La Romney , antiguamente llamada oveja Romney Marsh , pero generalmente conocida por los granjeros locales como Kent , es una raza de ovejas originaria de Inglaterra. La Romney es una raza de "lana larga" reconocida en Inglaterra en 1800. Exportada a otros continentes, la Romney es una raza de ovejas económicamente importante, especialmente para el comercio de exportación de carne y lana de oveja de Nueva Zelanda .
La raza evolucionó a partir de tipos medievales de lana larga de los cuales las razas Romney y Leicester son ejemplos tempranos. [1] Las ovejas reconocidas en 1800 como "Romney Marsh" o "Kent" fueron mejoradas en tipo corporal y calidad de vellón a través de cruces con la Leicester inglesa de Bakewell . [2] [3]
La primera exportación confirmada de Romneys desde Inglaterra fue un envío de 20 desde Stone, Kent , que fue en Cornwall a Nueva Zelanda en 1853. Con estas y otras 30 ovejas enviadas en 1856, Alfred Ludlum estableció el primer semental Romney Marsh de Nueva Zelanda en 1860 en Newry, en el valle de Hutt , y el cuñado de Ludlam, Augustus Onslow Manby Gibbes, también los crió en esta época en Australia en su famosa propiedad de ovejas, Yarralumla .
En 1855, había 60.000 ovejas merinas en Nueva Zelanda, pero las ovejas Romney Marsh prosperaron más rápidamente y suplantaron a las merinas en la mayor parte del país. La Asociación Romney Marsh de Nueva Zelanda se formó en 1904. Alfred Matthews fue el primer presidente; la ganadería que fundó, Waiorongamai, todavía sigue en activo. [4]
En 1965, tres cuartas partes del rebaño nacional de Nueva Zelanda eran Romney. [5]
A mediados de la década de 1990, las ovejas Romney representaban el 58% del rebaño ovino de Nueva Zelanda (estimado en 2000 en 45 millones), mientras que las Coopworths (originalmente Border Leicester sobre cruces Romney) y Perendales (originalmente Cheviot sobre cruces Romney) representaban otro 16,6%, las Merinos el 7% y las Corriedales el 5,5% del rebaño nacional. [6]
El comercio de exportación de cordero de Nueva Zelanda comenzó en 1882 con un envío a bordo del Dunedin de 4.900 canales congeladas al mercado Smithfield de Londres . Este fue, con diferencia, el mayor cargamento de carne transportado a semejante distancia hasta entonces. El 15 de febrero, fecha de salida, todavía se celebra como el Día del Cordero de Nueva Zelanda. Después de 1932, la tecnología para enviar carne fresca refrigerada por mar (y más tarde por aire) mejoró aún más el comercio de exportación.
La cría de Romneys no se limita a Inglaterra y Nueva Zelanda. La raza también se ha establecido en la Patagonia , Australia, Portugal , Brasil , Canadá y el sur de California. [7]
Durante muchos años, Inglaterra fue la principal fuente de exportación de Romneys. Entre 1900 y 1955, 18.000 carneros y 9.000 ovejas fueron de Inglaterra a 43 países. [8] Nueva Zelanda comenzó a exportar después de la sensacional victoria del carnero Parorangi de Ernest Short en la Exposición Internacional Argentina de 1906. Los requisitos sanitarios de las últimas décadas han hecho que Nueva Zelanda y Australia sean casi los únicos criaderos de ganado de cría de Romney exportado, con Brasil, Uruguay, las Malvinas, los EE. UU. y la propia Inglaterra como algunos de los países receptores.
