, el Cuerpo Blindado de Sudáfrica había emitido un requisito para un "vehículo blindado pesado" capaz de mejorar el chasis 4X4 del Eland, que limitaba la movilidad y el alcance mediocre de su cañón de baja presión de 90 mm (3,5 pulgadas). [10] Se realizó una investigación para un proyecto de automóvil blindado de nueva generación entre 1976 y 1979, cuando Sandock-Austral construyó tres prototipos 8X8 y los probó en Potchefstroom . [11] Los prototipos se construyeron utilizando componentes de chasis del Ratel, Eland y Alvis Saracen , respectivamente, y estaban armados con un cañón de tanque HV de 77 mm . [11] Los derivados del Saracen y el Ratel podían acomodar cada uno a cuatro tripulantes (artillero, comandante, cargador y conductor), mientras que el derivado del Eland acomodaba a cinco, incluido un pasajero. [10] Estas pruebas fueron principalmente con el propósito de evaluar el rendimiento de los vehículos en diferentes tipos de terreno local; Si bien ninguno de los tres fue considerado aceptable para el programa de vehículos blindados de nueva generación , el chasis construido con componentes Eland continuó influyendo en los prototipos posteriores, particularmente en lo que respecta a sus características de suspensión. [12]
En 1982 aparecieron tres contendientes más: el Bismarck, el Cheetah Mk1 y el Cheetah Mk2. Estos prototipos fueron diseñados con la asistencia técnica de una empresa de ingeniería de Alemania Occidental, Thyssen-Henschel . [10] El Bismarck era un vehículo de ocho ruedas que pesaba más de 40 t (39 toneladas largas; 44 toneladas cortas) y llevaba un cañón de tanque Denel GT-7 de 105 mm (4,1 pulgadas) . [11] El Cheetah Mk1 tenía seis ruedas y llevaba un cañón ligero de 76 mm o un mortero de retrocarga de 60 mm (adoptado del Eland-60 ); se parecía a un TH-400 modificado . [10] También conocido como "Modelo 2B", el Cheetah Mk2 tenía ocho ruedas y poseía un alcance inferior al Cheetah Mk1, pero era considerablemente más rápido. [10] Estos prototipos fueron probados en marzo de 1984 y el Cheetah Mk2 fue aceptado por el Ejército sudafricano. [13] El Cuerpo Blindado esperaba simplificar la logística reemplazando tanto al Eland como al Ratel simultáneamente con un nuevo chasis que pudiera funcionar como vehículo de reconocimiento y vehículo de combate de infantería, similar a la medida provisional Ratel-90, pero estos planes fueron archivados. [13] Un cuarto prototipo multifunción de ocho ruedas evaluado en 1984 fue rechazado y se tomó la decisión de conservar el Ratel para el futuro previsible mientras se perseguía el desarrollo separado del Cheetah Mk2, ahora denominado Rooikat . [11] En su forma final, el Rooikat incorporó varias características adoptadas directamente del Eland-90, a saber, una cúpula de comandante similar, los mismos periscopios de torreta y el montaje de las ocho ruedas en brazos de arrastre, con los mismos amortiguadores hidroneumáticos y resortes helicoidales. [12] [10]
Los primeros Rooikat fueron fabricados por Sandock-Austral a principios de septiembre de 1987 y entregados al ejército sudafricano para realizar más pruebas en diciembre. Otros tres fueron entregados en octubre de 1988. [10] El Rooikat no entró en servicio en grandes cantidades hasta agosto de 1989, cuando un solo escuadrón blindado sudafricano comenzó a recibirlo. La producción en masa comenzó alrededor de mediados de 1990. [10]
En su creación en 1994, la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica (SANDF) ordenó inmediatamente el retiro de la flota superviviente de Eland-90. [14] Sin embargo, algunos Eland permanecieron en unidades de reserva hasta 1996 hasta que se pudo producir una cantidad suficiente de Rooikat para eliminarlos gradualmente. [15] Posteriormente, la SANDF emitió un requerimiento para otros 66 Rooikats de Sandock-Austral, que había sido absorbido por Land Systems OMC . [16] La nueva doctrina de la SANDF hizo hincapié en el papel principal del Rooikat de reconocimiento, así como en el acoso de las unidades de retaguardia enemigas . En un marcado alejamiento de las tácticas antitanque orientadas a la maniobra de la Guerra Fronteriza Sudafricana , las tripulaciones de los Rooikat también fueron entrenadas para enfrentarse a los tanques solo desde posiciones defensivas de defilada o estáticas. [16]
