Ronald Price Hickman OBE (1932–2011) fue un diseñador e inventor de automóviles nacido en Sudáfrica y radicado en Jersey . Trabajó tanto para la empresa automotriz Ford como para Lotus, donde diseñó el Lotus Elan original , el Lotus Elan +2 y el Lotus Europa . Sin embargo, es más conocido por su diseño de un banco de trabajo de madera llamado Black & Decker Workmate . [1]
En 1954, al llegar a Londres desde Sudáfrica, inicialmente fue empleado por una editorial musical, pero rápidamente encontró trabajo en la Ford Motor Company en Dagenham, primero como modelista de arcilla y más tarde ayudó a diseñar el Ford Anglia 105E . [2]
Conoció a Colin Chapman , el famoso ingeniero y fundador de Lotus Cars, en un salón del automóvil en Earls Court . Después de tres años en Ford, Hickman se trasladó a la recién fundada empresa de Chapman en el norte de Londres y trabajó como ingeniero de producción y director general. Trabajó en el primer coche producido por Lotus, el Elite, que se consideró de hermoso estilo y una conducción magnífica, pero resultó demasiado complicado de construir y demasiado frágil para ser deseable para el público. [2]
Hickman trabajó con John Frayling para dirigir el equipo que diseñó el Elan, que entró en producción en 1962. También diseñó el primer Lotus Europa como parte de la oferta del proyecto GT40 de Lotus . [3]
Dejó Lotus en 1967 y se trasladó a Hoddesdon , Hertfordshire , donde trabajó para Cunard en prototipos de los asientos del QE2 y en su propia invención, el Workmate.
La inspiración de Hickman para el Workmate surgió en 1961. Mientras construía un armario, había utilizado una costosa silla sueca como caballete y sin darse cuenta le había cortado una pata. Su esposa no estaba impresionada y Hickman se le ocurrió un banco simple y multifuncional: una combinación de caballete y tornillo de banco sobre un marco de aleación plegable. Permitía a su usuario serrar madera sin usar los bordes de sillas o mesas. Luego montó su propia empresa de diseño, Mate Tools, sobre un granero en Hoddesdon, Hertfordshire, y continuó refinando su diseño del Workmate. [4]
Su oferta de licenciar el producto que desarrolló fue rechazada por varias empresas, incluida Stanley Works, que no veía un gran mercado para él. Hickman vendió los bancos él mismo a constructores profesionales en ferias comerciales hasta que Black & Decker vio la luz en 1973 y comenzó a producirlos. Hickman recibió una regalía del 3% sobre las ventas del WorkMate. En 1981 había vendido 10 millones de bancos y en 2011 más de 100 millones. Hickman tuvo que defender su patente numerosas veces contra los fabricantes que intentaban copiarla. [1] [5] [6]
Hickman se mudó a Jersey en 1977, donde diseñó y construyó su excéntrica casa Villa Devereux. El edificio se inspiró en las casas que había visto en California, pero utilizando materiales disponibles en Jersey: techo de pizarra y paredes de granito texturizado. El interior de la casa fue descrito como "ecléctico" y "con sabor a los años 70". Incluía una lámpara de araña de metacrilato y una piscina cubierta rodeada de papel tapiz de hojas de palmera. La sala de estar tenía sillas hechas de ramas retorcidas diseñadas por John Makepeace .
Los inventos de Hickman también formaban parte de la casa. Las escaleras alfombradas del salón se reorganizaron para formar una rampa que permitía llevar un carrito hasta el patio. La casa tenía un panel informativo que mostraba qué puertas o ventanas estaban abiertas y la temperatura de cada habitación.
En una de las habitaciones del piso superior, Hickman guardaba un grupo de prototipos de Workmate de aspecto antiguo, junto con la silla sueca que había sido su inspiración para diseñar el Workmate. [7]
Hickman tenía otras patentes registradas, entre ellas:
También diseñó un escurridor de ropa que podía adherirse a cualquier superficie plana y un inodoro para niños que resistía ser volcado. [9]
Hickman nació el 21 de octubre de 1932 en Greytown, Natal , Sudáfrica, hijo de Cyril Price Hickman (contable) y Helena Alberta Hickman. [10] Después de terminar la escuela secundaria, trabajó como empleado de un juzgado en Pietermaritzburg mientras estudiaba derecho durante seis años. Estaba obsesionado con los automóviles y, al completar su formación jurídica en 1954, pidió prestado 100 libras a su padre y viajó a Londres con la intención de encontrar trabajo en la industria automotriz.
Trabajó tanto para Ford como para Lotus, pero fue su propio invento, el Workmate, el que le permitió retirarse rico gracias a las regalías que pagaba Black & Decker por las ventas del aparato.
El ex piloto de carreras Derek Warwick (Fórmula 1 1990, Team Lotus) dijo que el multimillonario era un personaje único con un espíritu claramente inventivo. "Vino a mis oficinas varias veces con nuevos diseños y siempre me intrigaban", dijo. "Siempre pensaba en formas inteligentes de hacer las cosas. Todo lo que veía, todo lo que tocaba, quería reinventarlo. Esa era su mente". Warwick agregó que Hickman era "un poco excéntrico, un poco chiflado". "Era uno de esos tipos de 'científicos locos'. No son como la norma; son simplemente personas diferentes. No diseñas el Elan o el Black & Decker [Workmate] a menos que seas un hombre muy inteligente". [5]
En 1977 se trasladó a Saint Brélade , Jersey, donde tenía una fábrica de diseño y pertenecía al Jersey Old Motor Club. Nunca perdió su amor por los coches y su colección incluía un Elan Sprint y un Cadillac V-16. [11]
Hickman se jubiló en 1982 y en 1994 fue nombrado OBE por sus servicios a la innovación industrial.
Murió a los 78 años en un hospital de la isla tras una enfermedad de cinco meses causada por una grave caída. [1]
Después de su muerte, la viuda de Hickman, Helen, donó al National Motor Museum Trust en Beaulieu más de 100 bocetos y dibujos conceptuales de automóviles, incluidas fotografías y documentos de apoyo. [11]