El Romney no es la raza ideal para todas las situaciones. Henry Fell , en su libro Intensive Sheep Management, afirma que el Romney es "una raza que tiene todas las virtudes excepto una, la de la prolificidad [...] prosperará felizmente en densidades extraordinarias y parece disfrutarlo". [9] En las últimas décadas, varios rebaños grandes de Romney en Nueva Zelanda han logrado más de 1,7 corderos por cada oveja expuesta al carnero, lo que demuestra una prolificidad mucho mejor que la que Fell había observado en Inglaterra. [10] Algunos líderes están llegando incluso a niveles más altos, aún con una buena capacidad de supervivencia. [11]
Casi todas las descripciones detalladas de la raza Romney mencionan una resistencia relativa a la podredumbre del pie, un atributo que rara vez se menciona en las descripciones de otras razas. Un texto estadounidense de 1918 señalaba que "se dice que la podredumbre del pie y la duela del hígado rara vez afectan a las ovejas Romney Marsh". [12] Un libro posterior es más cauto: "Se dice que las ovejas Romney son algo resistentes a la podredumbre del pie, a la duela del hígado y a otros problemas que suelen afectar a las ovejas en pasturas húmedas". [13]
El Romney es, en general, una raza de cara abierta con pelo largo que cubre las patas en su totalidad. Los estándares de la raza Romney no son idénticos en todos los países, pero tienen mucho en común. La sociedad de la raza Romney más antigua, la de Inglaterra (fundada en 1895), adoptó el siguiente estándar en 1991:
La descripción oficial de la oveja Romney típica es la siguiente: cabeza ancha, nivelada entre las orejas, sin cuernos ni pelo oscuro en la nuca . Los ojos deben ser grandes, brillantes y prominentes y la boca sana. Cara llena en las ovejas, y ancha y de apariencia masculina en los carneros. Nariz y pezuñas deben ser negras. Cuello bien insertado en los hombros, fuerte y no demasiado largo. Hombros bien insertados y nivelados con la espalda. Pecho ancho y profundo. Espalda recta y larga, con un lomo ancho y profundo. Grupa ancha, larga y bien doblada. Cola insertada casi a la altura del mentón . Muslos bien descendidos y desarrollados. La cara debe ser blanca y la piel de un color rosado limpio. Las costillas deben estar bien arqueadas. Piernas bien insertadas, con buen hueso y pezuñas sanas. Las ovejas deben pararse bien sobre sus menudillos . El vellón debe ser de color blanco, de textura uniforme y con una buena fibra decidida desde la parte superior de la cabeza hasta el final de la cola y libre de kemp . [8]
Un Romney puede tener un vellón de color o blanco.
Las ovejas Romney de hoy en día varían entre continentes y también dentro de ellos, especialmente en lo que respecta al tamaño corporal. La raza todavía se puede caracterizar en ese sentido como perteneciente a la mitad más grande del espectro representado, por ejemplo, por Cheviot (extremo más pequeño) y Lincoln (extremo más grande). Una descripción inglesa del tamaño habla de "ovejas grandes": ovejas, hasta 85 kg (187 lb), carneros, hasta 110 kg (240 lb), mientras que el estándar de la raza estadounidense exige que las ovejas en edad reproductiva pesen "140 lb o más" y los carneros "200 lb o más". [8]
Los organismos de registro de la mayoría de las razas de ovejas siguen luchando con la cuestión de cuál es el tamaño adecuado y con otros detalles más sutiles. Estas preguntas no tienen respuestas transnacionales ni siquiera nacionales. Las cuestiones relevantes incluyen la economía, la ecología y las exigencias (en algunos países) de las pistas de exhibición.
Las ovejas Romney producen un vellón denso. Un carnero adulto sano puede rendir tras la esquila más de 10 kg (22 lb) por año, mientras que los promedios de los rebaños en Nueva Zelanda para las ovejas de cría suelen ser superiores a los 5 kg (11 lb). El mayor peso del vellón de una oveja de lana larga se debe a la mayor longitud de fibra producida. Una oveja de lana más fina (por ejemplo, Merino, Rambouillet ) en realidad tiene muchos más folículos de lana que una oveja de lana larga, pero cada una sostiene una fibra de crecimiento más lento que, por lo tanto, es más corta tras la esquila periódica. El "rendimiento limpio" (peso neto después del lavado minucioso) es normalmente alto para las ovejas Romney, 75-80%; este es un rendimiento más alto que el que se obtiene para la mayoría de las ovejas de lana fina.
