Ronald John Clarke es un paleoantropólogo conocido por el descubrimiento de " Little Foot ", un esqueleto extraordinariamente completo de Australopithecus , en las cuevas de Sterkfontein . [1] Una descripción más técnica de varios aspectos de su descripción del esqueleto de Australopithecus fue publicada en el Journal of Quaternary Science . [2]
También descubrió el cráneo parcial SK 847 del Homo ergaster . [3] También jugó un papel en el descubrimiento de un nuevo esqueleto del Homo habilis relacionado con el Homo rudolfensis . [4]
Estuvo asociado con la Universidad de Witwatersrand , luego se unió a la Universidad Johann Wolfgang Goethe de Frankfurt am Main en Frankfurt, Alemania , donde continuó su trabajo de excavación de "Little Foot". [5] Más tarde se reincorporó al Instituto de Evolución Humana de la Universidad de Witwatersrand, donde permanece hasta el presente.
A finales de los años 1970, Ronald J. Clarke descubrió homínidos primitivos en la cueva Swartkrans, en Sudáfrica. Descubrió el cráneo parcial de los especímenes SK46 y SK 879. Clarke utilizó los huesos temporales de estos especímenes para compararlos con huesos similares en chimpancés y otros simios. Clarke también había descubierto el espécimen SK 848, que tenía un oído muy distinto del del Homo sapiens . [6]
Ronald J. Clarke y su equipo de expedición exploraron la cueva de Sterkfontein , ubicada a 40 kilómetros de la capital de Sudáfrica , Johannesburgo . Después de años de excavación y exploración, en 1994, Clarke hizo un descubrimiento profundo al encontrar cuatro huesos de Australopithecus que estaban unidos entre sí. El descubrimiento de que estos cuatro huesos eran fragmentos de un pie llevó al equipo de excavación a apodar su hallazgo "Little Foot". Tres años más tarde, el equipo de excavación de Clarke pudo encontrar más fragmentos de "Little Foot", que incluían la tibia y otras partes de las piernas. Después de este descubrimiento, Clarke y su equipo excavaron el resto de la cueva con el fin de encontrar los fragmentos faltantes de "Little Foot". A lo largo de los años de excavación, Clarke pudo ensamblar casi por completo el esqueleto de Australopithecus en la cueva de Sterkfontein. [7]
En 1994, Ronald J. Clarke excavó la cueva de Sterkfontein con dos antropólogos sudafricanos, Nkwane Molefe y Stephen Motsumi. Clarke utilizó martillos y cinceles para extraer fragmentos adicionales de "Little Foot". Después de encontrar dos grandes fragmentos de la parte inferior de la pierna, Clarke se convenció de que el resto de los fragmentos se encontraban dentro de la gruta de Silberberg de la cueva de Sterkfontein. Cinceló la brecha dentro de la gruta de Silberberg y encontró un húmero de homínido. Después de encontrar el húmero, se hizo un molde y el equipo continuó buscando más huesos. Dos asistentes llevaron los moldes por la cueva para tratar de encontrar una coincidencia con los extremos. Después de buscar más profundamente en la cueva, el equipo pudo descubrir más huesos encerrados en la brecha. Se encontró una mandíbula aún unida al cráneo. Estos huesos le permitieron concluir que la mandíbula tenía características simiescas y que probablemente había otros huesos de las extremidades en zonas más profundas de la brecha. Poco después encontró una parte del cráneo de "Little Foot". El cráneo que Clarke descubrió era el cráneo más completo de un Australopithecus hasta ese momento. A partir de estos huesos, Clarke pudo concluir que el esqueleto tenía aproximadamente 3,5 millones de años. [8]
Clarke asignó los huesos de "Little Foot" al espécimen Stw 573 y clasificó a este Australopithecus como perteneciente a la especie Australopithecus africanus . Clarke creía que la estructura del esqueleto de "Little Foot" sugería que tenía funciones simiescas. El pie que Clarke examinó en la cueva de Sterkfontein tenía muchas características que se parecían a las del pie de un simio, con solo un ligero parecido con el pie humano moderno. [9]