Justo antes de las elecciones generales de 1994, el ejército sudafricano desplegó los Rooikat para realizar patrullas internas. [17] Durante la intervención de la Comunidad de Desarrollo de África Austral en Lesoto , los Rooikats del 1.º Batallón de Servicios Especiales fueron convocados para reforzar las unidades mecanizadas sudafricanas que se encontraban en escaramuzas con los amotinados del ejército de Lesoto. Los vehículos blindados llegaron a Maseru , la capital de Lesoto, el 22 de septiembre de 1998 y participaron en varias operaciones de seguridad. [1]
En 1990, Reumech OMC inició un programa de actualización y rediseño para personalizar el Rooikat para el mercado internacional y en 1994 se completó el desarrollo de un prototipo del Rooikat 105 con un cañón estriado de 105 mm. [18]
El Rooikat 105 está diseñado para operaciones de combate diurnas y nocturnas de alta movilidad. Los intensificadores de imagen pasivos y el equipo de imagen térmica para conducción nocturna, navegación y despliegue de armas permiten operaciones de combate las 24 horas del día. El Rooikat 105 está equipado con un cañón antitanque GT7 de 105 mm. El cañón dispara toda la gama de munición de 105 mm de presión total de la OTAN, incluidas las municiones de generación I, II y III. El cañón, equipado con un cañón revestido con una funda térmica de calibre 51, dispara seis balas por minuto. Hay dos ametralladoras de 7,62 mm, una coaxial al armamento principal y otra en la posición del comandante, para defensa terrestre y aérea de uso general. El vehículo está equipado con dos bancos de lanzagranadas de humo de 81 mm, montados en una posición de disparo delantera a cada lado de la torreta. El sistema es operado eléctricamente. Las granadas de humo forman una densa cortina de humo protectora, que puede mantenerse utilizando un generador de humo de escape. El sistema de control de fuego digital toma datos de un conjunto de sensores y proporciona una solución de control de fuego automático. La entrada automática de datos incluye el alcance del objetivo desde un telémetro láser, la velocidad y dirección del objetivo derivadas del seguimiento del objetivo, la velocidad del viento cruzado, la inclinación del arma y las características del arma. La entrada manual de datos incluye el tipo de munición y los datos ambientales. El sistema de control de fuego permite al Rooikat atacar objetivos enemigos mientras se mueve por terreno accidentado. El tiempo entre la medición de la distancia del objetivo por láser y el disparo es de aproximadamente dos segundos. Se ofrecen tres variaciones de sistemas de dirección de fuego. El sistema más complejo incorpora una mira de artillero estabilizada primaria, cálculo automático e implementación del desplazamiento balístico del arma, control de arma electromecánico, arma principal estabilizada, mira de artillero con canal día/noche vinculado al arma principal y una mira panorámica independiente para el comandante. [19] [ ¿ Fuente poco fiable? ] [20]
Esta versión Rooikat fue desarrollada por ARMSCOR a principios de los años 90. El ZA-35 SPAAG está armado con dos cañones Lyttelton Engineering M-35. Estos cañones tienen una cadencia de fuego combinada de 1.100 disparos por minuto y disparan proyectiles HE-FRAG contra objetivos aéreos y AP-I contra vehículos blindados ligeros. El ZA-35 está equipado con un radar de vigilancia y seguimiento EDR 110, que puede rastrear hasta 100 objetivos aéreos simultáneamente. La antena se puede elevar a una altura de unos 5 m (16 pies 5 pulgadas) para aumentar la visibilidad, cuando el vehículo está parado. Puede proporcionar datos de orientación a otros SPAAG y sistemas de defensa aérea cercanos, que no tienen radares. También está equipado con un sistema de control de tiro computarizado, una mira de artillero completamente estabilizada y un telémetro láser. [21]
El SAM Rooikat estaba destinado a ser utilizado junto con el SPAAG Rooikat, este SAM de corto alcance ZA-HVM, también se habría basado en el mismo chasis. [22] : 398
También se desarrolló un prototipo Rooikat 35 con una nueva torreta para incorporar misiles antitanque ZT-3 . [22] : 399
Un Rooikat se convirtió en un demostrador de tecnología de propulsión eléctrica de vehículos convencionales (CVED) y se exhibió en AAD2006 en Ciudad del Cabo en septiembre de ese año. El proyecto CVED involucró a HIT, IAD, Nezrotek, Hutchinson (Francia), Kessler Magnet Motor (Alemania) y MTU (Alemania). La revista VEG informó en 2006 que el vehículo estaba equipado con un sistema de control de suministro de energía que alimentaba ocho unidades eléctricas M67/0 montadas en los cubos de las ruedas y una caja de cambios neumática de dos fases.
Sudáfrica
Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica : 240 unidades. [23] [24]