Tal vez la dimensión más importante de la lana, que por sobre todas las demás determina su mejor uso, es el diámetro promedio de la fibra (AFD). Las ovejas Romney son ovejas de lana fuerte, con un AFD más alto que muchas razas de ovejas. Un AFD alto indica un mejor uso en alfombras y otros usos rudos; las lanas con un AFD más bajo (de merinos, por ejemplo) son ideales para telas de trajes finos y ropa de lujo. El AFD debe medirse con instrumentos. El tradicional " sistema Bradford ", que utiliza los ojos y las manos de humanos experimentados, tiene cierta correlación con el AFD medido, pero puede estar sesgado. La Asociación Americana de Criadores de Romney declara que el vellón Romney debe ser [sistema Bradford] "44s a 50s". Transformado arbitrariamente en micrones [14] por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, este rango correspondería a 29,30 a 36,19 micrones. En Nueva Zelanda, el estándar dice "44s a 52s" pero da un rango de AFD diferente: 33 a 37 micrones. No existe ningún acuerdo internacional sobre la conversión de recuentos de Bradford en AFD en micrones.
El vellón de Romney es ideal para hilar a mano y suele recomendarse a principiantes. En Estados Unidos, donde no existe ningún uso comercial final para las lanas fuertes de uso doméstico, el mercado más deseado para la lana de Romney son los hilanderos manuales. Sin embargo, sólo una pequeña fracción de los miles de vellones de Romney que se esquilan en Estados Unidos cada año se destinan a este uso de "nicho de mercado".
La lana Romney de Nueva Zelanda se destina principalmente a los grandes envíos de lana de ese país para las fábricas de alfombras y tapices de la Unión Europea, Asia, Estados Unidos, Australia y el propio país. Recientemente, una cantidad cada vez mayor se ha destinado a China. Nueva Zelanda es el mayor productor y exportador mundial de lana "de cruce fuerte" (un término para la lana con un diámetro de fibra promedio de >35,4 micrones). En 2002-2003, el país exportó alrededor de 138.000 toneladas de lana "base limpia", de las cuales aproximadamente la mitad era de AFD >35,4 micrones, el dominio de Romney. [15] "Base limpia" se refiere al peso neto previsto después de un lavado minucioso (véase "rendimiento limpio" más arriba); gran parte de la lana transportada internacionalmente se envía antes del lavado, ya que los aceites naturales del vellón hacen que viaje mejor. En el mismo año, las exportaciones totales de lana generaron casi mil millones de dólares neozelandeses, aproximadamente el 3% de los ingresos totales por exportaciones de mercancías del país. [16]
En Norteamérica e Inglaterra, las ovejas Romney de color natural (cuyo vellón no es blanco, sino negro, gris, plateado, jaspeado) han llegado a ser valoradas por lo que aportan a los hilanderos y tejedores a quienes les gusta la paleta de colores naturales. Tradicionalmente, las ovejas de color natural (o "negras") eran detestadas, ya que incluso una pequeña cantidad de fibra negra en una oveja por lo demás blanca puede arruinar cientos de kilos de tejido.
Desde 1972, los Romneys de color natural han sido registrados en la Asociación Americana de Criadores de Romney (fundada en 1911), que ha desarrollado un estándar de raza especial para ellos. [17] En Nueva Zelanda, los Romneys de color natural pueden registrarse en la sección Romney de la Asociación de Criadores de Ovejas Negras y de Color Natural, pero muchos criadores de Romneys blancos aún los miran con sospecha.
La gran cantidad de ovejas y corderos Romney en Nueva Zelanda hace que la raza no sólo sea el mayor insumo en términos de tonelaje para el comercio de lana en el exterior y en el país, sino también la mayor parte del comercio de cordero congelado de exportación del país, como razas puras y cruces de primera generación. [ cita requerida ] Nueva Zelanda es el mayor exportador mundial de cordero congelado y refrigerado. En 2008, las exportaciones de carne de ovino de Nueva Zelanda (principalmente de cordero) aportaron más de la mitad de los 4.500 millones de dólares neozelandeses de ingresos por exportación de carne del país. [ 16 ]
